Sur le chemin, Jiang Ningshu se mit à accomplir ce qui semblait être des tâches absurdes.
Elle semait le trouble sans raison, puis justifiait ses actes d'excuses bancales — tout cela pour manipuler Liu Ruwen et la plier à sa volonté.
Le but était de soumettre Liu Ruwen par ces tâches.
Chaque fois que Liu Ruwen s'en sortait bien, Jiang Ningshu la récompensait de ressources utiles à son niveau de cultivation.
Jiang Ningshu faisait aussi preuve d'une patience infinie, s'adressant toujours à Liu Ruwen sur un ton doux, encourageant.
Elle lui prodiguait même parfois des conseils.
Mais aux yeux de Liu Ruwen, cette aînée était une idiote — trop prompte à accorder sa confiance, avec des méthodes passables mais loin d'être raffinées.
Liu Ruwen estimait que si la cultivation de Jiang Ningshu surpassait la sienne, sa sagesse était, au mieux, douteuse.
Plus important encore, Liu Ruwen avait relevé un détail crucial : Jiang Ningshu regorgeait de ressources.
La tentation de la tuer pour la piller devint insupportable, d'autant que Jiang Ningshu lui faisait une confiance aveuglée — ce serait un jeu d'enfant.
Pour l'instant pourtant, Liu Ruwen choisit de maintenir la comédie.
Elle ne parvenait toujours pas à jauger la force des deux compagnons de Jiang Ningshu.
En effet, tout au long du voyage, Su Luo et Petite Yu s'étaient contentées d'observer, sans lever le petit doigt durant ces soi-disant « tâches ».
Ce qui poussait Liu Ruwen à une extrême prudence.
« Aînée, c'est fait. »
Une « tâche » de plus accomplie.
Liu Ruwen adressa à Jiang Ningshu un sourire radieux, comme un enfant qui attend des éloges pour une bonne action.
« Bien joué. »
Jiang Ningshu acquiesça avec approbation, lui tendant les récompenses habituelles.
« Merci, Aînée ! » La voix de Liu Ruwen tremblait d'une émotion feinte. « Personne ne m'a jamais traitée avec autant de gentillesse. »
Son ton suintait une telle sincérité que quiconque en aurait ressenti une fierté gonflante.
Jiang Ningshu n'y fit pas exception — ses lèvres s'étirèrent en un sourire satisfait sous sa capuche. Qui dit que je ne sais pas gagner les cœurs ?
Si son expression restait cachée, Liu Ruwen en était certaine : Jiang Ningshu lui accordait une confiance totale.
Quelle crétine.
Le moment était venu. Liu Ruwen, jamais du genre à tergiverser, se mit à comploter sérieusement.
Tromper une naïve pareille avait pris bien trop de temps — c'en était presque une insulte à sa réputation.
Cette nuit-là, Jiang Ningshu, Su Luo et Petite Yu s'entretenaient à voix basse.
« Alors ? Liu Ruwen est pratiquement dévouée à moi maintenant. Lui faire faire n'importe quoi ne posera aucun problème. »
« Impressionnant. Petite Yu et moi, on se tire et on vous suit en secret. »
« Pourquoi ? »
« Notre présence pourrait vous gêner. »
Su Luo haussa les épaules, prétextant une excuse bidon.
Elle avait compris : Liu Ruwen n'avait pas encore agi parce qu'elle la craignait, elle et Petite Yu.
En s'écartant, elles lui épargnaient la peine de monter un stratagème pour les séparer.
« D'accord », acquiesça Jiang Ningshu, bien qu'elle aurait préféré la compagnie de Su Luo pour gérer Liu Ruwen.
Mais si cela accélérait les choses, tant mieux. Une fois Liu Ruwen totalement sous son joug, elle l'enverrait à la Vallée du Retour de l'Âme — loin d'elle et de Su Luo.
Peu après, Su Luo et Petite Yu partirent.
Liu Ruwen, feignant la curiosité, demanda : « Elles vont où ? »
« Oh, elles avaient des affaires urgentes. Continuons. »
« Bien sûr. » Les cieux eux-mêmes m'aident.
