Venera se sentit totalement sans voix. Les paroles de Rize ne sonnaient même pas comme des compliments, mais plutôt comme de simples faits. La façon dont il la regardait, avec une confiance et une foi absolues, était quelque chose qu'elle n'avait jamais connu. Les gens connaissaient son intelligence et son talent, elle recevait des compliments à n'en plus finir chaque jour, et pourtant, pour une raison ou une autre, les mots de Rize lui semblaient différents.
Ils la frappèrent de plein fouet, plus fort qu'elle ne l'aurait imaginé. Elle inspira profondément et lui sourit.
« Ce sont de sacrées attentes, Rize. »
« Ah bon ? » Rize haussa un sourcil. « Je le sais, c'est tout. »
« ... »
« Pourquoi ? Tu es nerveuse, Venera ? Tu penses à l'échec ? » demanda Rize en dévisageant la jeune fille. Il ne s'attendait pas à ce que Venera, elle entre toutes, soit quelqu'un qui pense à l'échec, car elle dégageait toujours une telle assurance et une telle maîtrise qu'on l'aurait crue incapable d'échouer.
Pourtant, ironie du sort, Venera était peut-être la personne qui redoutait le plus l'échec. Elle avait tant fait dans sa vie, tant accompli, et son but restait encore à une distance astronomique. Chaque pas qu'elle devait faire devait être parfait et mesuré, et il n'y avait quasiment aucune marge d'erreur ; sinon, elle risquait de perdre la vie, ou la vie des gens qui lui étaient chers.
« Je ne suis pas... si inquiète que ça de l'échec », dit-elle. « Je connais mes propres capacités, mais ça ne sera pas facile. »
« Qui a dit que ce serait facile ? » demanda Rize. « Ce sera assez dur, et j'oserais même dire extrêmement dur. Et alors ? Tu m'as dit que tu voulais changer ce monde, et s'il y a quelqu'un capable de le changer, c'est toi. »
« ... »
« Concentre-toi simplement sur le fait de donner le meilleur de toi-même, et je suis sûr que tu accompliras tout ce que tu veux accomplir », dit Rize avec un doux sourire.
Venera pinça les lèvres, submergée par une vague d'émotions. Savoir que Rize croyait autant en elle lui réchauffait profondément le cœur.
« Merci... Je le pense vraiment. Merci de croire en moi comme ça, alors que mon but est complètement tiré par les cheveux », dit Venera. « Je n'y arriverai pas sans ton aide, alors je dois égoïstement te demander de m'aider, Rize. »
« Bien sûr, tu n'as même pas besoin de demander », dit Rize. « J'avais déjà prévu de t'épauler. »
« Tu sais que beaucoup de gens vont te traiter de fou pour suivre mes rêves, Rize. »
« Ils peuvent penser ce qu'ils veulent. Rêver ne coûte rien, et si on n'ose pas et qu'on n'essaie pas, alors tout rêve restera... eh bien, un rêve. »
« Tu as raison. Mais tu es plein de sagesse, toi, hein ? » demanda Venera avec un sourire espiègle.
« Je suis sage bien au-delà de mon âge », répondit Rize en enfournant une autre cuillerée de céréales.
« Elles sont bonnes, ces céréales ? »
« Plutôt pas mal. Tu en veux ? »
« Hmm, on a celles à la fraise ? »
« Je crois que oui. »
***
Pour le reste de la journée, Rize et Venera décidèrent de se reposer et de reprendre des forces avant le grand jour du lendemain. Même si Rize avait d'abord voulu explorer la ville, il savait qu'il aurait tout le temps de le faire plus tard, et même d'étudier cet endroit en profondeur. Il y avait beaucoup de choses qu'il voulait vérifier, et plus encore qu'il voulait voir de ses propres yeux, puisqu'il ne les connaissait qu'à travers l'histoire.
Pendant ce temps, la ville elle-même ne cessa jamais de bouger, de plus en plus de délégations arrivant tout le reste de la journée. On remettait aux gens les clés de leurs chambres au dortoir, avec tout le nécessaire.
La nuit passa paisiblement, sans événement majeur, et le soleil commença à se lever au loin, annonçant le début d'un nouveau jour, le jour le plus important de chaque année.
Rize et Venera se réveillèrent très tôt et se préparèrent, enfilant les uniformes qu'on leur avait déjà remis.
« Mmm, j'aime bien l'allure de cet uniforme », dit Rize en regardant son reflet dans le miroir. « Plutôt élégant. Et il est imprégné de plusieurs attributs : il rafraîchit le corps quand il fait chaud, le réchauffe quand il fait froid, il se répare tout seul s'il se déchire et se nettoie tout seul quand il se salit. »
N'importe quel objet au monde pouvait être imprégné d'attributs, et les personnes capables de le faire étaient appelées des Tisserands. C'était une espèce assez rare, très recherchée par toutes les grandes puissances du monde.
'Tous ces attributs sont assez mineurs, et ils ne serviront sans doute pas à grand-chose dans les situations extrêmes, mais c'est toujours mieux que rien.'
Sur ce, il fit demi-tour, quitta sa chambre et se dirigea vers celle de Venera. Il frappa à la porte et l'appela.
« Tu es prête, Venera ? » demanda Rize.
« Oui, je sors dans une seconde. »
Le garçon hocha la tête et alla au salon, où il regarda dehors à travers les immenses baies vitrées. La ville était très animée ce jour-là, et Rize le savait, même si la villa ne donnait pas vraiment sur le reste de la ville.
« Le bruit... », murmura-t-il. « Je l'entends d'ici... »
Les gens se rassemblaient à l'endroit prévu où commencerait l'épreuve. Des dizaines de millions de personnes au même endroit : c'était tout simplement inimaginable. Même dans la capitale, quand Théodore avait prononcé son tristement célèbre discours, on n'avait rien vu de tel.
On aurait presque dit que la ville entière tremblait sous ses pieds, et cela le rendait encore plus impatient de voir tout ça de ses propres yeux.
'J'y suis vraiment arrivé. Ça va être un chaos et un amusement total.' Il se lécha les lèvres. « Faisons ça à notre manière. »
« Je suis prête. »
Rize entendit Venera entrer dans le salon et se retourna vers elle, et en un instant, il en eut le souffle coupé. Venera était absolument magnifique dans son uniforme. Le rouge et le blanc rehaussaient sa beauté singulière et la faisaient ressortir plus encore qu'à l'ordinaire.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Il te va vraiment bien », dit Rize en clignant des yeux. « Autant dire qu'on n'aura pas un moment de tranquillité aujourd'hui, haha. »
« Hm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien, rien. Allons-y, ou on va être en retard », dit Rize en allant à la porte et en l'ouvrant. « Après vous, ma princesse. »
« Tu vas te servir de ton entraînement juste pour me taquiner, c'est ça ? » demanda Venera en levant les yeux au ciel.
« Hahaha, il faut bien que je m'en serve quelque part, non ? Sinon tout cet effort sera gâché. » Il haussa les épaules.
« Oui, oui, allons-y. »
Sur ce, le duo quitta la maison et s'engagea dans les rues de la ville. Leur destination était le cœur de la ville.
Là, les candidats se rassemblaient depuis les premières lueurs de l'aube, et l'endroit se remplissait de plus en plus. Même s'il pouvait accueillir des millions de personnes, leur nombre restait totalement délirant, au point que, vus d'en haut, ils auraient formé une grande tache sombre couvrant une énorme partie de la ville.
Tout le monde était prêt pour que le spectacle commence.