Qu'il en doive aller ainsi ou non, la réalité s'étalait sous les yeux de Su Luo, ne lui laissant d'autre choix que de l'accepter.
Toutefois, ce n'était pas un si grand problème — ou du moins, c'est ce que se répétait Su Luo pour se rassurer. Elle ne pouvait pas simplement faire régresser sa propre cultivation, n'est-ce pas ?
D'ailleurs, elle n'y serait pas parvenue même en essayant.
Ce qui la laissait perplexe, en revanche, c'était le déclencheur de sa percée.
Elle n'aurait pas dû réunir les conditions pour cela, pas encore…
Ne trouvant pas d'explication, Su Luo décida de chasser cette pensée et de se concentrer sur la tâche immédiate : faire face à la marée bestiale.
Soudain, une idée la frappa.
« Où est A'yun ? »
« Aucune idée. Elle a disparu après me donner ses instructions », répondit Petite Yu.
« Étrange… Peu importe. Elle doit avoir ses propres affaires à régler. »
Su Luo songea qu'elle avait vraiment fini par adopter un état d'esprit insouciant, avant de reporter son attention sur le combat aux côtés de Petite Yu contre la horde monstrueuse.
Pendant ce temps, au cœur du chaos de la bataille, Nangong Xiyun aperçut les explosions et sut que Su Luo était arrivée. Inconscientement, le coin de ses lèvres se releva en un fin sourire.
« Distraite ? Tu nous sous-estimes donc, » ricana le Général Qingyi, déployant ses ailes massives avant de les rabattre vers l'avant.
Une bourrasque dévastatrice s'abattit sur Nangong Xiyun.
D'un unique coup d'épée, elle la fendit en deux. « C'est tout ce que tu as ? »
Le Général Qingyi croisa les bras dans le dos, agrippa ses propres ailes avant de les arracher avec une brutale vigueur.
Il tenait à présent deux armes maculées de sang — nulle fioriture comique, mais ses armements les plus redoutables.
« Hmph. Aujourd'hui, je vais vous montrer la vraie puissance d'un général bestial ! »
Imperturbable, Nangong Xiyun répondit sur un ton glacial : « Je l'ai déjà vue. Le Général Corne Noire est mort sous ma lame. »
« C'était toi ! » Le Général Qingyi et le Général Chilin bouillirent de fureur.
La bataille bascula dans un affrontement frénétique.
Su Luo survola le champ de bataille. Même avec son aide, la situation ne s'était améliorée que marginalement — loin d'un renversement décisif.
La marée bestiale était toujours sous l'effet du sort préventif du Grand Prêtre, se battant en consumant leur vie même.
Il existait pourtant un moyen de briser ce sort. Le Grand Prêtre ne pouvait pas le maintenir tout en combattant, aussi s'était-il substitué un artefact — un crâne de bête squelettique — pour soutenir l'enchantement.
Et cet artefact était précisément ce que Lin Xuan aurait dû détruire. Grâce à son Œil de l'Insight, il avait remarqué un fil rouge invisible reliant les têtes des bêtes.
En le suivant, il serait tombé droit sur le crâne — lui permettant de le pulvériser d'un coup décisif.
À ce moment-là, le Grand Prêtre aurait paniqué, hurlant à Lin Xuan de s'arrêter.
Ce n'est qu'après le coup porté qu'il aurait expliqué dramatiquement la fonction du crâne, valant à Lin Xuan une gloire immense et une réputation en flèche.
Mais à présent, tandis que Su Luo scrutait le champ de bataille, nulle trace de l'arrivée de Lin Xuan.
Il semblait inutile de l'attendre. Elle n'avait qu'à le faire elle-même.
Su Luo orchestra une série d'explosions — pas de sa main, bien sûr, cela aurait été trop voyant. Une déflagration après l'autre déchira le champ de bataille, « accidentellement » atteignant le crâne avant de le faire exploser.
Personne ne s'en apercevrait.
Enfin, presque personne : le Grand Prêtre, qui dressa frénétiquement une barrière pour protéger l'artefact.
Cette diversion offrit néanmoins à Li Hongtao, au royaume Mahayana, une ouverture pour blesser le Grand Prêtre.
Même ainsi, Li Hongtao n'osa pas jeter un œil à ce que le Grand Prêtre protégeait. Ce dernier était plus fort, et la moindre perte de concentration pouvait lui être fatale.
Le Grand Prêtre se moquait de sa blessure — tant que le crâne restait intact.
Pourtant, quand il regarda, il était déjà en pièces.
« Pourquoi ? Pourquoi s'est-il brisé ? Qui — qui a fait ça ?! »
Sa barrière aurait dû le protéger !
Furieux, le Grand Prêtre abandonna totalement Li Hongtao, fouillant le champ de bataille à la recherche du coupable.
Mais quelle que fût sa recherche, il ne trouva rien. Pendant ce temps, Li Hongtao refusa de le laisser partir sans réagir, se rapprochant pour l'intercepter.
