Jiang Ningshu conduisit Su Luo vers une vaste plaine — un bout de terre banal, sans âme qui vive aux alentours.
« Ça ira », trancha Jiang Ningshu, choisissant cet endroit pour sa tribulation.
Sans hésiter, elle s'apprêta à commencer.
Su Luo l'arrêta. « Attends, tu vas te lancer comme ça ? »
Jiang Ningshu inclina la tête, perplexe. « Il faut quoi d'autre ? »
« Tu ne devrais pas mettre en place quelques mesures de survie ? »
Normalement, on utilise des trésors pour masquer le lieu de sa tribulation, puis on renforce le tout avec des formations et des artefacts protecteurs.
Bien sûr, Jiang Ningshu n'avait pas grand besoin d'aide pour survivre, mais au minimum, elle aurait dû cacher l'endroit.
Si quelqu'un venait interférer, ce serait catastrophique.
« Mais tu es là », dit Jiang Ningshu comme une évidence.
Su Luo marqua une pause, puis rí. « C'est vrai. »
Elle était la meilleure protection qui soit.
Avec Su Luo présente, Jiang Ningshu se dispensa de préparatifs mentaux et débuta immédiatement.
À l'intérieur de son corps, elle se mit à raffiner les résidus de la tribulation céleste.
Une fois le raffinement achevé, le ciel clair s'assombrit brutalement tandis que d'épaisses nuées s'amoncelaient, masquant le soleil et plongeant le monde dans l'ombre.
Les nuages s'épaissirent, s'alourdirent, jusqu'à ce qu'un éclair zèbre les cieux, suivi d'un coup de tonnerre assourdissant qui ébranla les cieux.
Peu à peu, une pression oppressante s'abattit d'en haut, une force suffocante qui pesait sur la poitrine comme une main invisible.
Au fil du temps, la pression s'intensifia, affectant l'environnement alentour.
Les bêtes s'enfuirent, terrifiées.
Su Luo recula de quelques pas, veillant à ne pas interférer avec la tribulation de Jiang Ningshu.
Son rôle était d'assurer la sécurité, non d'affronter la tribulation à ses côtés.
Ce n'est qu'en la traversant seule que Jiang Ningshu deviendrait plus forte.
La tribulation continua d'accumuler sa puissance, sa simple présence déjà terrifiante.
Jiang Ningshu leva les yeux, s'attendant à ressentir de la peur — mais elle ne trouva en elle qu'un calme absolu.
Désormais, il ne lui restait plus qu'à attendre que la tribulation s'abatte.
Pourtant, un tel spectacle ne pouvait passer inaperçu dans le monde de la cultivation.
Les cultivateurs de bas niveau l'ignorèrent, mais les puissants sentirent que quelque chose clochait.
« Qui traverse la tribulation ? Un autre qui atteint le stade Mahayana ? Qui peut-ce être ? La distance est trop grande pour dire — faut-il aller voir ? »
« Une nouvelle figure puissante pour l'humanité. Espérons que ce soit quelqu'un d'orthodoxe. »
« Cette tribulation n'est pas ordinaire. Pourquoi est-elle si différente ? »
Aux quatre coins du territoire, les plus forts tournèrent leur regard dans la même direction.
Traverser la tribulation était une chose, mais le faire si crûment — comme pour l'annoncer au monde — n'avait pas de précédent.
N'était-ce pas inviter les ennuis ?
Craignaient-ils vraiment aucune interférence ?
Dans les Contrées Sauvages, le Seigneur des Bêtes grincia des dents, fixant la perturbation.
Pourquoi les humains engendraient-ils toujours de pareils troublements ?
Bien que curieux, il n'osa enquêter, priant en silence pour que la tribulation emporte la vie du cultivateur.
Alors que la puissance de la tribulation montait à des hauteurs encore plus grandes, beaucoup ne purent plus rester en place.
Même sur le lointain Continent Sud, on en ressentit le poids oppressant.
