Boum, boum, boum.
Le bruit net de pas résonna.
Yun avança, l'épée à la main, après avoir brisé d'un seul coup la formation que Su Luo avait dressée.
Su Luo fixa Yun, incrédule. Quoique elle eût déjà vu d'innombrables scènes, celle-ci n'avait jamais figuré parmi elles.
Yun dépassa Su Luo et se posta devant elle. « Laisse-moi faire à présent », dit-elle.
Le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient lança un nouveau poing, envoyant plusieurs projectiles d'énergie démoniaque — il testait les eaux.
Pourtant, Yun trancha sans effort chaque attaque de son épée.
« Qui es-tu ?! » rugit le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient.
Mais Yun se tourna vers Su Luo. « Cela arrive peut-être un peu tard, mais permettez que je me présente convenablement — Nangong Xiyun. »
Le visage de Su Luo se tordit de confusion. Comment cela était-il possible ?
Elle ne pouvait l'accepter. Depuis si longtemps, elle avait cru tout contrôler.
Comment Yun pouvait-elle être Nangong Xiyun ?
Nangong Xiyun arbora une expression vaguement navrée avant de se retourner vers le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient. Quelles que fussent les circonstances, l'éliminer passait avant tout à présent.
« Nangong Xiyun… je te connais. » À l'entente de son nom, le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient songea immédiatement à la fuite.
Au premier pépin, la Secte Démoniaque Céleste filait vite.
Nangong Xiyun n'avait nulle envie de causer.
Pour l'heure, son humeur était loin d'être bonne.
Si Su Luo avait vraiment eu recours à une technique de combustion vitale plus tôt, cela lui aurait brisé le cœur.
Connaissant la propension de la Secte Démoniaque Céleste à la fuite, Nangong Xiyun ne laissa aucune ouverture. Elle activa son Domaine de l'Épée, d'innombrables lames se matérialisant pour sceller l'espace alentour.
C'était l'une des capacités qu'elle avait obtenues en atteignant le stade de la Grande Ascension — utiliser son épée pour verrouiller une zone.
L'expression du Seigneur Démon de l'Extrême-Orient s'assombrit. En quelques échanges à peine, il avait saisi grossièrement la force de Nangong Xiyun.
À son apogée, il aurait peut-être tenu tête, mais Su Luo l'avait déjà considérablement affaibli.
Il rongea son frein pour trouver une issue à cette impasse.
Pourtant, les coups d'épée de Nangong Xiyun le forçaient à demeurer sur la défensive. La moindre distraction signifiait la mort.
Son escrime n'avait rien de celle de Su Luo — chaque taille portait le poids de l'annihilation.
Su Luo observait leur combat, admettant enfin que Yun était bien Nangong Xiyun.
Cet art de l'épée ne laissait place à aucun doute.
Comme c'était absurde.
Petite Yu s'approcha de Su Luo, l'inquiétude dans les yeux.
Su Luo demanda : « Petite Yu, qu'en penses-tu ? »
« Je… je ne sais pas non plus. » Petite Yu n'avait pas prévu que Yun soit Nangong Xiyun, mais même ainsi, elle n'y voyait aucun problème.
De son point de vue, Nangong Xiyun avait toujours été correcte — du moins pendant leur temps à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles.
Le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient se battit désespérément, mais plus il se débattait, plus il vacillait.
Même après avoir brûlé sa force vitale pour un regain de puissance, son combat antérieur contre Su Luo lui avait trop coûté.
Face désormais à une adversaire de force égale — sinon supérieure —, les dés étaient pipés contre lui.
Pire encore, la fuite semblait impossible. Il songea même à l'autodestruction.
Mais ayant de justesse échappé à la mort une fois, il hésitait à franchir ce pas ultime.
« Inutile. Tu ne t'enfuiras pas. » La lame de Nangong Xiyun élargit l'une de ses blessures.
Le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient ignora la blessure, contre-attaquant follement. Sa technique de combustion vitale avait une limite de temps.
« Tu te crois déjà vainqueur ? Et cesse de parler comme lui — si sûr de ta victoire ! Je ne suis pas faible ! »
Su Luo était une chose, mais toi aussi tu me méprises ?!
Serreant les dents, il brûla davantage de sa force vitale, mais le gain fut minime cette fois.
