Nangong Xiyun n'avait pas le choix. Si la personnalité et le comportement de l'ancien Yan Xi pouvaient être imités, ses techniques d'alchimie, elles, ne l'étaient pas.
Bien qu'elle ait découvert ses registres d'expériences, toutes les notes semblaient ne pouvoir être comprises que par lui seul.
Nangong Xiyun n'osait pas non plus agir à la légère, car il n'était pas question de plaisanter.
Elle décida donc de procéder à sa manière. Après tout, la question était de savoir si cela pouvait renforcer Su Luo.
Su Luo oserait-elle devenir hostile ?
Nangong Xiyun ne craignait pas cela. Qu'elle devienne hostile, elle le souhaitait presque. Mais elle le dit clairement : si c'était le cas, ce serait de son propre chef, et elle n'en porterait aucune responsabilité.
Su Luo, cependant, n'avait aucune intention de devenir hostile.
Elle devait continuer à jouer son rôle docilement.
Tout le processus alchimique fut étonnamment indolore. En fait, il était si confortable qu'elle faillit s'endormir.
Lorsqu'elle quitta les appartements de l'ancien Yan Xi, ses pas étaient légers et chancelants, comme s'elle flottait.
Su Luo savourait encore cette sensation lorsque quelqu'un l'appela.
« Su Luo. »
« Quoi ? » Su Luo se tourna vers Li Siyi.
« Comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Plutôt bien. »
« J'ai appris récemment une technique de massage. Tu veux essayer ? »
La proposition soudaine de Li Siyi laissa Su Luo perplexe. Pourquoi apprenait-elle le massage tout à coup ?
« Pourquoi tu apprends ça ? Non merci, je n'ai pas beaucoup confiance en toi. »
« Allez, ça va te détendre. Je l'ai appris de ma maîtresse. »
« Passe ton tour. Je viens de vivre une expérience très confortable. »
Même la réputation de Nangong Xiyun ne la fit pas changer d'avis, car Su Luo n'avait jamais essayé son massage non plus.
Confortable ? Li Siyi était confuse. Ce n'était pas ce que disait le journal — il mentionnait une douleur extrême.
Ah, ce devait être sa fierté masculine qui jouait.
« Laisse-moi faire. Je te ferai oublier tous tes soucis. »
« Hein ? »
Avant que Su Luo ne puisse réagir, elle fut entraînée dans un pavillon voisin, assise sur une chaise, et soumise au massage de Li Siyi.
À sa surprise, la technique de celle-ci, combinée à l'utilisation d'énergie spirituelle, était assez efficace.
Venant d'être regonflée à bloc chez l'ancien Yan Xi et recevant maintenant un massage, Su Luo ne put tenir plus longtemps et s'endormit.
Lorsqu'elle se réveilla, elle se retrouva allongée sur les genoux de Li Siyi.
« Comment ai-je pu m'endormir ? »
Su Luo jeta un coup d'œil autour d'elle — il faisait déjà nuit.
« Qui sait ? » Li Siyi pouffa.
« Tu n'as rien fait de bizarre, au moins ? »
« Difficile à dire. »
Su Luo s'inspecta mais ne trouva rien d'anormal.
« Bref, merci. Ta technique est bonne. J'ai changé d'avis sur toi. »
« Tu vois ? Je te l'avais dit. N'hésite pas à venir me voir la prochaine fois. »
« On verra. »
Après avoir salué Li Siyi, Su Luo regagna enfin sa résidence.
Dès qu'elle entra, un parfum appétissant l'accueillit.
« Su Luo, tu es de retour. Le dîner est prêt. »
Petite Yu l'attendait déjà, une table pleine de bons plats dressée.
À cet instant, Su Luo repassa la journée en revue.
Pourquoi avait-elle l'impression que le monde la couvrait soudain d'affection ?
…
Pourtant, il y avait des choses qu'elle devait éclaircir.
L'ancien Yan Xi agissait de trop étrange. Comment avait-il pu oublier ses propres expériences ?
Démence précoce ?
Su Luo ne pouvait accepter l'idée qu'une telle maladie existe dans le monde de la cultivation.
Elle décida donc d'enquêter sur l'ancien Yan Xi.
Avec sa force actuelle, tant qu'elle était prudente et exploitait sa familiarité avec l'ancien Yan Xi, cela ne devrait pas poser de problème.
Cependant, quel que soit l'effort de Su Luo, elle ne découvrit rien d'anormal.
Bien sûr, Nangong Xiyun remarqua la présence de Su Luo à chaque fois. Quelle que soit la qualité de sa dissimulation, une force absolue rendait ses efforts vains.
Que pouvait faire Su Luo ? Après une période d'investigations infructueuses, elle abandonna.
Elle se contenta d'essayer d'extorquer plus d'informations lors de ses conversations avec l'ancien Yan Xi.
Nangong Xiyun, elle aussi, était épuisée. Elle devait imaginer diverses méthodes pour faire face à Su Luo et choisir soigneusement ses mots lors de leurs échanges.
C'était éprouvant mentalement.
Bien sûr, Nangong Xiyun savait que Su Luo se méfiait, mais tant qu'il n'y avait pas de problème majeur, Su Luo ne deviendrait pas hostile.
