« Continuez, encore un peu et nous atteindrons les abords des Contrées Sauvages. Une fois là-bas, nous serons un peu plus en sécurité. »
Là, ils pourraient appeler au secours la Porte Céleste du Nord, et les renforts arriveraient vite.
« Mais j'ai un mauvais pressentiment. »
« Ferme-la, ne porte pas la poisse. »
Pourtant, la poisse devint réalité.
Le Grand Prêtre apparut sur leur gauche, suivi d'une marée sans fin de bêtes démoniaques.
« Vous avez pas mal couru, mais le jeu s'arrête ici. »
Sans perdre un mot de plus, le Grand Prêtre ordonna à la horde de charger — plus de délais pour éviter les complications imprévues.
Une nouvelle bataille féroce éclata.
Cette fois cependant, les forces du Grand Prêtre ne comptaient pas le Seigneur des Bêtes, et deux des généraux bestiaux d'élite étaient encore en convalescence, les laissant dépendre du pur nombre.
Di Haoran et les autres cultivateurs au stade Mahayana, ainsi que le reste du groupe, parvinrent tout juste à tenir bon.
Mais ce n'était que temporaire. Dans les Contrées Sauvages, les bêtes démoniaques étaient innombrables.
De plus, tous dans leur groupe étaient blessés à des degrés divers, et après des jours de combats incessants, leurs forces étaient loin de leur apogée.
Les nouvelles vagues de bêtes, elles, étaient à plein régime, féroces et implacables.
Leur meilleure chance était de percer, non de se battre jusqu'à la mort.
Tout en lançant ses sorts, le Grand Prêtre trouva le temps de narguer : « Vous n'échapperez pas. J'admire votre courage — venir dans nos Contrées Sauvages avec si peu de monde. »
« On verra qui mourra le premier. » Di Haoran forçait, ses propres blessures le ralentissant.
Pourtant, il tint bon, protégeant les autres des attaques du Grand Prêtre.
La vraie cible du Grand Prêtre avait toujours été Lin Xuan. À chaque occasion, il tentait de l'abattre.
Mais à chaque fois, Di Haoran intercédait.
Ayant vu Lin Xuan déclencher une frappe digne d'un immortel, le Grand Prêtre savait qu'on ne pouvait pas le laisser en vie.
Pendant ce temps, Lin Xuan fauchait la horde comme on coupe de l'herbe.
Menant les épuisés et les blessés, il se battait pour s'ouvrir un passage.
Mais les bêtes étaient tout simplement trop nombreuses.
…
Après une lutte acharnée, Lin Xuan parvint enfin à faire sortir le groupe, et ils s'enfuirent à nouveau.
Les experts du stade Mahayana couvrirent leur retraite, gagnant du temps avant de se replier eux-mêmes.
Pourtant, le Grand Prêtre ne les laisserait pas partir si facilement.
L'expression de Di Haoran s'assombrit. Même s'ils avaient percé, l'évasion semblait improbable dans leur état.
Ils seraient bientôt encerclés à nouveau.
Il s'arrêta.
Il avait pris sa décision — ce serait lui qui tiendrait la ligne.
Ses blessures s'étaient aggravées, et rester signifiait un risque immense.
Mais quelqu'un devait le faire.
S'il le fallait, il se sacrifierait — une auto-détonation massive pour couvrir leur fuite.
Emporter le Grand Prêtre avec lui serait l'idéal, mais le prêtre rusé ne lui en laisserait probablement pas l'occasion.
Alors Nangong Xiyun parla. « Je couvre la retraite. »
Elle s'avança, l'épuisement visible, mais en meilleur état que Di Haoran.
« Ne soyez pas imprudent. Vous avez plus de talent que moi — vous devez survivre. » Di Haoran ne plaisantait pas.
Le potentiel de Nangong Xiyun surpassait de loin le sien.
Nangong Xiyun roula des yeux. « Qui a dit que je vais mourir ? Je vous survivrai. Ce n'est qu'une action d'arrière-garde — personne ne meurt ici. »
Elle n'était pas si altruiste. Elle avait encore Su Luo à retrouver.
Di Haoran : « … »
« Mais si vous êtes encerclée, fuir ne sera pas facile. »
« C'est votre problème. J'ai mes méthodes. »
Di Haoran hésita, peu convaincu.
« Assez. Partez. » Le ton de Nangong Xiyun n'admettait pas la réplique.
Sans temps pour débattre, Di Haoran ne put que lui faire confiance.
Il rejoignit le groupe en fuite.
La horde poursuivait toujours.
