Le Pic des Nuées, situé loin de tous les autres, est un endroit relativement reculé, mais il ne manque d'aucune des ressources nécessaires.
Quiconque parvient à s'y faire admettre a déjà fait la moitié du chemin. Les autres pics grouillent de monde, et si le mot est peut-être exagéré, ils sont assurément nombreux, si bien que la concurrence y est féroce.
Au Pic des Nuées, en revanche, il n'y a pour l'instant que Nangong Xiyun, dont la puissance bute sur un palier et attend un catalyseur pour le franchir.
Elle n'a donc pas l'usage des ressources pour le moment. À qui reviendra tout ce qui reste ?
Rien que d'y penser, le Pic des Nuées paraît terriblement attirant. Malheureusement, Nangong Xiyun n'a pris que Lin Xuan et Li Siyi comme disciples.
Dans sa résidence, Nangong Xiyun fixait l'interface et remarqua que la barre de progression avait atteint 90 %.
Elle ignorait bien sûr ce que cette barre signifiait ; elle était simplement là, sur cet écran de chargement.
Sa curiosité grandissait de jour en jour : que se passerait-il une fois la barre remplie ?
À cet instant, Lin Xuan et Li Siyi arrivèrent, convoqués par ses soins.
C'était le jour de la cérémonie d'entrée en apprentissage.
À vrai dire, il n'y avait pas grand-chose de cérémonieux. Le maître de Nangong Xiyun aurait sans doute tenu à ces formalités, mais elle, non, et comme son maître n'était pas là, c'était elle qui décidait.
En voyant ses deux disciples entrer, Nangong Xiyun escamota l'interface. Les autres ne pouvaient pas la voir, mais l'avoir sans cesse qui clignotait devant les yeux n'avait rien d'agréable.
« Vous voilà. »
« Maître », dirent Lin Xuan et Li Siyi d'une même voix.
Nangong Xiyun parla d'un ton détaché.
« Bien. Nous ne sommes que trois au Pic des Nuées, alors il n'y a pas beaucoup de règles.
« Ces prochains jours, vous vous entraînerez comme d'habitude. Je verrai où vous en êtes, et j'enseignerai en conséquence.
« Pour ce qui touche à la secte, vous trouverez tout dans les livres, là-bas. Je ne vous expliquerai rien. Si vous rencontrez un ennui que vous ne pouvez pas régler seuls, mentionnez mon nom.
« Et si cela ne suffit pas, appelez-moi. »
En vérité, prendre des disciples n'enchantait guère Nangong Xiyun, mais la secte l'exigeait, et elle n'avait pas eu le choix.
Elle comptait donc expédier ses instructions au plus vite, puis aller s'allonger quelque part pour se détendre.
« Je n'ai pas préparé grand-chose, mais voici quelques objets. Choisissez-en un chacun, c'est le cadeau de votre maître. »
« Merci, Maître. »
Lin Xuan et Li Siyi ne voyaient pas l'utilité d'excès de politesse avec elle.
Nangong Xiyun claqua des doigts, et un amas d'objets apparut devant eux.
Ils scintillaient d'une lumière dorée et dégageaient une aura spirituelle si dense que leurs effets ne pouvaient être que spectaculaires.
Lin Xuan et Li Siyi en gardaient à peine les yeux ouverts.
Nangong Xiyun choisit alors cinq objets, les présenta aux deux disciples et rangea le reste.
L'Épée de Splendeur : une épée sans autre particularité qu'un tranchant sans égal.
L'Épée de la Rosée de Pluie : une épée à la forme singulière, faite de sept gouttes reliées les unes aux autres.
L'Eau de Dragon : une potion de rétablissement de premier ordre, qui restaure vite l'énergie spirituelle et referme les blessures.
L'Armure du Serpent : un objet à la défense redoutable, capable d'encaisser une frappe à pleine puissance d'un expert du Noyau d'Or.
Le Disque du Labyrinthe d'Ombres : un outil à activation immédiate qui déploie une formation en un geste, un dédale de cent mètres de rayon très difficile à détruire.
« Un chacun. Vos niveaux de cultivation sont encore bas, vous ne devez pas trop vous reposer sur des objets extérieurs.
« Ce ne sont pas des pièces extraordinaires, mais elles feront l'affaire jusqu'au Noyau d'Or. Quand votre cultivation aura progressé, je vous en donnerai de meilleures. »
'Juste de quoi tenir jusqu'au Noyau d'Or ? Était-ce seulement une phrase que prononçait un être humain ?'
La plupart des gens n'apercevraient jamais de tels objets, même une fois parvenus au Noyau d'Or.
Li Siyi versa des larmes de pauvreté. Elle croyait ses ressources de cultivation convenables ; elle découvrait à quel point sa vision des choses était étroite.
Lin Xuan, lui, resta assez impassible : l'ancien Yan lui avait toujours ouvert de larges horizons, et il n'était pas si impressionné.