Su Luo esquissa un sourire.
[Ce Que Tu Vois Est Ce Qui Explose] voulait dire que simplement regarder quelque chose suffisait à déclencher une explosion. Cette barrière transparente avait été une plaisanterie — la prochaine fois, il ferait mieux de la rendre voyante.
« Qui a causé ces explosions ?! » hurla le Grand Prêtre.
« Tu crois que je vais te le dire ? » rétorqua Li Hongtao.
Pas qu'il le sût lui-même — mais c'était manifestement une bonne chose.
Le Grand Prêtre canalisa sa fureur pour submerger Li Hongtao, le martelant sans relâche.
Puis, dans une entrée éblouissante, Di Haoran arriva — avec Lin Xuan en tow.
« Tenez bon, tout le monde ! Des renforts sont là. L'heure de la contre-attaque a sonné ! »
La voix de Di Haoran résonna à travers le champ de bataille.
En réalité, seul lui et Lin Xuan étaient arrivés en avance. Les autres suivaient de près, mais ces deux-là les avaient distancés.
Di Haoran avait reçu l'information que la Porte Céleste du Nord réclamait du secours, ce qui l'avait poussé à abandonner la poursuite de la Secte Démoniaque Céleste.
En chemin, il était tombé par hasard sur Lin Xuan.
Grâce aux renseignements que Lin Xuan avait fournis sur l'autel totémique, Di Haoran se souvenait bien du jeune homme — d'autant que son propre fils, Di Haoao, entretenait de bons rapports avec lui.
Au départ, Di Haoran avait exhorté Lin Xuan à se reposer, vu ses blessures, mais Lin Xuan avait refusé, prononçant un discours sur le fait que la marée bestiale faisait encore rage et que le repos pouvait attendre.
Impressionné, Di Haoran l'avait emmené avec lui.
Su Luo ne put réprimer un soupir intérieur. Tu arrives juste après que j'aie tout géré ? Un timing parfait, hein ?
Encore une fois, ce n'était pas la faute de Lin Xuan — les bêtes avaient attaqué plus tôt que prévu.
Alors que les experts Mahayana s'envolaient, Di Haoran et Nangong Xiyun firent front commun contre les deux généraux bestiaux, les submergeant instantanément.
Pourtant, les généraux n'étaient pas des manches, tenant bon malgré la pression.
Voyant cela, le Grand Prêtre se dégagea de Li Hongtao et rejoignit la mêlée, lançant des bénédictions sacerdotales pour renforcer les généraux.
Les effets furent immédiats et puissants.
Face à trois adversaires, le groupe de Di Haoran ne parvint qu'à tenir la ligne de justesse.
Le Grand Prêtre n'était pas prêt à battre en retraite — il lui fallait gagner du temps pour que la marée bestiale inflige un maximum de dégâts.
S'ils partaient maintenant, les bêtes restantes seraient promptement anéanties par les cultivateurs Mahayana, rendant leurs sacrifices vains.
Lin Xuan, de son côté, taillait sa route à travers le champ de bataille. Repérant les explosions, il comprit que Su Luo était là.
Il ne savait s'il devait être soulagé ou exaspéré. Il y a à peine quelques heures, tu as failli me tuer, et te voilà déjà là, devant moi ?
Toujours une longueur d'avance, n'est-ce pas ?
Pour les sectes alliées, la marée semblait tourner en leur faveur.
Mais alors, comme prévu — là où il y a du chaos, la Secte Démoniaque Céleste ne rate jamais la fête.
L'Envoyé de Gauche et l'Envoyé de Droite rejoignirent la bataille aérienne, faisant à nouveau basculer la balance.
D'autres disciples de la Secte Démoniaque Céleste s'abattirent sur les forces alliées, plongeant le champ de bataille dans un désordre accru.
Avec leur arrivée, les renforts de la Secte de l'Empereur Céleste parurent soudain bien moins décisifs.
Pourtant, dans l'ensemble, les sectes alliées conservaient un léger avantage.
« Quelle joyeuse réunion, » remarqua l'Envoyé de Gauche avec un rictus.
Di Haoran le dévisagea. « Je comptais régler votre compte plus tard, mais puisque vous êtes là, occupons-nous de vous maintenant. »
Le Grand Prêtre gronda : « Un jour, humains, notre marée bestiale vous piétinera tous ! »
Le regard de Nangong Xiyun se porta sur les envoyés de la Secte Démoniaque Céleste. « Et vous comptez l'ignorer ? »
L'Envoyé de Droite répondit froidement : « Notre chemin est le nôtre seul à parcourir — quel qu'en soit le prix, et quiconque se dresse sur notre route. »
L'épée de Di Haoran s'embrasa d'une lumière azur. « Assez parlé. Que ce soit la marée bestiale ou la Secte Démoniaque Céleste — aujourd'hui, vous paierez tous. »