Nangong Xiyun porta Su Luo jusqu'à un creux d'arbre proche, étala un tissu doux au sol avant de l'y déposer délicatement.
Su Luo ne montrait toujours aucun signe de réveil.
Nangong Xiyun s'assit à ses côtés, observant en silence. Plus elle contemplait son visage, plus elle le trouvait agréable — elle aurait pu le regarder indéfiniment.
Mais dès que Su Luo se réveillerait, elle devrait partir.
Mieux valait simplement partir sans explication. Justifier pourquoi elle l'avait épargné serait difficile, il était plus sage de ne rien dire et de laisser Su Luo spéculer par elle-même.
Cependant, peu de temps après, Nangong Xiyun perçut quelque chose et sortit du creux d'arbre.
« Tu es encore là ? »
Devant elle se tenait Jiang Ningshu.
« Oui. »
Jiang Ningshu s'approcha lentement. Initialement, elle avait eu l'intention de secourir Su Luo dès qu'elle s'effondrait.
Mais en réalisant que Nangong Xiyun n'avait pas l'intention de la tuer, elle décida d'observer ce que l'autre femme ferait.
Bien que rien de suspect ne se soit produit, Jiang Ningshu ne pouvait toujours pas confier Su Luo aux soins de Nangong Xiyun.
Elle résolut donc de l'emporter de force.
Nangong Xiyun remarqua : « Su Luo a dit que tu lui obéirais aujourd'hui. Ne sera-t-elle pas déçue par cela ? »
« Elle ne le verra pas, donc elle ne le saura pas. Mais toi — pourquoi t'es-tu retenue ? »
« Ce que je fais ne te regarde pas. »
« Soit. Alors, vas-tu me remettre Su Luo ? »
Jiang Ningshu dégaina l'Épée Démoniaque Céleste. Que Nangong Xiyun accepte ou non n'avait aucune importance — elle avait déjà décidé de l'emporter.
« Tu es la Seigneur Démon, mais je n'ai pas peur. »
Nangong Xiyun savait que Jiang Ningshu n'était pas à pleine force. Même si son combat précédent contre Su Luo avait drainé une grande partie de son énergie, elle ne serait pas facilement battue.
Clang !
Leurs lames se heurtèrent en un instant.
Jiang Ningshu concentra toute sa puissance restante dans ses coups, visant à en finir rapidement.
Pourtant Nangong Xiyun, malgré ses blessures, se mouvait avec grâce, esquivant tout en contre-attaquant avec précision.
Pendant un temps, aucune ne parvint à prendre l'avantage.
« Tu me sembles familière. Nous sommes-nous déjà rencontrées ? » demanda Jiang Ningshu.
« J'ai été assez active récemment, tuant des membres de ta Secte Démoniaque Céleste. »
« Pas récemment. Peu importe, cela n'a pas d'importance. » Jiang Ningshu écarta la pensée — ennemies étaient ennemies, peu importait.
Elle enfonça son épée dans le sol, et les ténèbres s'étendirent en cercle à partir de sa pointe.
« Prison Obscure Sans Fin. »
Des lames d'ombre jaillirent de la terre noircie, fouettant vers Nangong Xiyun.
Elle para, mais même brisés, les fragments fusionnaient avec d'autres, formant de plus grandes lames qui reprenaient l'assaut.
« Quelque chose de similaire ? Je sais faire ça aussi. »
Nangong Xiyun bondit dans les airs, évitant les lames sombres. Son épée traça un cercle dans le ciel, s'élargissant rapidement.
D'un mouvement descendant, une épée colossale émergea de l'anneau et s'abattit.
Une lame contre d'innombrables.
L'épée géante de Nangong Xiyun se brisa pièce par pièce, vacillant faiblement avant de se disperser.
Les lames sombres de Jiang Ningshu connurent le même sort — disparaissant au moment où elles heurtèrent l'épée descendante.
Boum !
L'échange se solda par une impasse.
Nangong Xiyun fut surprise par la force de Jiang Ningshu. Su Luo n'avait-elle pas écrit dans son journal qu'elle n'avait achevé que la première étape de sa puissance ? Cela ne correspondait pas du tout à cette description.
