Rize conduisit pendant plusieurs heures dans un silence total, écoutant la musique à la radio et songeant à mille choses. Le monde avait naturellement beaucoup changé en neuf ans, et Rize avait suivi chaque évolution pour s'assurer que l'histoire restait globalement sur les rails prévus.
La bonne nouvelle, c'est qu'aucun changement majeur n'était survenu pendant cette période, ce qui lui fit pousser un soupir de soulagement. La mauvaise, en revanche, c'est que Rize était certain que les répercussions de ce qui s'était passé des années plus tôt allaient encore se répercuter sur l'intrigue.
'Je n'ai pas vu Venera depuis des ans… C'est sûrement assez long pour remettre les compteurs à zéro et garantir que son personnage suive la voie prévue.' Songea-t-il. 'Elle va bientôt rencontrer le protagoniste, et ça doit se passer sans accroc. Non, je dois faire en sorte que ça se passe sans accroc.'
Heureusement, Rize savait comment cela allait se produire, où, et quelles en seraient les conséquences. Si tout se passait bien, il avait une chance de ramener l'histoire sur sa trajectoire initiale.
'J'ai déjà tout planifié correctement. Je pense pouvoir m'en sortir avec quelques petites manœuvres. Il me faut juste que Venera se désintéresse totalement de moi.'
Dans l'histoire originale, Venera ne trouvait pas Rize particulièrement intéressant, et elle l'avait simplement accepté comme garde du corps parce que son père insistait pour qu'il l'accompagne. À ce moment-là, Rize était un disciple dévoué de Venera et en était tombé profondément amoureux.
Pourtant, leur relation était toujours restée froide et distante, sans aucun vrai moment de tendresse. Venera méprisait même souvent sa présence à cause de son côté collant et obsessionnel.
Cela avait naturellement conduit à la trahison survenue plus tard. Cependant, Rize savait que cela n'arriverait pas, du moins pas de la même manière.
'Principalement parce que je ne suis plus obsédé par Venera.' Songea-t-il en fixant l'horizon. 'Elle a aussi l'air de me regarder d'un bon œil, ce qui est… bon et mauvais.'
Le bon côté, c'est que naturellement, les risques d'être maltraité, jeté ou trahi diminuaient. Le mauvais, c'est que cela changerait vraiment le cœur de l'histoire et pourrait même transformer la dynamique en un chaos total.
'Un avantage et un inconvénient, pas d'autre solution.' Rize soupira. 'En tout cas, je présume encore trop sans assez d'informations. Il faut d'abord voir comment les choses tournent, puis décider. Sur ce… j'arrive…'
À ce moment-là, Rize quitta enfin la forêt, et la capitale, trop familière, l'accueillit à nouveau. Hormis davantage de gratte-ciel pointant derrière les hauts murs, la ville était exactement comme il l'avait laissée des années plus tôt.
En la revoyant, Rize ne put s'empêcher de sourire.
« Je ne me lasserai jamais de voir cet endroit. » Marmonna-t-il en roulant jusqu'au poste de contrôle. Un garde frappa à sa vitre.
« Permis et carte grise, s'il vous plaît. »
Rize le regarda, puis sorti le collier pour le lui montrer. Dès que l'homme le vit, il se figea comme s'il voyait quelque chose d'inimaginable.
« Mes excuses pour vous avoir arrêté, monsieur. Continuez votre route. » Dit-il en saluant.
'Hmm, c'est pas mal. J'imagine que je vais être traité comme une personne importante à partir de maintenant.' Songea-t-il avec un sourire en entrant dans la ville.
Les mêmes rues animées s'offrirent à ses yeux, d'une manière ou d'une autre encore plus bruyantes que jamais. Les lumières éclatantes des panneaux flottants au-dessus de sa tête recouvraient le ciel clair. Rize pouvait à peine les lire tant ils étaient serrés, mais cela leur donnait un charme différent.
