Le Chef de Secte insista longuement, mais ne put obtenir de réponse de Nangong Xiyun.
En revanche, il cessa effectivement de recourir à des manœuvres douteuses.
Puisque Nangong Xiyun avait pris la parole, il devait naturellement lui laisser la face.
Le tournoi des nouveaux se poursuivit.
En coulisses, demanda discrètement à :
« Qu'est-ce qui t'a pris ? Tu as abandonné comme ça ? »
« Quoi, ça ne te plaît pas ? »
« Je te demande pourquoi. Tu ne veux pas le prix ? »
« Je n'en veux pas. Il ne vaut pas ce que Maître m'a donné. »
disait vrai. Quelques jours plus tôt, Nangong Xiyun lui avait offert quantité d'objets précieux ; le prix du tournoi des nouveaux ne l'intéressait donc pas.
voulut lui demander pourquoi elle avait concédé, mais le devança : « Tu viens de demander si ça te plaisait. »
« Ça me plaît. »
« Alors c'est réglé. Si tu te sens redevable, tu n'auras qu'à accepter quand je te demanderai un service, plus tard. »
« Non, je ne me sens redevable de rien », rétorqua aussitôt en se redressant, l'air vertueux.
'Désolé, mais je ne distribue pas mes faveurs à la légère.'
« Alors c'est entendu. Tu me dois un service. »
« Attends, tu as seulement écouté ce que je viens de dire ? »
Mais se boucha les oreilles et s'enfuit en courant.
'Attends, comme ça, je lui dois un service ?'
✦
Le reste des combats se déroula sans accroc, et la première journée s'acheva sans incident notable.
Les huit qualifiés furent désignés : , et six autres nouveaux.
Le tournoi reprit le lendemain.
Ce deuxième jour, davantage de disciples anciens firent leur apparition, curieux de jauger la force des nouveaux.
« Regardez, ce sont les Quatre Talents des Sept Étoiles ! »
« Oui, je n'arrive pas à croire qu'on puisse les voir. On parlait d'eux jusque dans mon village. »
« Ils sont tellement beaux ! »
Les nouveaux étaient aux anges.
Les fameux Quatre Talents des Sept Étoiles, c'étaient Qin San et Han Ying'er, ainsi que Zhuo Mingyuan et Yuan Jie, issus des sélections de nouveaux précédentes.
Deux hommes et deux femmes.
Ils faisaient souvent équipe pour les missions de la secte et les accomplissaient toujours avec succès, ce qui leur valait une belle réputation dans de nombreuses cités.
De plus, leur puissance les plaçait au sommet parmi les disciples.
Tous étaient au-dessus du stade du Noyau d'Or.
Et avec leur physique avantageux, ils étaient le visage de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, tant par la force que par l'apparence.
Comment ne pas les envier ?
« Allons, aujourd'hui, ce n'est pas nous qui comptons. Concentrons-nous sur les combats », dit Qin San avec douceur, habitué depuis longtemps à être au centre de l'attention.
De retour dans l'arène, le premier duel opposait à .
attendait ce moment depuis longtemps. Plus vite ce serait terminé, plus vite il pourrait partir.
À peine monté sur l'estrade, il fut accueilli par des huées. Il n'avait décidément aucune cote.
À l'inverse, quand parut, la foule explosa en acclamations.
« Lin ! Xuan ! »
hurla à pleins poumons dès le début du combat, sa voix couvrant presque toute l'arène.
Les nouveaux en restèrent interdits. Pourquoi criait-il si fort ? Y avait-il un contentieux entre eux ?
« , aujourd'hui je solde tous nos comptes. Je vais te faire perdre lamentablement. »
Il y avait donc bien un contentieux.
« Nous avons eu nos différends, mais je ne pense pas avoir eu tort. C'est toi qui devrais faire ton examen de conscience. »
« Tout est ta faute ! Mon bel avenir et la femme que j'aimais ont été ruinés à cause de toi. »
« Laissons l'avenir de côté pour l'instant, mais la femme que tu aimais, ce n'était pas ? N'a-t-elle pas abandonné son combat pour toi, hier ? »
ne niait pas avoir eu des conflits avec , mais il ne pouvait pas le laisser lancer des accusations sans fondement.
