Lin Xuan bondit sur le toit le plus haut, son point de vue offrant une vision dégagée. À cet instant, les membres des sectes alliées se dirigeaient vers la direction de Su Luo.
Il était temps d'agir.
Xie Feiran l'interpella : « Hé, frère ! J'ai repéré quelque chose d'amusant par là-bas. Allons voir. »
« Mais je viens justement de ce côté. »
« Allez, ne sois pas comme ça ! »
Crise évitée — prochaine cible.
Les sectes alliées murmurèrent : « Ça a l'air animé devant. Allons voir ce qui se passe. »
Lin Xuan s'interposa : « Ah, mais je connais un endroit encore plus excitant ! Je vous y emmène. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! Est-ce que je te mentirais ? »
Et ainsi, leur groupe grossit au fil des rencontres avec les disciples principaux de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles — tous unis par un unique but :
Laisser Su Luo profiter du festival au maximum.
……
Bien que Su Luo flânât nonchalamment, elle ne put s'empêcher de remarquer les manœuvres de Lin Xuan et des autres.
Su Luo songea : « Qu'est-ce qu'ils trament cette fois-ci ? »
« Aucune idée. Peut-être qu'ils tendent un piège, qu'ils t'attendent », railla Li Siyi avec un sourire en coin.
« C'est possible. Tout ce remue-ménage… pourtant, leur positionnement semble bizarre. »
« Est-ce que ça a de l'importance ? Même un filet céleste ne pourrait pas te retenir », dit Li Siyi.
« C'est vrai. »
Su Luo et Li Siyi poursuivirent leur promenade tranquillement.
Au fil du temps, Su Luo sut que le moment était venu — et pourtant, aucun des soi-disant cultivateurs vertueux n'avait bougé. La situation devenait gênante.
Elle avait compté sur eux pour lancer le drame.
« Su Luo, il y a un stand de voyance par ici. On essaie ? »
Voyant Li Siyi lui faire signe avec entrain, elle haussa les épaules. Autant en profiter un peu plus longtemps.
À l'origine, Lin Xuan et les autres avaient prévu un événement spécial rien que pour Su Luo et Li Siyi, mais après maintes délibérations, ils n'avaient pas trouvé d'idée convenable. Au final, ils avaient abandonné le projet, laissant les choses suivre leur cours.
……
Finalement, toutes deux s'installèrent sur un banc, Li Siyi s'appuyant fatiguée contre l'épaule de Su Luo.
« Su Luo, es-tu heureuse en ce moment ? »
« Je suppose que oui. »
« Moi, je suis comblée. »
En voyant son sourire, Su Luo ressentit une brève étourdissement avant que les coins de ses lèvres ne se relèvent faiblement.
Elle le savait — elle était heureuse, elle aussi.
« Mais peu importe notre bonheur, il est temps de dire au revoir », dit Li Siyi légèrement, comme si elle ne regrettait rien de leurs retrouvailles.
« Su Luo, le temps est presque écoulé. »
« Ouais, c'est à peu près l'heure. »
Un court silence s'installa avant que Li Siyi ne se redresse d'un bond, l'épée déjà en main.
« Su Luo, prépare-toi à mourir ! »
« Toi ? Ne me fais pas rire. »
Leur jeu d'actrices était pitoyable — déclamer les répliques les plus féroces sur les tons les plus doux, teintés d'amusement.
Quiconque les observait aurait vu la supercherie, mais heureusement, personne ne leur prêtait attention.
Puis, d'un commun accord, elles éclatèrent de rire. Appelez ça une entente tacite.
« Hahaha ! »
Mais cette scène ne pouvait signifier qu'une chose : il était temps d'agir.
D'un geste de la main, Su Luo remua les entrailles du volcan sous la ville.
Boom !
Un rugissement sourd et profond se propagea dans les rues tandis que des flammes cramoisies jaillissaient du sommet.
D'innombrables pierres incandescentes, flamboyantes comme des météores, s'abattirent sur la ville de Gu Yan.
La lave en fusion déferla tel un fleuve en furie.
Le volcan s'était réveillé.