Un nouvel « incident » fut résolu, et Jiang Ningshu combla Liu Ruwen de עוד plus de ressources.
« Merci, mais c'est trop. Je n'ai fait que mon devoir. »
Jiang Ningshu balaya l'objection de la main. « Prends. Le bon travail mérite récompense. »
Une telle générosité.
La gratitude de Liu Ruwen n'était qu'un masque — sa cupidité dévorait sans frein. Cette femme est un trésor ambulant.
Alors, elle mit son plan à exécution.
Des pièges furent tendus. Du poison préparé. La dague, elle aussi, enduite.
Par coïncidence, Jiang Ningshu proposa une nouvelle « tâche ».
Pensant que les préparatifs de Liu Ruwen visaient celle-ci, elle n'y prêta pas attention — jusqu'à ce qu'un bol de soupe lui soit tendu.
« Aînée, vous avez peiné ces derniers jours. Veuillez boire un peu de soupe. » La voix de Liu Ruwen était miel, son attitude docile.
Jiang Ningshu fixa le bol en silence.
Le poison qu'il contenait était inodore, sans saveur, quasi indétectable.
Mais Jiang Ningshu n'était pas dupe. De tels tours ne pouvaient la berner.
Comme Jiang Ningshu ne buvait pas, Liu Ruwen ajouta : « J'ai honte de l'avouer — c'est fait avec les ingrédients que vous m'avez donnés. J'espère que ce n'est pas trop indigne de vous. »
Elle en but une gorgée lente.
Jiang Ningshu marqua une pause. Elle ne sait pas que c'est empoisonné ?
Puis l'évidence la frappa — Liu Ruwen avait dû prendre l'antidote à l'avance.
Tch. Ça tourne mal.
Le poison ne menaçait pas ; Liu Ruwen ne pouvait lui nuire même en essayant.
Non, la vraie perte, c'était le gâchis de ces jours d'efforts.
Peut-être un accident. Peut-être ne voulait-elle pas m'empoisonner.
Jiang Ningshu faillit soupirer.
C'est tiré par les cheveux.
Pourtant, elle but.
Le cœur de Liu Ruwen fit un bond.
L'instant d'après, Jiang Ningshu s'effondra.
« Aînée ! » Liu Ruwen se précipita, son inquiétude jouée à la perfection — jusqu'à ce que sa dague jaillisse. « Aînée, vous feriez mieux de… mourir ! »
Le coup n'était pas mortel ; elle voulait Jiang Ningshu immobilisée, souffrante.
Après tous ces jours à l'appeler « aînée », elle me doit de la douleur.
Mais dans un flou, le bras de Liu Ruwen — dague encore serrée — heurta le sol.
Un hurlement lui déchira la gorge.
Jiang Ningshu se releva lentement.
« Vous avez bu le poison ! » cria Liu Ruwen. « Vous ne devriez pas pouvoir bouger ! »
Jiang Ningshu recracha la soupe. « Ça va mieux ? »
« Non ! Ce poison se dissout au contact ! Même avec l'énergie démoniaque en bouclier, il… »
« Ton énergie démoniaque est tout simplement trop faible. »
Les pièges et sorts de Liu Ruwen explosèrent dans un ultime sursaut — tous inutiles.
Jiang Ningshu les balaya sans effort.
Comment ?! L'esprit de Liu Ruwen chancela. Je l'avais jauge !
Alors la compréhension la frappa.
Elle faisait semblant.
Mais pourquoi ? Si Jiang Ningshu voulait sa mort, pourquoi ne pas l'avoir tuée quand elle fut blessée par le Rat-Terrestre ? Pourquoi jouer cette comédie pendant des jours ?
C'est une sorte de jeu ?!
Rage et terreur se déchiraient en elle. Elle voulait encore vivre — il devait y avoir une issue.
Réfléchis, Liu Ruwen ! Tu es plus maline qu'elle !
La voix de Jiang Ningshu trancha le silence.
« Tu as trois phrases pour t'expliquer. »
Trois phrases.
Une condamnation à mort.