Après avoir vu concéder la veille, avait compris que tous ses discours sur sa haine pour et son refus de le voir n'étaient que du théâtre.
Il en ignorait la raison, mais et jouaient manifestement la comédie devant lui.
« Assez parlé ! Aujourd'hui, on règle ça une fois pour toutes, à la vie à la mort. »
Bien entendu, on n'en arriverait pas là. Avec autant de personnages puissants présents, rien de trop grave ne pouvait se produire.
Mais il fallait afficher clairement son état d'esprit.
« Soit, dans ce cas je n'en dirai pas plus. J'espère que tu donneras tout, cette fois. »
« Parfait, je vais te montrer le fruit de mes efforts de ces derniers jours. »
Puis sortit le Fouet du Serpent Écaillé.
Sitôt activé, le fouet s'enroula autour de lui comme une créature vivante.
Cela n'avait rien d'une arme ordinaire.
Le Fouet du Serpent Écaillé jaillit soudain, filant droit sur .
Celui-ci n'eut pas le temps d'esquiver et encaissa un coup violent au flanc.
Ce seul coup suffit à éclairer même les nouveaux.
Ce n'était pas la force de — tout venait de ce fouet.
'C'est ça que tu appelles des efforts ?'
'Un peu de tenue.'
Mais n'en avait aucune. Il éclata de rire. « Tu ne t'y attendais pas, hein ? Ouais, je ne peux pas te battre, mais j'ai trouvé un moyen de te vaincre. »
Les autres nouveaux ne se continrent plus et se mirent à exprimer leur mécontentement en faveur de .
« Hé, ce n'est pas contraire au règlement, ça ? »
« Ce n'est pas juste ! Comment il peut avoir une arme pareille ? Qui l'a laissé entrer avec ça ? »
« C'est complètement déraisonnable. Personne ne va rien faire ? »
L'arbitre jeta un coup d'œil et finit par déclarer : « n'a enfreint aucune règle. Les armes font partie de la puissance d'un combattant. Si peut utiliser une arme puissante, vous le pouvez aussi. »
'Bien sûr ! Et où est-ce que je suis censé trouver une arme pareille ?'
Un instant, tous les nouveaux maudirent , le traitant de tricheur sans honneur.
À ce stade, était méprisé comme un rat d'égout.
Mais il faisait comme s'il n'entendait rien et continuait de manier le Fouet du Serpent Écaillé, l'air ravi.
« Hahaha, , ça fait quoi ? N'abandonne pas tout de suite, je n'ai pas fini de m'amuser. »
Sous les attaques incessantes du Fouet du Serpent Écaillé, était en piteux état, esquivant à gauche et à droite, mais le fouet le poursuivait grâce à son ciblage automatique.
n'était pourtant pas du genre à encaisser sans réagir. Pendant que jubilait, il lui lança une petite dague droit vers la poitrine.
Clang !
La dague le toucha de plein fouet.
Mais en vain.
ne prit même plus la peine de le cacher. Il déchira ses vêtements, révélant l'Armure du Serpent Écaillé qu'il portait en dessous.
« Non seulement j'ai une arme, mais j'ai aussi une armure. Alors ? Tu commences à désespérer ? »
La suffisance de ne fit que croître.
Cela acheva de briser les nouveaux.
« Aaah, je n'en peux plus. Je peux monter le corriger ? »
« Comptez sur moi. Utiliser des trésors pareils, c'est de la brutalité pure. Je ne le supporte pas. »
De fait, à voir cette arme et cette armure, il était clair qu'elles n'étaient pas destinées à quelqu'un du stade de la Condensation du Qi.
Si les nouveaux étaient à ce point furieux, c'est que semblait sur le point de gagner. Si un individu pareil décrochait la première place,
on se souviendrait d'eux comme de la promotion de nouveaux la plus déshonorante de l'histoire.
Le Chef de Secte se tourna vers Nangong Xiyun.
