« Waouh, je n'avais fait qu'entendre parler de cette montagne. En vrai, elle fait peur. » Rize parlait avec admiration, les yeux écarquillés, en fixant la montagne gigantesque. Il n'avait jamais vu une montagne aussi immense de sa vie, et l'impression qu'elle lui donnait était tout simplement très étrange. Elle ressemblait davantage à un titan vivant qu'à un morceau de roche qui sortait de la terre sous elle.
Pourtant, dans le même temps, il trouvait étrangement sa présence plutôt rassurante. C'était comme un être divin qui veillait sur cette ville et la protégeait en silence des dangers du monde.
« Ce n'est même pas la plus haute montagne du monde, et pourtant c'est l'un des sommets les plus importants du monde, expliqua Venera. Allons-y, il faut que je te montre quelque chose. »
Sur ces mots, Venera se mit à marcher dans les rues de la ville en sortant son téléphone. Rize la suivit sans rien comprendre ; apparemment, Venera avait vraiment tout planifié pour leur arrivée dans cette ville, même si elle ne lui en avait pas vraiment parlé.
'Elle sait vraiment garder un secret.' Il sourit pour lui-même en la regardant chercher leur itinéraire sur la carte de son téléphone.
Tout en marchant, Rize ne cessait de regarder autour de lui les bâtiments, les boutiques, et même les grands gratte-ciel, rares et dispersés. L'animation de la ville la rendait si vivante, et pourtant si nouvelle.
Les gens découvraient encore les lieux, consultaient leurs cartes, allaient dans les restaurants et les échoppes pour goûter la nourriture et toutes sortes de choses qu'on y vendait. Tout le monde se préparait pour le jour crucial du lendemain, quand le véritable test commencerait.
Au bout d'un moment, tous deux s'éloignèrent un peu des quartiers animés pour gagner le quartier résidentiel, où la plupart des candidats et leurs familles allaient vivre pendant les semaines à venir. D'innombrables bâtiments s'alignaient le long d'une longue route qui se divisait en une multitude d'autres. Rize n'arrivait même pas à compter les bâtiments autour de lui.
Il y en avait des milliers, voire des dizaines de milliers, et chacun pouvait facilement accueillir des centaines de personnes : les chiffres étaient tout bonnement impossibles à concevoir. Pourtant, même là, ils ne s'arrêtèrent pas et prirent un autre chemin que le reste des candidats qui marchaient autour d'eux.
« Où est-ce qu'on va, Venera ? Le quartier résidentiel, c'est par là », dit Rize.
« Oui, mais on ne va pas loger là-bas, dit Venera. Je prépare ça depuis un moment. Comme on risque d'attirer beaucoup l'attention, et peut-être même les mauvais regards, il nous faut une résidence plus privée. Heureusement, on peut louer dans un meilleur quartier résidentiel ici, alors j'ai décidé d'en prendre une pour nous. »
« Une résidence privée, hein ? murmura Rize. Ça a l'air plutôt cher. »
« Ça l'est. Mais je pense que ça en vaut la peine. Je ne veux pas d'ennuis inutiles à nos trousses, dit Venera. Bref, je crois qu'on y est presque. »
En sortant du quartier résidentiel, ils se retrouvèrent dans ce qui semblait être un quartier très huppé, dans une autre section du district. L'allée était impeccable, bordée de beaux arbres de chaque côté.
Tout autour d'eux se dressaient de belles villas aux façades modernes et soignées, dans une ambiance plutôt paisible. Ces villas étaient moins nombreuses que les autres bâtiments, mais elles étaient plutôt jolies.
« C'est ici, la 27B », dit Venera en s'arrêtant devant le portail d'une des villas pour la regarder.
« Une résidence, tu disais ? C'est une villa entière ! » dit Rize, l'air abasourdi.
« Plus spacieuse, pour que tu te sentes plus à l'aise, comme chez toi, dit Venera avec un sourire. Viens, allons voir l'intérieur. Je crois que ce dont on a besoin nous attend à l'intérieur. »
Poussant la porte de la clôture, elle remonta l'allée du jardin jusqu'à l'entrée. Là, Venera posa la main sur la poignée et, soudain, une lumière verte s'alluma et la porte se déverrouilla.