« Je dois voir cela de mes propres yeux. »
« Quelque chose ne va pas — ce n'est pas une tribulation ordinaire. Je dois y aller. »
« Qui… qui est-ce ?! »
Autour du site de la tribulation de Jiang Ningshu, des silhouettes commencèrent à converger — toutes au minimum au stade Dongxu ou supérieur. Les cultivateurs du Royaume de l'Âme Naissante rôdaient aux confins, tandis que les plus faibles s'évanouissaient sous la simple pression s'ils s'aventuraient trop près.
Les experts du stade Dongxu maintenaient une distance prudente, sachant que pénétrer dans le rayon de la tribulation en attirerait la fureur sur eux.
Factions orthodoxes et démoniaques étaient présentes, mais pour l'instant, elles mirent leurs conflits de côté, unies dans l'observation du spectacle qui se déroulait.
« Jiang Ningshu ? »
Son identité fut vite reconnue — elle avait été fort active récemment.
« Elle ? Et elle est aussi forte ? »
Ils savaient qu'elle était puissante, mais cela dépassait les prévisions.
« Attendez — cette tribulation n'est pas normale. Aucune tribulation Mahayana ne devrait être ainsi. »
Même ceux qui avaient atteint le Mahayana en convinrent ; leurs propres tribulations pâlissaient face à celle-ci.
À mesure que l'intensité de la tribulation grandissait, ils reculèrent davantage, craignant les dégâts collatéraux.
Une seule silhouette demeura près de Jiang Ningshu, présente depuis le début.
N'avait-il pas peur de la mort ?
Un courage admirable — mais tiendrait-il bon quand la tribulation frapperait ?
Vêtu de noir, l'identité de Su Luo restait inconnue.
Certains spéculèrent qu'il était le gardien de Jiang Ningshu, là pour l'aider à traverser la tribulation et dissuader toute ingérence.
Pour l'instant, personne n'osa agir — le meilleur moment pour frapper serait pendant ou après la tribulation, quand elle serait à son plus faible.
Normalement, on cherche la retraite et on masque sa position avec des trésors.
Pourtant, Jiang Ningshu n'avait rien fait. Une telle audace.
Des machinations germaient déjà dans certains esprits — tuer un sommet était un exploit dont on se vantait.
Et il y avait une satisfaction perverse à humilier quelqu'un qui exhibait sa tribulation avec tant d'aplomb.
Parmi les spectateurs se tenait Di Haoran, l'expression complexe.
À cet instant, il le sut — Jiang Ningshu le surpassait.
Jadis Souverain Démon, elle traversait maintenant une tribulation qu'il ne pouvait concevoir.
Il aurait préféré que ce soit un cultivateur orthodoxe.
Pourtant, il n'interviendrait pas ; après tout, Jiang Ningshu lui avait jadis sauvé la vie.
Fixant la tribulation qui s'intensifiait sans cesse, Di Haoran doutait de pouvoir y survivre même avec tous ses trésors.
Au mieux, il avait trente pour cent de chances.
Jiang Ningshu, sans préparation — irait-elle vraiment bien ?
Avant qu'il n'ait pu pousser plus loin sa réflexion, les mots lui échappèrent : « Elle arrive. »
Un éclair violet s'abattit.
Aucune description ne pourrait rendre sa puissance brute, annihilatrice.
Avec ce premier coup, les observateurs confirmèrent leurs soupçons — ce n'était pas une tribulation ordinaire.
Rien à voir avec ce qu'ils avaient enduré lors de leurs percées.
Plus la tribulation est forte, plus le cultivateur l'est.
Jiang Ningshu avait atteint des sommets hors de leur compréhension.
Mais au-delà de la surprise, la réussite tenait à la survie.
Jiang Ningshu laissa la tribulation la traverser, encaissant la première vague avec son seul corps — indemne.
Ce fut seulement alors qu'elle réalisa avoir développé une résistance à la foudre de tribulation.
Bien que sa force destructrice fût diminuée, son effet tempérant restait puissant.
La foule fut stupéfaite.
« Vous plaisantez ? Ce coup m'aurait estropié, et elle est intacte ? »
« Est-ce que je rêve ? »
« Ne vous comparez jamais aux autres — ça ne sert qu'à réaliser à quel point vous êtes pathétique. »