La panique saisit la foule. Les citoyens ordinaires restèrent figés, trop stupéfaits pour réagir.
Une silhouette s'élança — Lin Xuan, tranchant les débris qui tombaient avec des coups d'épée précis.
Il marmonna entre ses dents :
« C'est parti. »
Il ne savait pas ce qui avait commencé, mais la présence de Su Luo n'était jamais fortuite. L'expérience passée lui disait que rien de bon n'en découlait jamais.
Pourtant, l'issue serait probablement sans gravité.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était son maximum.
Les autres réagirent promptement, rejoignant Lin Xuan pour pulvériser les rochers en approche. L'énergie de l'épée emplissait le ciel, tissant une défense éblouissante.
Toutes sortes de sorts furent lancés — on fit tout pour protéger la ville de Gu Yan.
Simultanément, il fallut endiguer la progression de la lave.
S'ils ne pouvaient l'arrêter complètement, ils la détourneraient au moins loin de la ville.
Li Siyi se joignit à l'effort — chaque main comptait.
Seule Su Luo resta assise sur le banc.
Une perle sinistre descendit du ciel, flottant devant elle, irradiante d'une énergie maléfique.
Su Luo n'avait aucune intention de l'absorber elle-même — pas besoin.
D'un geste paresseux, elle fit monter une motte de terre du sol.
Il ne restait plus qu'à y canaliser l'énergie noire.
Cela requérait une technique — hors de portée des cultivateurs ordinaires.
Mais pour Su Luo ? Un jeu d'enfant.
Bientôt, la boue corrompue prit forme humanoïde, exhalant une aura funeste.
Dès qu'elle eut pris forme, elle se rua sur Su Luo dans une frénésie.
Su Luo l'aplatit d'un coup de pied.
Sa présence écrasante anéantit instantanément la malice de la créature de boue, la laissant tremblante, craignant l'anéantissement.
« Connais ta place », dit Su Luo froidement, la toisant.
La créature acquiesça docilement.
« Suis-moi. »
Elle obtempéra sans protester.
Su Luo s'approcha de Lin Xuan. « Yo, Lin Xuan ! T'avais pas prévu ce feu d'artifice volcanique, hein ? C'est mon œuvre. »
« C'était toi ! Quelle bassesse ! »
« Hahaha ! Tout pour assurer ta perte. »
« Alors viens. » Lin Xuan prononça ses répliques à la perfection, sans la moindre trace de peur dans la voix.
Su Luo attaqua — pour être repoussée et envoyée valser.
« Maudit Lin Xuan ! Vois ma vraie puissance ! Vas-y, créature de boue ! »
Su Luo ne pouvait se donner la peine de forcer. Tout le monde étant occupé par l'éruption, elle n'avait qu'à boucler cette mise en scène.
La créature de boue, désormais lâchée, exhibera son aura répugnante, répandant la corruption.
Su Luo recula — son rôle était fini.
Maintenant, c'était au tour de Lin Xuan de gérer l'abomination.
Lin Xuan observa la créature avec circonspection. Ce ne serait pas facile.
……
Après un combat éprouvant, Lin Xuan en ressortit victorieuse — de justesse.
La créature de boue avait été redoutable, mais la lutte lui avait beaucoup appris.
Et, bien sûr, le vrai prix : le butin.
Lin Xuan tenait la Perle du Pur Zénith, en sentant l'immense puissance.
« C'était donc ton but depuis le début, Su Luo. »
Elle ne refuserait pas le cadeau — l'acceptant avec gratitude.
Pendant ce temps, la catastrophe volcanique avait été contenue, causant des dégâts minimes.
Qui aurait deviné que le festival joyeux se terminerait ainsi ?
Su Luo restait assise au sommet de la montagne, perdue dans ses pensées.
« Tu ne rentres pas encore ? » Li Siyi la rejoignit, s'installant à ses côtés.
« Pas pressée. »
« Alors… tu veux regarder le lever du soleil ensemble ? »
« D'accord. »
Et ainsi, elles attendirent que le ciel s'éclaircisse.
Li Siyi chuchota : « Le lever du soleil est beau. »
Su Luo acquiesça. « On ne peut pas dire le contraire. »