« C'est lui, la personne que tu protèges ? C'est toi qui lui as donné ces trésors ? »
« Bien sûr que non, mais ne t'en fais pas. Regarde. »
« Tss, est bon à rien. , en revanche, s'en sort bien. Il cherche déjà l'occasion de contre-attaquer. »
Le jugement du Chef de Secte valait bien mieux que celui des nouveaux. Il pensait que pourrait bien ne pas perdre, tout compte fait.
De fait, s'adapta rapidement aux attaques automatiques du Fouet du Serpent Écaillé.
Puisque le fouet visait tout seul, ses attaques suivaient un certain schéma.
Une fois celui-ci compris, put les éviter la plupart du temps et, quand il n'y parvenait pas, minimiser les dégâts.
C'était là le talent terrifiant de au combat.
Non seulement il se défendait, mais il réduisait peu à peu la distance qui le séparait de .
« Encore un ! Tu tiens toujours ? Sinon, tiens bon encore un peu », continuait de jubiler .
Pour qui ne connaissait pas l'histoire, on aurait pu croire que encourageait ; en réalité, il ne cherchait qu'à le tourmenter.
Le déséquilibre du combat rendait les nouveaux fébriles.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On va vraiment laisser gagner ? »
« Hors de question. Je n'arriverai pas à dormir cette nuit si ça arrive. »
« , tu peux le faire ! Si tu gagnes, tu es mon idole ! »
L'arène entière encourageait .
Et à cet instant, ce fut comme si quelque chose s'éveillait en lui. Il entra dans un état étrange, se mouvant avec grâce sous les assauts du Fouet du Serpent Écaillé.
anticipait à la perfection les schémas d'attaque du fouet.
Il se rapprochait de pas à pas.
« Toi… toi… »
le fixait avec stupeur, le visage blême de panique.
La main droite de concentrait déjà sa puissance.
« Celui-là va faire mal. »
Sitôt dit, rassembla toute sa force dans sa main droite, qui explosa d'une lumière ardente.
Effondrement des Huit Extrémités !
D'un seul coup de poing, l'Armure du Serpent Écaillé vola en éclats après un bref instant de résistance.
fut projeté au loin.
L'impact du coup, conjugué à la résistance de l'armure, laissa la main droite de gravement blessée, ballante le long de son corps.
Mais son esprit inflexible le maintint debout, droit, au milieu de l'arène.
« C'est incroyable ! Quel retournement ! »
« , tu es mon héros ! »
« Il est trop classe ! Vraiment trop classe ! »
La foule scandait déjà le nom de .
Il avait conquis toute l'assistance par sa détermination et sa puissance explosive.
Mais ce n'était pas fini. se releva péniblement.
Il ne put tenir et s'écroula de nouveau, vomissant du sang.
, pourtant, ne prêtait attention à rien de tout cela.
« Lin ! Xuan ! »
Il rugit une fois de plus.
« , pourquoi ? Pourquoi est-ce toujours toi ? Je vais te tuer ! Te tuer ! »
divaguait déjà.
Porté par cette idée, il se remit debout à grand-peine et balança son poing vers .
Mais celui-ci esquiva chaque coup.
« Si c'est tout ce que tu as, tu devrais reconnaître ta défaite. Je n'ai pas envie de me battre contre quelqu'un qui ne donne pas tout. »
gardait l'intuition que ne montrait pas réellement toute sa force.
« Bon sang ! Bon sang ! »
ne cessait de répéter ces mots, lançant des attaques désordonnées et frénétiques comme un clown détraqué.
en avait assez. D'un seul coup de poing, il l'envoya voler au loin.
finit par s'effondrer au sol.
Le présentateur déclara vainqueur.
Nangong Xiyun, qui avait suivi tout le combat, ne put que dire : « En matière de comédie, de tous ceux que j'ai vus, personne n'est plus habile que toi. »
« Moi, Nangong Xiyun, je te déclare le plus fort ! »
Comme Nangong Xiyun ne montrait jamais son vrai visage, elle avait endossé bien des identités et joué d'innombrables rôles.
On pouvait donc la considérer comme fort experte en l'art de la comédie.
Mais ce jour-là, après avoir assisté à la performance de , même Nangong Xiyun estima qu'il lui restait des progrès à faire.
Sans le journal, jamais Nangong Xiyun n'aurait su que jouait la comédie.