En roulant lentement à travers la ville, Rize se surprit à se perdre dans l'atmosphère.
'Rien ne vaut une immense ville fantastique métropolitaine.' Rize sourit, les yeux pétillants.
En conduisant, Rize repéra un petit magasin de proximité sur le bord de la route. Il s'arrêta.
'Il me faut de l'eau. Je n'ai ni bu ni mangé depuis des heures.' Songea-t-il en descendant. Au moment où il mit le pied hors de la voiture, il ressentit soudain plusieurs regards posés sur lui.
« Hein ? » Il regarda autour de lui, et tous les passants s'étaient brutalement arrêtés pour le dévisager, choqués. Surtout les femmes. Elles avaient toutes exactement la même expression.
'Pourquoi me regardent-elles comme ça- Oh… c'est vrai… j'avais oublié…' Rize cligna des yeux avant de secouer la tête. Il ne réalisait que maintenant à quel point il était beau. Après tout, il avait passé la majeure partie de sa vie en ermite dans une forêt, sans jamais expérimenter les réactions des gens face à son physique.
« Wahou, regardez ce mec… »
« Il est trop beau, c'est quoi ce… ? »
« C'est un acteur ? Un mannequin ? »
« Noooon, il est trop magnifique pour ça… Peut-être un Éveillé ? »
« Qui sait~ Oh mon dieu, il est réellement sublime. »
« Quel superbe spécimen. »
« On va lui parler ? »
Avant que Rize ne s'en rende compte, le petit groupe était devenu une foule qui ne le fixait, lui et lui seul.
'Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! Pourquoi me fixent-ils tous comme ça ?! Ça ne devient pas un peu trop dingue, les gars ?!' Rize paniqua et se précipita vers le magasin. En entrant, les clients et même les employés le regardèrent.
L'un des employés fit même tomber ce qu'il tenait en voyant Rize passer.
« Où est l'eau ? » Rize chercha un peu, attrapa enfin une bouteille avec quelques en-cas et se dirigea vers la caisse.
Là, la caissière le vit arriver. Rize la vit se recoiffer, se repositionner, et lui adresser un large sourire.
« Bon après-midi, monsieur~ » Dit-elle.
« Bon après-midi… »
La femme continua de le fixer avec son sourire aimable.
« Euh, est-ce que vous… » Bredouilla Rize en posant ses articles.
« Oh, oui, pardon~ » Dit-elle en souriant. « Cela fera 15 Gils, monsieur. »
Rize paya, emballa ses affaires et tenta de partir. C'est alors qu'il réalisa que des gens l'attendaient dehors.
'Mais qu'est-ce qui se passe ?!' Faillit-il s'exclamer. 'Je ne suis pas une célébrité, les gars ! Calmez-vous !'
Au moment où il sortit, un groupe de filles s'approcha.
« Salut là. Oh mon dieu, vous êtes trop beau, monsieur. » Elles l'encerclèrent sous tous les angles, le dévorant des yeux de la tête aux pieds.
« Euh, merci ? »
« Oh mon dieu, en plus vous êtes musclé et grand ! Vous voulez déjeuner avec nous ? On y allait de toute façon. »
« Euh, non… Désolé, j'ai un truc à faire. Excusez-moi. » Se frayant un passage, il se dirigea vers sa voiture.
Pendant ce temps, les gens continuaient de le regarder. Quand il eut enfin claqué la portière, il exhalia.
« Mais qu'est-ce que c'était que ça ? Je savais que j'étais beau, mais putain ! Ces gens n'ont jamais vu un beau mec de leur vie ?! » Il se frotta le visage. 'Note pour plus tard : ne pas traîner en public comme ça. Je veux pas me faire pourchasser par une foule partout où je vais.'
Sur ce, il souffla et repartit.
Peu à peu, il quitta les quartiers centraux de la ville et pénétra dans le district du Palais Royal. Enfin, il allait rencontrer la Famille Royale en personne.