Quelques jours plus tard, se mit en route avec .
Peu après, aperçut et les autres.
« Quelle malchance, retomber sur . Prenons un autre chemin », marmonna , prêt à faire un détour, mais l'arrêta.
« Nous ne nous sommes pas égarés. Les grands frères et grandes sœurs nous emmènent élargir nos horizons », expliqua .
« Non merci », refusa tout net.
Han Ying'er intervint : « , tu es proche de Qin San, non ? Inutile de faire des manières. »
« Tout le monde est là, ne perdons pas de temps. Dépêchez-vous. » Qin San, manifestement à bout de patience, jeta tout le monde sur la monture volante et décolla.
S'il était de si mauvaise humeur, c'est que la veille, Qin San avait avoué ses sentiments à Han Ying'er, dans l'espoir qu'elle devienne sa compagne de cultivation.
Il jugeait qu'il était temps de trancher, et de ne plus faire traîner les choses.
Mais il avait été éconduit.
Sa raison ? Elle l'avait toujours vu comme un grand frère.
Qin San ne pouvait pas l'accepter. Il avait passé la nuit entière sans dormir, s'agitant d'autant plus qu'il y repensait.
Au fond, pourtant, il gardait une lueur d'espoir. Peut-être que, dans le royaume secret, Han Ying'er finirait par s'éprendre de lui.
Sur la monture volante, fusillait du regard, mécontent.
« Tu m'as piégé ? »
s'excusa aussitôt, mais resta de marbre.
« Bon, bon, nous voilà tous réunis. Essayons de passer un bon moment », lança Yuan Jie pour rompre le silence.
« C'est vrai. J'ai entendu dire qu'il y avait des tensions entre et . Et si vous nous faisiez l'honneur, à nous les aînés, de régler ça ici ? »
renchérit : « Oui, en tant qu'amie d'enfance de , je ne veux pas le voir prendre un mauvais chemin. C'est pour ça que je l'ai emmené, pour qu'il fréquente davantage et que leur différend se règle. , pourquoi ne présenterais-tu pas tes excuses ? »
: ?
'Pourquoi serait-ce à moi de m'excuser ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?'
L'espace d'un instant, envisagea bien des choses.
La présence de était-elle un avertissement, le signe que Qin San manigançait quelque chose ? Y avait-il quelque chose d'inhabituel dans ce royaume secret ?
lui demandait-elle de s'excuser pour raccommoder les choses avec ? Mais s'ils se réconciliaient, pourrait-il encore jouer les espions ?
En vérité, réfléchissait beaucoup trop. voulait simplement un prétexte pour emmener , et celui-là paraissait plausible.
, en revanche, ne l'entendait pas de cette oreille. En tant qu'antagoniste, il était hors de question qu'il se réconcilie avec le protagoniste.
« Bon, bon, serrons-nous la main et faisons la paix », dit avec un sourire, en tendant la main.
Mais à l'instant où leurs mains se touchèrent, serra celle de de toutes ses forces, le visage crispé comme s'il y mettait la moindre once d'énergie.
, lui, ne broncha pas. La poigne de était plus faible que prévu et ne pouvait pas lui faire le moindre mal.
À voir cela, il était clair qu'il ne fallait pas compter sur une réconciliation.
Han Ying'er, qui avait tenté de servir de médiatrice, ne put que soupirer en silence, en espérant qu'ils règlent leurs différends au cours du voyage dans le royaume secret.
✦
Après une journée de vol, Qin San et le groupe se posèrent pour se reposer.
prit à part pour une conversation privée.
« Alors ? Je n'accepte pas tes excuses. »
« Tu n'es pas curieux de savoir pourquoi je t'ai emmené ? »
« Pourquoi ? »
« J'ai entendu dire que ce royaume secret pouvait accélérer la cultivation. »
'Hmpf, tu parles, "entendu dire". Qin San ne l'a même pas dit à Han Ying'er. Tu l'as sûrement appris dans un de tes rêves et tu veux ta part du gâteau.'
« Ça n'excuse quand même pas de m'avoir tenu dans l'ignorance. »
« Allons, ne te fâche pas. Considère que je te dois une faveur. Viens cultiver avec moi cette fois. »
'Une faveur ? Attends, je ne suis pas sorti cette fois-ci justement pour rembourser une faveur à ?'
'Non seulement je l'ai remboursée, mais j'en ai gagné une autre.'
