Le Jeune Prêtre releva son bouclier une fois encore, mais la technique de la Lance Perçante de tout à l'heure l'avait considérablement vidé, si bien que tenir sa position relevait de la lutte.
Su Luo porta une nouvelle entaille d'épée, et le Jeune Prêtre ne put plus y résister — ses défenses s'effondrèrent sous l'énergie écrasante du qi de l'épée.
Un instant, le Jeune Prêtre songea à fuir. *Cet homme est trop fort… et ses tours sont encore plus étranges que les miens.*
*Je me suis entraîné si dur pour maîtriller les puissants arts secrets du Prêtre des Bêtes, et pourtant je ne fais toujours pas le poids face à lui.*
Mais s'il partait maintenant, sans glaner le moindre renseignement, cette mission entière aurait été vaine.
Inacceptable.
L'un des Dix Grands Arts Secrets —
« Regard sur l'Origine. »
Le Jeune Prêtre ouvrit son troisième œil, le fixant intensément sur Su Luo.
Cette technique permettait à l'utilisateur d'entrevoir des fragments aléatoires de sa cible — passé, futur, faiblesses, possessions chéries… tout ce qui pouvait être exploité.
Mais le coût était élevé. Elle consumait la force vitale de l'utilisateur, et plus la cible était forte, plus le tribut était lourd.
Le Jeune Prêtre sentit sa force vitale chuter en flèche.
*Vite, montre-moi quelque chose — n'importe quoi !*
Au minimum, il lui fallait ramener un renseignement utile avant de battre en retraite.
« Je vois… rien. »
Le Jeune Prêtre ne put le croire. *Pourquoi n'y a-t-il rien ? Quel genre de monstre est-il ?*
« Alors, qu'as-tu vu ? » demanda Su Luo, indifférent. Quoi que le Prêtre ait aperçu, cela n'avait plus d'importance — il était déjà mort.
« Toi… tu— ! »
Le Jeune Prêtre referma son troisième œil. Sa force vitale était presque épuisée, et pourtant… Rien. Seuls des dieux ou des immortels pouvaient résister au Regard sur l'Origine.
Mais cet homme n'était ni l'un ni l'autre.
*Non… il doit mourir. S'il n'est pas stoppé, il deviendra une menace mortelle pour l'Armée des Bêtes !*
« Puissance de l'Autel — accorde-moi la force ! »
Le Jeune Prêtre abandonna toute prudence, ignorant même les avertissements du Grand Prêtre. Cet homme devait être éliminé !
Il draina les dernières bribes d'énergie de l'autel, provoquant l'effondrement de la structure — mais en échange, sa puissance monta en flèche.
Il se tenait désormais à deux doigts du royaume de la Grande Ascension, bien qu'il ne parvînt pas à le franchir.
C'était un combat mené au prix de sa vie. Victoire ou défaite, il n'en réchapperait pas.
« Tu y vas vraiment à fond, hein ? Parfait — tu as franchi le seuil d'exécution. »
Su Luo, de son côté, se préparait à déchaîner toute sa force.
[Ta puissance… je l'accepte.]
Le Dé roula — 8.
Le temps sembla se figer autour de Su Luo.
Pendant ce temps, le Jeune Prêtre était saisi de frénésie.
« Jeune Prêtre — DANGER ! »
Même le Roi Léopard Vent-d'Ombre perçut le cataclysme imminent. Délaissant Lin Xuan et les autres, il se rua pour protéger le Jeune Prêtre, emmenant un groupe de bêtes.
Le groupe de Lin Xuan, lui, restait aux prises avec les constructs de bêtes de pierre.
Au moment où le Roi Léopard Vent-d'Ombre et ses troupes pénétraient sur le champ de bataille, ils furent pris dans le champ de force entre Su Luo et le Jeune Prêtre — instantanément réduits en lambeaux.
La simple pression de leur choc suffisait à les anéantir avant que l'un ou l'autre des combattants ne porte le moindre coup.
Un éclair fendit le ciel.
Le Jeune Prêtre leva son bâton haut.
L'un des Dix Grands Arts Secrets du Prêtre —
« Hache du Dieu Bête — Annihilation ! »
Une silhouette spectrale colossale se matérialisa derrière lui, brandissant une hache massive qui s'abattit avec une force apocalyptique.
Su Luo, en réponse, dégaina son épée en un arc de demi-lune.
« Là où passe ma lame, l'existence cesse. »
« Éclipse du Soleil et de la Lune. »
Deux forces de fin du monde s'entrechoquèrent —
BOUM !
L'onde de choc qui s'ensuivit ratissa la terre à nu.
La vie du Jeune Prêtre s'était déjà éteinte, mais sa puissance ne s'amenuisa pas. Au contraire, elle absorba ses restes, grandissant encore davantage.
« Dommage. Je suis juste un tout petit peu meilleure. »
Su Luo poussa plus loin, amplifiant son énergie — la puissance de son épée continua de monter.
Une explosion cataclysmique jaillit vers le ciel.
Et puis —
Le silence.
C'était fini.
Su Luo retomba du ciel, atterrissant lourdement sur le dos.
« Victoire facile. »
Bon… pas *si* facile que ça.
Elle était vidée, blessée — surtout après avoir absorbé de force la puissance du Jeune Prêtre. Son corps avait été poussé à sa limite absolue.
Heureusement que j'ai investi autant de points en Constitution.
Combattre à ce niveau était toujours délicat. Plus le royaume était élevé, plus l'écart était abyssal. Le combler ? Presque impossible.
« Ah, au fait… il me reste encore à jouer la comédie. »
Su Luo se força à se relever. Ce combat ? Juste un échauffement. La vraie représentation allait commencer.
Comment s'en sort Lin Xuan ?
Elle arriva juste au moment où Lin Xuan et les autres achevaient les bêtes de pierre.
Hein. Lin Xuan n'a pas encore percé ?
Attendez — où est le Roi Léopard Vent-d'Ombre ?
Ah. C'est vrai. Su Luo se souvint soudain — il avait foncé droit dans son attaque précédente. Pas étonnant qu'elle ait ressenti quelque chose de dégoûtant.
C'était grave.
Si Lin Xuan ne perçait pas maintenant, il serait inutile dans les batailles à venir.
Su Luo dégaina son épée.
« Su Luo ? » Lin Xuan cligna des yeux, puis confirma rapidement qu'il s'agissait bien de lui.
Le Su Luo devant lui était en piteux état — cheveux en bataille, robe déchirée, entailles et sang visibles sur tout son corps.
C'était la première fois que Lin Xuan le voyait aussi… mal en point.
« Qui est-ce ? »
Tous les présents n'étaient pas de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles.
Mais quelqu'un le reconnut. « Il vient de la Secte Démoniaque Céleste ! »
Instantanément, tout le monde se tendit, armes prêtes.
Su Luo ne s'embarrassa pas de théâtre.
« Lin Xuan. Je vais te tuer. »
Court. Direct.
« Je m'en charge. » Lin Xuan fit un pas en avant, se tenant devant les autres.
Il avait une théorie : Su Luo jouait une autre comédie. