Suivant l'exemple de Lin Xuan, d'autres cultivateurs s'envolèrent de la Porte Céleste du Nord pour engager la vague bestiale.
Des techniques de toutes sortes et des méthodes de toutes variétés furent déchaînées.
Face à la horde monstrueuse, point n'était besoin de pitié.
Pourtant, le combat était loin d'être satisfaisant.
La détonation de lignée — qu'elle soit auto-déclenchée ou activée à la mort — était leur malédiction.
La vague bestiale combattait avec une résolution farouche, explosant sans hésiter le moment venu.
Même après avoir abattu une bête, les cultivateurs devaient se préparer à son ultime explosion.
Cela les forçait à doser soigneusement leur puissance, s'assurant de pouvoir se replier à distance de sécurité avant de porter le coup fatal.
Ou bien ils pouvaient frapper assez fort pour tuer la bête et projeter son cadavre loin d'eux.
Pour le cultivateur moyen, ce n'était pas chose aisée — la plupart manquaient d'expérience.
Beaucoup finirent pris dans les explosions, et même ceux qui esquivaient à temps trouvaient le combat épuisant.
Combien plus simple eut été de balancer leur épée sans réfléchir ! À présent, ils devaient calculer chaque mouvement — quelle corvée.
Certains pouvaient encaisser les déflagrations par leur seule résilience physique, mais cela jouait exactement dans les mains de la vague bestiale.
Quant à retourner les explosions des bêtes contre leurs congénères, cela exigeait un timing et une puissance précis.
Les monstres n'étaient pas dupes — dès qu'ils sentaient une tentative de les projeter, ils explosaient sur l'instant.
Le champ de bataille avait sombré dans le chaos, les lignes de front formant un inextricable mélange d'humains et de bêtes, rendant de telles tactiques quasi impossibles.
Après le choc initial, tous ceux en deçà du Raffinement du Vide rejoignirent la mêlée.
Les experts du Raffinement du Vide tentèrent de frapper l'arrière de la vague bestiale pour y déclencher des explosions, mais dès qu'ils agissaient, les élites de la horde les interceptaient, les enfermant dans des duels acharnés.
Plus aucune ouverture ne serait offerte.
Bien que les humains eussent pris un avantage initial, la vraie brutalité de la bataille ne faisait que commencer.
Les pertes s'accumulèrent vite côté humain, leurs effectifs s'amenuisant régulièrement.
Face à l'ampleur pure de la vague bestiale, même les meilleures préparations ne pouvaient empêcher les pertes.
Le Grand Prêtre observait avec satisfaction.
Le corps-à-corps était leur point fort — même s'il s'agissait d'une guerre d'usure, ils éroderaient les forces de la Porte Céleste du Nord.
Le nombre favorisait les bêtes ; presque toutes les Contrées Sauvages avaient répondu à l'appel, faibles et fortes confondues.
Côté humain, bien que la plupart fussent au stade de l'Établissement des Fondations ou au-delà, ils étaient en infériorité.
Il n'y avait rien à faire — la Porte Céleste du Nord ne pouvait accueillir que tant de monde.
À quoi servaient les gens ordinaires ? À glisser dans les mâchoires des bêtes en espérant qu'elles en auraient assez pour cesser de combattre ?
Ils ne pouvaient même pas servir de chair à canon — juste du poids mort.
Si les humains tentaient de l'emporter par le nombre seul, cela signifierait que la Porte Céleste du Nord était déjà tombée.
Le Grand Prêtre prit un moment de repos. À présent, c'était aux humains de se débrouiller avec la marée sans fin.
Di Haoran et les autres cultivateurs Mahayana brûlaient d'affronter le Seigneur des Bêtes, mais les élites de la horde leur barraient la route.
Ils savaient qu'abattre ces bêtes les épuiserait — et si le Grand Prêtre et le Seigneur des Bêtes n'avaient pas encore bougé, qui les affronterait s'ils étaient à bout de forces ?
Pire, le Seigneur des Bêtes et le Grand Prêtre stationnaient au plus profond du champ de bataille. Si Di Haoran s'y aventurait, aucun renfort ne l'atteindrait.
S'y faire piéger serait désastreux.
Di Haoran refusait de risquer la moindre distraction lors de son duel avec le Seigneur des Bêtes.
Il n'y avait pas le choix — le Seigneur des Bêtes était au stade de la Transcendance de la Tribulation. Di Haoran avait préparé cinq experts Mahayana, lui compris, pour l'affronter.