'Ça m'a l'air d'être une bonne affaire.'
'Attends, , , comment as-tu pu tomber dans le piège d'une femme ?'
« Fais-en deux. »
« D'accord, je t'en devrai trois. Pardonne-moi, d'accord ? »
« Hmpf, à la bonne heure. »
'Avec ces trois faveurs en poche, si perd encore le contrôle, je pourrai la faire obéir.'
'Vu son caractère, elle ne reviendra pas sur sa parole.'
Héhé, ne put retenir un petit rire. L'air faussement détaché de lui rappelait celle qu'elle était plus jeune.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? » ne comprenait pas. 'Tu me dois trois faveurs. Qu'y a-t-il de si drôle ?'
« Je me suis rappelé quelque chose de joyeux. J'ai atteint le stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. »
« Ah bon, et alors ? »
« Tu n'es pas jaloux ? Toi, tu en es où ? »
« Fin du Raffinement du Qi. »
faisait toujours semblant d'en être à la fin du Raffinement du Qi.
'Menteur.' devinait que en était sans doute à l'Établissement des Fondations, comme elle.
« Tu vois ? Ta cultivation est bien faible. C'est justement pour ça que tu as eu raison de venir. »
'Pourquoi est-ce que je te dirais que ma cultivation est élevée ?'
« J'ai mes propres méthodes pour progresser. »
« Lesquelles, par exemple ? »
« Aller voir l'Ancien Yan Xi. »
« On peut avoir une conversation normale, oui ou non ? »
✦
Pendant que et discutaient en privé, Qin San avait lui aussi pris à part Zhuo Mingyuan, l'un des Quatre Talents.
« Mingyuan, j'ai quelque chose à te demander aujourd'hui. À ton avis, que ressent Han Ying'er pour toi ? »
« Rien de plus que pour une condisciple. »
« Ne me mens pas. On est frères. »
« Tu soupçonnes qu'il y a quelque chose entre nous ? »
« Ne ris pas, mais je me suis déclaré à Han Ying'er hier, je lui ai demandé d'être ma compagne de cultivation, et elle m'a repoussé. »
« Pourquoi ? On pensait tous que vous finiriez ensemble. »
« Oui, moi non plus je ne comprends pas. Tu sais pourquoi ? »
« Non. »
Au fond de lui, Zhuo Mingyuan avait autrefois eu des sentiments pour Han Ying'er, mais en apprenant que Qin San l'aimait lui aussi, il avait enfoui ce secret au plus profond.
« Ah bon ? » Qin San soupira, désemparé.
En vérité, Qin San se demandait si Han Ying'er ne l'avait pas repoussé parce qu'elle aimait quelqu'un d'autre.
Son premier suspect était Zhuo Mingyuan, le seul candidat plausible, mais faute de preuve, il avait décidé de sonder le terrain.
De toute évidence, il n'en avait tiré aucune information utile.
Le deuxième jour du voyage, ils firent de nouveau halte.
Cette fois, Qin San prit à part Yuan Jie, un autre des Quatre Talents, pour une conversation privée.
« Yuan Jie, tu es si proche de Han Ying'er. Tu sais qui elle aime ? »
« Ce n'est pas toi ? »
Qin San eut un sourire amer. « Elle m'a repoussé il y a quelques jours. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« C'est ce que je voudrais savoir. Ça me rend fou. »
« Il doit y avoir un malentendu. »
« Ça m'étonnerait. Je n'ai vraiment aucune chance ? »
« Ce n'est pas vrai. »
« Alors pourquoi m'a-t-elle repoussé ? » Qin San avait l'air abattu.
Yuan Jie laissa échapper, sur un coup de tête : « Qin San, que penses-tu de moi ? »
« Tu es formidable. »
« Formidable, c'est tout ? Je suppose que je ne vaudrai jamais Han Ying'er. »
« Ne dis pas ça. Vous avez chacune vos qualités. »
« Mais les miennes, tu ne les verras jamais. »
« Yuan Jie, tu… »
« C'est ça, Qin San. Tu me plais. Mais je sais que tu n'aimeras jamais que Han Ying'er, alors… oublie ce que je viens de dire. Je t'aiderai à découvrir pourquoi elle t'a repoussé. »
Sur ces mots, Yuan Jie tourna les talons et s'éloigna sans se retourner.
Qin San resta abasourdi. Il n'avait pas la moindre idée que Yuan Jie avait des sentiments pour lui.