Même de telles mesures extrêmes avaient leurs limites.
Su Luo observait Nangong Xiyun. Sans conteste, elle était bien plus forte qu'elle n'aurait dû l'être à ce stade de l'histoire.
Comment les choses avaient-elles pu déraper si loin hors de ses prévisions ? Où avait-elle fauté ?
Attendez — Yun a-t-elle été remplacée à un moment donné ?
Su Luo ne put s'empêcher d'entretenir la pensée. L'idée que Yun fût Nangong Xiyun dès le début était trop lourde à avaler.
Et pourquoi Nangong Xiyun se serait-elle cachée à ses côtés ?
Su Luo la fixa, totalement perdue.
Mais une réponse s'imposa — le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient allait mourir.
L'épée de Nangong Xiyun brilla d'une lumière radieuse.
Depuis longtemps déjà, son style de combat était d'une simplicité trompeuse. Un seul coup portait une force dévastatrice, et elle n'employait de techniques spectaculaires que de rares fois.
Une taille.
Les yeux du Seigneur Démon de l'Extrême-Orient s'écarquillèrent d'horreur tandis qu'il contemplait son bras gauche en ruines, la désespérance et la fureur tordant son expression.
Serrant les dents, il leva son bras droit tremblant, rassemblant toute sa puissance pour un ultime coup.
Mais juste au moment où son poing allait atteindre sa cible —
Un craquement malade.
Son bras droit disparut à son tour.
Sans hésiter, il se tourna pour fuir.
Pourtant, dans le Domaine de l'Épée, nulle part où courir.
Il donna des coups de pied dans la barrière, mais son énergie démoniaque était trop épuisée pour la percer.
Nangong Xiyun leva son épée, et les innombrables lames du domaine s'alignèrent à sa volonté — toutes pointées vers le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient.
« Non ! Je ne mourrai pas ! Je suis le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient, l'un des Quatre Grands Seigneurs Démoniaques de la Secte Démoniaque Céleste ! »
Son rugissement tomba dans des oreilles sourdes.
Les épées le transpercèrent.
Nangong Xiyun rassembla ses forces et porta le coup final, effaçant le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient de l'existence.
Il ne resta pas un seul fragment — aucune chance de survie.
Le Seigneur Démon de l'Extrême-Orient était mort.
La puissance de Nangong Xiyun était terrifiante. Quoique nouvellement parvenue à la Grande Ascension, ses fondations la rendaient supérieure à ses pairs du même niveau.
Même en jouant le rôle de Yun, elle n'avait jamais cessé de perfectionner sa force, s'inspirant parfois des méthodes de Su Luo.
Elle avait toujours été formidable.
Su Luo le savait mieux que quiconque.
Le combat achevé, Nangong Xiyun s'approcha de Su Luo.
Un silence s'étira entre elles.
Petite Yu restait à proximité, sentant la tension.
Finalement, Su Luo parla. « Depuis quand cela a-t-il commencé ? »
« Dès le tout début. Yun était moi, et je suis Nangong Xiyun. »
« Pourquoi m'avoir trompée ? »
« Je… »
Nangong Xiyun peinait à expliquer. Quoi qu'elle dise, Su Luo ne la croirait pas.
Car elle ignorait que Nangong Xiyun l'observait depuis bien avant tout cela.
À cet instant, le labyrinthe trembla — sur le point de s'effondrer.
Nangong Xiyun saisit Su Luo et Petite Yu.
Su Luo empoigna instinctivement son poignet. Dans son esprit, Nangong Xiyun était encore son ennemie.
Mais elle la lâcha vite. Si elle avait voulu lui nuire, elle en avait eu d'innombrables occasions auparavant — même l'instant d'avant.
D'une voix basse, Nangong Xiyun dit : « Je vous ferai sortir. »
Su Luo se tut.
Comment était-elle censée lui faire face ?
La subordonnée en qui elle avait eu confiance tout ce temps… était Nangong Xiyun.
C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais osé imaginer.
Nangong Xiyun faisait face au même dilemme. Quoique mentalement préparée, ayant envisagé diverses façons de gérer la chose — faire semblant de ne pas savoir, tourner la chose en plaisanterie légère…
Pourtant, lorsque le moment vint vraiment, elle se trouva démunie.