L'épée de Nangong Xiyun fendit l'air, traçant une ligne dans la terre devant eux.
« Nul ne passe. »
« Ridicule. » Le Grand Prêtre ricana. « Salve de Flammes Bestiales ! »
Nangong Xiyun trancha les flammes sans effort, puis pivota, sa lame fauchait des vies parmi les bêtes qui chargeaient.
Elle ne pouvait pas toutes les tuer, mais tout en duelant le Grand Prêtre, elle trouvait encore des ouvertures pour ralentir l'avance de la horde.
Le Grand Prêtre bouillonnait — elle le traitait comme une distraction.
« Art Secret Décuplé : Lance Perçante ! »
Une lance d'énergie sombre fonça sur la tête de Nangong Xiyun.
Son regard devint glacial, son épée irradia une aura glaciale.
Un seul coup — sans fioriture — pulvérisa la lance en néant.
Tandis que le Grand Prêtre restait stupéfait, elle déchaîna d'autres entailles, entravant davantage la poursuite des bêtes.
Quelle que soit la férocité des attaques du Grand Prêtre, Nangong Xiyun trouvait toujours le moyen de riposter.
La horde ne put que regarder Di Haoran et les autres disparaître au loin.
Réalisant que la poursuite était vaine, le Grand Prêtre gronda. Bientôt, ils atteindraient la frontière, où les renforts humains pourraient renverser la situation.
« Soit. Mais vous mourrez ici. »
Nangong Xiyun ne rit pas. « Vous n'en êtes pas capable. »
Le Grand Prêtre agita la main, et l'armée des bêtes cessa sa poursuite pour encercler Nangong Xiyun.
« Vous n'avez aucune issue. »
Immédiatement, toute l'armée des bêtes lança son assaut sur Nangong Xiyun.
Une seule épée en main, Nangong Xiyun se mouvait sans effort au milieu de la horde, sa lame rayonnant d'un éclat glacial.
Chaque coup était simple, pourtant il fauchait des pans entiers de bêtes.
Cependant, le nombre pur faisait son effet — la marée sans fin de bêtes usait l'endurance de Nangong Xiyun.
Pendant ce temps, le Grand Prêtre observait en retrait, récupérant. Bien qu'il ait dépensé beaucoup d'énergie ces derniers jours, la puissance de l'autel le soutenait.
Il attendait, préparant sa frappe au moment où Nangong Xiyun montrerait une faiblesse.
Le moment était venu.
« Colère du Dieu Bête — Hache d'Annihilation ! »
Un spectre colossal de bête se matérialisa derrière le Grand Prêtre.
Alors qu'il abattait son bras, le spectre leva une hache massive et la fit s'abattre sur Nangong Xiyun.
Les bêtes alentour s'étaient déjà dispersées en retraite.
Nangong Xiyun leva les yeux, son expression insondable.
« Cela seul ne me tuera pas. »
« Ridicule ! Sois réduite en cendres sous ce coup ! » Le Grand Prêtre ne sous-estimait pas Nangong Xiyun — il avait mis toute sa force dans cette attaque.
Face à l'assaut, Nangong Xiyun ne fit qu'exercer sa force et projeta son épée.
La lame jaillit vers la hache qui descendait.
Lorsque les deux forces se heurtèrent, on s'attendrait à une explosion cataclysmique.
Pourtant, l'épée de Nangong Xiyun trancha le spectre de la hache comme s'il s'agissait de simple tofu.
Les bêtes restèrent béates — quel genre d'escrime était-ce ?
Nangong Xiyun claqua des doigts, et l'épée dans le ciel tourbillonna violemment.
Elle déchiqueta le spectre jusqu'au néant.
Puis, elle redescendit gracieusement dans sa main.
Calme et posée.
Du début à la fin, Nangong Xiyun ne montra aucune peur — comme si ce n'était pas elle qui était encerclée par les bêtes, mais bien elle qui les avait acculées.
L'issue de cet échange ne laissait aucun doute sur l'écart entre eux.
En puissance comme en habileté, le Grand Prêtre avait été totalement surpassé par Nangong Xiyun.
Son visage s'assombrit. Il avait anticipé la défaite, mais pas un écrasement tel que celui-ci.
Et son sang-froid inébranlable n'en était que plus humiliant — comme si toute son armée bestiale ne signifiait rien pour elle.
« Tuez-la ! »
Le Grand Prêtre refusa d'accorder à Nangong Xiyun ne serait-ce qu'un instant de répit, aboyant l'ordre.
Mais les bêtes n'avaient pas besoin de commandement.
En un instant, la horde déferla vers elle à nouveau, intrépide et implacable.