« Choisis en premier », dit Lin Xuan avec galanterie, en laissant passer Li Siyi.
« D'accord, merci. »
Li Siyi prit aussitôt l'Épée de la Rosée de Pluie.
« Cette épée-là, vraiment ? De tout ce qui est posé devant toi, c'est la moins bonne, même pas au niveau de celle qui est à côté », lui fit remarquer Nangong Xiyun.
« Oui, c'est celle-là que je veux. »
Li Siyi n'hésita pas une seconde.
« Comme tu voudras. Et toi ? »
Lin Xuan choisit l'Armure du Serpent. À ses yeux, survivre passait avant tout.
L'attaque était peut-être la meilleure des défenses, mais comme il croisait souvent des adversaires plus forts que lui, attaquer risquait surtout de l'exposer. La plupart du temps, il s'appuyait sur la contre-attaque défensive : l'Armure du Serpent lui parut donc le choix le plus sûr.
Les voyant tous deux fixés, Nangong Xiyun n'avait plus rien à ajouter.
« Bien, allez cultiver. »
Mais Li Siyi prit la parole. « Maître, un instant. Pourriez-vous ouvrir cette épée pour moi ? »
« L'ouvrir ? »
« Oui, la fendre en deux. Il y a quelque chose de bon à l'intérieur. »
« Quoi donc ? »
« Le Givre de Rosée Blanche. »
« Le Givre de Rosée Blanche ? Qu'est-ce que c'est ? »
Nangong Xiyun ne connaissait pas tout. Le monde de la cultivation était vaste, et bien qu'elle se fût jadis renseignée sur les remèdes contre les défigurations, ce nom-là ne lui disait rien.
« Cela agit spécifiquement sur la peau. Cela répare les dommages cutanés et rend la peau encore plus belle. »
Pendant qu'elle parlait, Nangong Xiyun avait déjà fendu l'épée en deux. Pour quelqu'un de sa puissance, ce n'était pas un exploit.
Et puis ce n'était qu'une épée. Si elle était détruite, tant pis.
Sur les gouttes reliées entre elles courait une fine pellicule de remède : le Givre de Rosée Blanche.
'Cela existait donc vraiment ?'
« Comment étais-tu au courant ? »
Malgré sa surprise, Nangong Xiyun maîtrisait depuis longtemps ses expressions. Et puis, un remède pour la peau ne fonctionnerait pas forcément sur elle.
« Maître, je l'ai lu dans un livre ancien. »
« Ta peau est déjà si belle. Tu en as besoin ? »
Aux yeux de Nangong Xiyun, l'Épée de la Rosée de Pluie aurait été bien plus utile à Li Siyi que ce Givre de Rosée Blanche.
« Non, je veux vous l'offrir, Maître. »
« Pourquoi ? »
« Parce que vous nous avez fait des cadeaux et que nous n'avons rien à vous rendre. En voyant cette épée, j'ai su ce que je ferais. »
Li Siyi prit la main de Nangong Xiyun. Elle était si claire, si lisse.
Pour être honnête, Li Siyi en éprouva un peu d'envie. Des mains aussi délicates pouvaient-elles vraiment manier une épée sans rivale ?
Elle avait beau s'émerveiller de la peau parfaite de son maître, il fallait quand même qu'elle le dise.
« Cela paraît un peu culotté de vous donner une chose qui était déjà à vous, mais je me suis dit que vous n'aviez sans doute pas besoin d'une belle épée de plus. Ce produit de soin vous servira davantage.
« Votre peau est déjà parfaite, et pourtant elle peut l'être plus encore. D'après le livre, ce Givre de Rosée Blanche est d'une efficacité prodigieuse, peut-être le meilleur remède de beauté au monde. »
Li Siyi exagérait, mais elle se disait que s'il guérissait une défiguration à laquelle son maître elle-même n'avait rien pu faire, le titre serait peut-être mérité.
À ces mots, la résolution de Nangong Xiyun vacilla. Après tout, qui ne voudrait pas guérir un visage défiguré, si la chose était possible ?
Extérieurement, elle resta pourtant impassible. « Très bien, je l'accepte. »
« Parfait. Alors nous nous retirons. »
« Faites. »
Lin Xuan et Li Siyi s'en allèrent.
Nangong Xiyun reprit son véritable visage, couvert de cicatrices toxiques, presque méconnaissable.
Qui la regardait trop longtemps pouvait en éprouver la nausée.
Nangong Xiyun contempla la fine pellicule de Givre de Rosée Blanche, se toucha la joue et soupira doucement. Au fond, cela lui importait toujours autant.
Elle avait cru que non, mais voilà que quelque chose remuait en elle.
'Mais est-ce que cela allait vraiment fonctionner ?'
Nangong Xiyun se calma de nouveau. Elle avait compris depuis longtemps que plus l'attente est grande, plus grande est la déception.
Au moment précis où elle allait l'essayer…
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