Parallèlement, grâce à l'intervention de l'ancien Yan Xi, la situation de Su Luo fut résolue, et elle parvint à conserver sa place dans la secte.
Selon l'intrigue d'origine, Su Luo rendrait visite à l'ancien Yan Xi périodiquement et en reviendrait à demi-morte chaque fois, la forçant à rester discrète dans la secte.
Ainsi, Su Luo sombra progressivement dans l'oubli au sein de la secte.
Bien qu'elle se sente maintenant vigoureuse et pleine d'énergie, elle choisit tout de même de rester discrète et de ne pas beaucoup sortir.
…
Trois mois passèrent vite.
« Su Luo, on dirait que tu as pris du poids », remarqua Petite Yu.
« Ce n'est pas grave. Je ferai plus d'exercice. »
La période de renforcement de Su Luo était terminée, et elle s'y résignait un peu.
Durant ce temps, l'ancien Yan Xi la traita vraiment comme l'un des siens, ajoutant toutes sortes d'ingrédients précieux à ses préparations.
La cultivation de Su Luo monta même d'un niveau, atteignant le sommet du Noyau d'Or.
Des larmes lui montèrent aux yeux — c'était la première fois qu'elle améliorait sa cultivation sans compter sur le journal.
Pourtant, Su Luo suivit le scénario et afficha sa force comme si elle n'était qu'au sommet de l'Établissement des Fondations.
Quoi qu'il en soit, ce chapitre touchait à sa fin, mais la prochaine intrigue était déjà à l'horizon.
Au cours des trois derniers mois, Lin Xuan avait cultivé avec assiduité tout en bâtissant sa réputation.
Il s'était associé à divers disciples aînés pour accomplir des missions de la secte.
Par ces efforts, il consolida davantage sa position au sein de la secte.
Tous ceux qui avaient fait équipe avec Lin Xuan en parlèrent en termes élogieux, profondément impressionnés par sa force et son caractère.
La réputation de Lin Xuan flambait.
Au bout de trois mois, sa réputation avait nearly atteint un palier, rendant toute progression supplémentaire difficile.
Il était donc temps d'étendre son influence au-delà de la secte.
Par coïncidence, la Conférence d'échange des sectes allait débuter.
La Conférence d'échange des sectes était un événement commun organisé par les dix grandes sectes du monde de la cultivation du Continent Sud.
Les activités principales comprenaient des matchs d'entraînement entre disciples, des missions collaboratives et le partage d'expériences de cultivation pour renforcer les liens entre les sectes.
Si l'événement était présenté comme un échange amical, la réalité était bien plus intense — les participants se battaient comme s'ils y allaient de leur vie.
Ce n'était pas qu'ils gardaient des rancunes ; ils refusaient simplement de reculer, chacun s'efforçant de rehausser le prestige de sa secte en surpassant les autres.
Comme on le savait bien, la secte du protagoniste était l'une des sectes de premier rang.
Cependant, parmi les sectes de premier rang, elle était la dernière.
Les trois grandes sectes du Continent Sud étaient la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, la Secte de la Lumière Céleste et la Secte de la Brume Nuageuse. La Secte de l'Épée des Sept Étoiles était troisième et risquait même d'être évincée du trio de tête.
En termes de cultivateurs de haut niveau, la Secte de l'Épée des Sept Étoiles était à égalité avec les deux autres.
Mais pour ce qui était des disciples, elle accusait un retard.
La Secte de l'Épée des Sept Étoiles ne comptait que quatre disciples au Noyau d'Or, tandis que les deux autres en avaient chacune au moins dix.
La Secte de l'Épée des Sept Étoiles faisait clairement face à un fossé générationnel, et la force globale d'une secte reposait largement sur ses disciples, car ils représentaient son avenir.
Pour couronner le tout, une secte montante, la Secte de la Lune Étoilée, gagnait en puissance.
Comme son nom l'indiquait, elle visait à remplacer la Secte de l'Épée des Sept Étoiles comme l'une des trois grandes sectes du Continent Sud.
Si la Secte de l'Épée des Sept Étoiles performait mal lors de cette conférence d'échange, son prestige en prendrait un coup sévère.
Pire encore, Qin San, le premier disciple parmi les quatre élites, était une taupe de la voie démoniaque. Les trois autres élites, selon l'intrigue, avaient vu leur force gravement diminuée.
Bien que la situation ne fût pas critique pour l'instant, leur état n'était clairement pas optimal.
La secte était donc profondément inquiète, mais n'avait pas le choix — elle devait participer.
Pour aggraver les choses, la conférence se tenait sur leur propre territoire, ne laissant aucune excuse en cas de mauvaise performance.
Maintenant, les disciples des autres sectes avaient commencé à arriver à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles.
La pression qu'ils apportaient était immense.
Si la secte plaçait de grands espoirs en Lin Xuan, les meilleurs disciples des sectes adverses étaient au Noyau d'Or. Même Lin Xuan, aussi talentueux fût-il, n'atteignait pas ce niveau à ce stade.
Ainsi, la secte était plutôt pessimiste quant à la prochaine conférence d'échange.