Un moment plus tard, la salle se remplit peu à peu à mesure que les invités arrivaient. Le soleil se couchait au loin, et le bruit des conversations résonnait partout autour de Rize.
Une musique douce se mit à jouer en fond sonore tandis que des serviteurs faisaient leur entrée, servant boissons et amuse-bouches aux personnes présentes. L'atmosphère était très feutrée, presque celle d'une soirée entre gens fortunés plutôt que d'une cérémonie.
'Bien sûr, c'est bel et bien une soirée pour riches.' songea Rize en regardant son assiette vide. 'J'ai hâte qu'on serve à manger pour pouvoir enfin manger. On n'a rien avalé depuis qu'on a quitté la cabane.' Rize croisa les bras en scrutant la foule, à la recherche de visages familiers.
Même s'il n'avait que leurs descriptions pour s'y retrouver, il ne mit pas longtemps à reconnaître quelques figures aux traits distincts.
'Sivir Kana. Hmmm, si je me souviens bien, il apparaît à la fin du second arc. C'est un noble particulièrement riche et bien connecté, surtout dans le monde de la finance. C'est un bon personnage, parmi les rares qui aident le protagoniste.' Il aperçut aussi d'autres visages connus, mais ils n'avaient pas grande importance pour l'histoire.
Mais en se retournant vers l'entrée de la salle, son regard accrocha une personne qui sortait du lot. Une jeune fille, peut-être de son âge ou légèrement plus âgée, aux cheveux d'un rouge flamboyant et au visage dur, dangereux. Elle portait un uniforme militaire formel, et une aura de puissance émanait d'elle, bien plus intense que celle de quiconque d'autre qu'il avait croisé jusqu'ici.
Un instant, Rize resta figé, comprenant immédiatement qui c'était.
« Rose Witherfield… La seconde héroïne de l'histoire et la fille de l'Amiral Royal Witherfield… » marmonna-t-il. « La voir en chair et en os, c'est étrange. Elle est si… intense. »
Rize sentit qu'elle était quelqu'un de fort et de dur, qui ne montrait guère ses émotions. Pourtant, paradoxalement, c'était la moins détestée de toutes les héroïnes du récit. Elle était toujours loyale et honnête ; elle ne maquillait jamais la vérité et n'essayait jamais de manipuler Rize.
'Elle ne m'appréciait pas non plus, d'ailleurs. Elle était totalement indifférente à mon existence, ce qui est une bonne chose, rétrospectivement.' songea-t-il en la regardant s'arrêter pour saluer d'autres invités. Derrière elle se tenait un homme plus âgé, aux mêmes cheveux rouges et à la même aura qui fit frissonner Rize.
Il n'eut même pas besoin de percevoir son Essence d'Âme pour mesurer la force de cet homme. Sa simple présence pesait sur le corps de Rize comme un poids supplémentaire. Rize croyait s'être habitué à ce genre de pression en vivant avec Geralt, qui était lui-même un guerrier très puissant.
Pourtant, l'écart de niveau était vertigineux. On aurait dit qu'il fixait un monstre sous forme humaine plutôt qu'un vieillard sans histoire.
'Pas étonnant que le roi l'ait nommé amiral pour superviser toute la puissance militaire de la nation. Il est FORT.' Rize frissonna avant de détourner les yeux. 'Je n'ai aucune envie de me frotter à tout ça.'
« Rize ? » Geralt remarqua l'air inquiet sur le visage de Rize.