« Un capteur d'empreintes digitales ? » demanda Rize.
« Un capteur d'empreinte de la main. »
Puis Venera poussa la porte pour montrer à Rize une villa magnifique. Elle était incroyablement spacieuse, avec un beau salon, une cuisine et une grande baie panoramique donnant sur tout le jardin de derrière, où se trouvaient une grande piscine et un jacuzzi.
Il y avait trois chambres, chacune avec sa propre douche et sa salle de bain.
« Qu'est-ce que tu en penses ? » demanda Venera.
« C'est... vraiment bien. »
« N'est-ce pas ? Bon, tu peux choisir la chambre que tu veux », dit Venera.
« Je ne suis vraiment pas difficile, tu me connais. »
« Il faut savoir être difficile de temps en temps. Ce n'est pas si grave. » Puis la jeune fille se dirigea vers le salon et trouva plusieurs objets posés sur la table.
Deux montres et deux badges portant leurs noms et leurs photos.
« Tiens, ce sont nos affaires. J'ai entendu dire que cette montre serait cruciale pendant les tests, alors ne la perds pas », dit Venera en lui tendant les deux objets.
« Hmmm... » Rize examina la montre, mais elle ne fonctionnait pas. Elle avait pourtant l'air plutôt intelligente. Puis, en appuyant un peu plus, une notification apparut.
(La montre sera bientôt déverrouillée.)
« Intéressant, murmura Rize. Elle sera sans doute déverrouillée demain. »
« Oui, on ne peut encore rien vérifier. Mets-la, c'est tout. »
En l'attachant à son poignet, il ressentit soudain une sensation très étrange. Son essence enveloppa instinctivement la montre, et il eut soudain l'impression d'y être directement relié, comme si c'était une partie de son corps.
« De la magie. »
« Pff, je suis épuisée », dit Venera en s'asseyant sur le canapé et en s'étirant. « Ce n'est vraiment pas bon pour la santé de voyager aussi longtemps sans bouger. »
« Il va falloir qu'on s'y habitue. Tout est tellement loin. »
« Oui... » répondit Venera, presque distraite par ses propres pensées. Puis elle regarda Rize, qui était allé inspecter la cuisine. « Dis, Rize. »
« Oui ? »
« Tu es nerveux ? »
« À propos de quoi ? Waouh, il y a même des céréales au chocolat ? »
« À propos de demain », dit Venera.
« Hmmm, non, pas vraiment. Je pense qu'on est plus que prêts à affronter tout ce qu'ils nous lanceront. Peut-être même à briller », dit Rize en lisant les boîtes avec un sourire.
« Hm, tu n'as pas tort. »
« Je suis venu ici avec deux objectifs », dit Rize en se dirigeant vers le comptoir pour se servir des céréales avec du lait. « Le premier, c'est naturellement d'obtenir une place élevée pour pouvoir être à tes côtés en permanence. »
« Hm ? C'est ça, ta raison ? Pas parce que tu veux une position prestigieuse ? »
« Je ne suis pas quelqu'un qui se soucie de tout ça. Je préfère être le seul à savoir que je suis fort », répondit Rize en se dirigeant vers le canapé avec un grand bol à la main. « Et toi, bien sûr. »
« Je vois. » Venera sourit. « Et le deuxième objectif ? »
« Le deuxième objectif, c'est... » Il pointa sa cuillère vers la princesse. « De t'aider à obtenir la première place. »
« ... » Venera fut prise de court un instant. « Moi ? »
« Oui. Je vais t'aider dans ton ambitieux objectif. »
« C'est... Pourquoi ? »
« Comment ça, pourquoi ? Parce que tu le mérites ? »
« Non, je voulais dire... Pourquoi est-ce que tu penses que je pourrais seulement obtenir une telle place ? »
« Venera », dit Rize d'un ton sérieux. « Je vais te le dire aussi franchement que possible. Je ne vois qu'un avenir où tu seras l'une des plus fortes, sinon la plus forte des éveillés au monde. Je ne vois personne d'autre y arriver. »