Les cinq devaient être à leur apogée.
Finalement, Di Haoran et les autres se tinrent en réserve, attendant leur heure.
Le camp humain attendrait que les élites Mahayana de la vague bestiale se montrent avant d'engager les leurs, gardant le reste en réserve.
Le Grand Prêtre, lui, n'avait aucune hâte. Il attendait que le Seigneur des Bêtes récupère pleinement avant de frapper ensemble.
Pour l'instant, les bêtes useraient les humains.
Lin Xuan, bien que cultivateur Mahayana, ne put résister à l'envie de rejoindre la mêlée. Il avait soif de combat contre de puissantes bêtes.
Pourtant, aucune ne vint à lui.
Alors il combattit, persuadé que s'il brillait assez, les élites de la horde finiraient par le remarquer.
Et ce fut le cas.
Son talent pour nettoyer les rangs était inégalé — ses attaques dévastatrices à large portée taillèrent un chemin droit au cœur de la vague bestiale.
Arrogant. Téméraire.
C'était comme assister à un massacre en solitaire, comme s'il ne craignait aucune retraite.
Mais Lin Xuan était confiant. Même acculé, il pouvait se replier sur la Porte Céleste du Nord.
Depuis la porte, l'ancien Yan observait avec fierté.
Rétabli dans un corps physique — forgé par Lin Xuan à partir de trésors rares — et sa cultivation revenue à la Perfection Mahayana, il s'émerveillait du chemin parcouru par son protégé.
« Après toutes ces épreuves… » murmura l'ancien Yan, des fourmis dans les jambes à l'idée de rejoindre le combat.
Mais il ne le pouvait pas. Il était l'un des cinq désignés pour affronter le Seigneur des Bêtes.
La vague bestiale, cependant, ne laisserait pas Lin Xuan faire cavalier seul.
Le Roi Léopard-Vif se dressa bientôt face à lui. Un expert Mahayana était nécessaire pour égaler la force de Lin Xuan.
Et ce n'était pas un Mahayana ordinaire — c'était un ancien Seigneur des Bêtes, maintenant à la Perfection Mahayana.
Un humain aussi insolent méritait une leçon brutale.
Le Roi Léopard-Vif découvrit ses crocs dans un rictus sauvage, son intention de tuer débridée.
Il ne sous-estimait pas son adversaire.
Lin Xuan se tendit mais ne flancha pas. Sa compréhension de l'héritage de l'immortel s'était approfondie.
Combattre au-dessus de son niveau ? Aucun problème.
Même cet écart ne le briserait pas.
En un instant, ils échangèrent une centaine de coups.
Le rictus du Roi Léopard-Vif se figea.
Il avait tout donné dès la première frappe, s'attendant à écraser Lin Xuan sur le champ.
Pourtant, l'humain tenait bon — intact. Une honte.
Pire, le génie martial de Lin Xuan lui permettait d'exploiter les ondes de choc de leur choc pour anéantir les bêtes alentour.
Ce multitâche éhonté n'était rien de moins que du mépris.
Enragé, le Roi Léopard-Vif intensifia son assaut.
Mais un autre frappa le premier.
Une force dévastatrice s'abattit sur Lin Xuan.
Il lutta pour résister, en vain — l'impact le projeta en arrière comme une poupée de chiffon.
Il s'écrasa contre le mur de la Porte Céleste du Nord, s'y enfonçant profondément.
Ce n'est qu'alors que la force se relâcha.
Le sang jaillit de la bouche de Lin Xuan tandis que sa vision se brouillait.
Le Seigneur des Bêtes était intervenu.
L'arrogance de cet humain l'avait agacé.
Pourtant, à sa surprise, Lin Xuan respirait encore. Un simple Mahayana survivant à son coup ? Intéressant.
« Lin Xuan ! »
L'ancien Yan surgit, l'arracha du mur et le rapporta à l'intérieur.
Les blessures étaient graves mais traitables.
« Une leçon d'humilité », songea l'ancien Yan en soignant. « La gloire a son prix. »
« L'ancien Yan… humiliant », toussa Lin Xuan. « J'ai à peine tenu. »
« Bêtises. Survivre au coup du Seigneur des Bêtes n'est pas mince affaire. »
« Je récupérerai vite. Ce n'est pas fini. »
Indomptable, la résolution de Lin Xuan brûlait plus fort que jamais.