« Hein ? Oh, rien, euh… Juste… Tout le monde ici a l'air bien particulier. » marmonna Rize en regardant autour de lui. « Combien de ces nobles sont de vrais combattants ? »
« Hmm, je dirais… » Geralt réfléchit un instant. « 30 à 40 % grand maximum… La plupart ne pensent pas avoir besoin de savoir se battre. Ils sont nés avec une cuillère en argent dans la bouche. Ils préfèrent laisser le combat à leurs subordonnés plutôt que de se salir les mains eux-mêmes. »
« Euh, mais s'ils en ont besoin ? »
« Eh bien. » Geralt haussa les épaules. « Ce sera laid. »
« ... »
« Cependant, ceux qui savent vraiment se battre sont extrêmement dangereux et imprévisibles. La famille royale surveille ses éléments les plus forts pour éviter tout débordement. »
'Pas de surprise. Chacun d'eux pourrait tenter un coup d'État, et ce serait difficile de les arrêter.' songea Rize. 'Surtout Witherfield. C'est un individu particulièrement dangereux qui occupe une position clé dans la nation. S'il décidait de faire un coup d'État, ce serait la catastrophe.'
Rize secoua la tête, réalisant à quel point les enjeux étaient profonds. 'Dieu, je déteste la politique, et ce monde en est saturé. Peut-être encore plus que la Terre.'
Sur ces mots, la salle fut enfin comble, et les portes se refermèrent. Au même moment, Rize perçut des acclamations au loin. Des foules s'étaient massées dans des zones assignées pour suivre la cérémonie sur d'immenses écrans.
De nombreuses caméras et équipes de tournage de multiples chaînes de télévision et médias étaient postées un peu partout autour de Rize. C'était sans doute l'événement le plus important de la nation, voire du monde.
Dès lors, chacun gagna sa place et regarda la salle plonger dans l'obscurité, un projecteur se braquant sur l'escalier supérieur. Rize observa la scène en ajustant sa position.
'Ça va devenir très intéressant.' songea-t-il.
Alors, tous entendirent des pas venir de l'obscurité jusqu'à ce qu'un homme s'arrête dans la lumière. C'était un jeune homme, la fin de la vingtaine, vêtu d'un costume formel. Il avait des traits agréables et une présence bien particulière.
« Mesdames, Messieurs, c'est un honneur de vous accueillir ce soir. Merci d'assister à cette nuit importante dans la vie de la Famille Royale Estimée. L'Éveil du Prince Kane. Comme vous le savez, c'est l'anniversaire du Prince Kane aujourd'hui, et son Éveil surviendra au moment précis où l'horloge marquera l'heure de sa naissance.
'Ouais, c'est à la minute près. L'Éveil est un miracle d'une précision que personne ne peut expliquer. On ne sait pas pourquoi seize ans est l'âge où tout le monde s'éveille.' songea Rize.
« Son Altesse est né aujourd'hui, il y a seize ans, à exactement 20h53… Ce qui veut dire dans vingt minutes. La Famille Royale Estimée vous rejoindra bientôt pour le dîner, dix minutes avant l'Éveil, puis vous sera servi un repas soigneusement préparé pour cette soirée festive. Merci encore et bonne soirée à tous. »
Une fois ces mots prononcés, le jeune homme s'inclina et quitta la zone. Le projecteur se déplaça alors pour éclairer tous les trônes installés au sommet de l'escalier.
« C'était… très simple, » dit Rize les lèvres pincées.
Au même instant, les serviteurs sortirent en longues files et se dispersèrent dans toute la salle, servant les entrées à tous les convives. L'odeur était absolument incroyable, et l'estomac de Rize gargouilla.
'Merde, calme-toi… Ne me fais pas honte maintenant !'
Rize saisit alors sa cuillère et s'efforça d'appliquer l'étiquette que Geralt lui avait apprise. Ainsi commença le dîner.
Les minutes s'écoulèrent dans le calme, chacun profitant de l'agréable atmosphère.
« Mesdames, Messieurs, veuillez vous lever par respect pour la Famille Royale. »
À ces mots, tout le monde se leva.
« Lève-toi, » dit Geralt.
Rize acquiesça, s'essuya la bouche et se leva. Soudain, toute l'atmosphère de la pièce bascula tandis que quatre individus montaient vers les trônes en silence. Ce qui n'était qu'un agréable dîner devint quelque chose de bien plus solennel.
La Famille Royale venait de faire son entrée.