« Seigneur Démon, ta force est remarquable. Su Luo le sait-elle ? » suggéra Nangong Xiyun.
Si Su Luo et Jiang Ningshu unissaient leurs forces, Nangong Xiyun n'était pas certaine de pouvoir gagner.
Deux expertes de premier rang collaborant ne feraient qu'amplifier leur puissance.
« Que veux-tu dire ? Que sais-tu ? » Jiang Ningshu ne put cacher son étonnement.
« Je sais seulement que Su Luo n'est pas au courant de ta force actuelle. »
« Et alors ? Elle n'a jamais demandé. Mais toi — combien sais-tu ? Su Luo le sait-elle ? » L'instinct de Jiang Ningshu lui disait que Su Luo ignorait les connaissances de Nangong Xiyun.
Sinon, leur combat précédent n'aurait pas été si intense.
Elles s'affrontèrent à nouveau, silencieuses désormais. Chacune sentait que l'autre détenait des secrets — que Su Luo ne connaissait probablement pas.
Jiang Ningshu n'était pas inquiète. Ses chances de victoire étaient élevées, grâce en partie au combat précédent de Su Luo.
Nangong Xiyun refusa de céder, confiante de pouvoir encore gagner malgré ses blessures.
Leur combat s'intensifia.
Alors —
Une toux soudaine, rauque, de Su Luo brisa la tension.
Les deux femmes s'arrêtèrent net, se précipitant vers le creux d'arbre pour vérifier son état.
Su Luo restait inconsciente, mais son visage se tordait de douleur, comme prisonnière d'un cauchemar.
Rien de grave, toutefois.
« Tu sembles inhabituellement préoccupée par Su Luo. Pourquoi ? » demanda Jiang Ningshu la première. Se battre ici était hors de question — et si elles la blessaient ?
« N'en fais-tu pas autant ? » Nangong Xiyun n'avait pas non plus l'intention de se battre ici.
« Je suis la Seigneur Démon. Elle est membre de la Secte Démoniaque Céleste. »
« Hmph. La secte compte d'innombrables membres. Tu ne t'inquiètes pas pour toutes. » rétorqua Nangong Xiyun avec sarcasme.
« Tu as massacré tant des nôtres, yet épargné Su Luo. Tu dois avoir des arrière-pensées. »
« Ce que je fais ne te regarde pas. »
Elles se tendirent à nouveau, sur le point de reprendre leur combat — jusqu'à ce qu'un regard vers Su Luo les arrête.
« Emportons ça ailleurs, » proposa Jiang Ningshu.
« Oublie. » Nangong Xiyun rengaina son épée. « Je ne me battrai pas. Je partirai quand Su Luo se réveillera. »
« Bien. » Jiang Ningshu accepta la décision. Son but était atteint ; prolonger le combat ne servait à rien.
« Dans ce cas, que dirions-nous d'un pacte ? »
« Parle. » Jiang Ningshu ne refuserait pas d'emblée. Elle était passée à l'âge d'agir sur l'impulsion.
« Je ne dirai pas à Su Luo tes secrets, et tu ne révéléras pas les miens. Quand le moment sera venu, je le lui dirai moi-même. »
Jiang Ningshu y réfléchit. Ses propres secrets n'auraient pas grande importance si Su Luo les apprenait, mais Nangong Xiyun semblait profondément préoccupée.
« Et si je refuse ? »
« Alors tant pis. De toute façon, tu ne sais pas grand-chose. D'un autre côté, si tu m'accuses d'avoir des arrière-pensées envers Su Luo, elle pourrait me prêter plus d'attention. Ce ne serait pas si mal. »
Tant que son identité d'« A'Yun » restait cachée — ce que la Seigneur Démon ignorait probablement — Nangong Xiyun trouva presque l'idée séduisante.
L'entendant, Jiang Ningshu accepta immédiatement.
« Très bien. J'accepte. »
« C'est entendu. »
Pas besoin de méfiance. Bien que leurs échanges aient été brefs, l'instinct leur disait qu'elles honoreraient toutes deux l'accord.
Elles soignèrent Su Luo en silence, veillant à ne pas trop en révéler. Pourtant, en prenant soin d'elle, elles furent également méticuleuses — pansant ses blessures et changeant même ses vêtements.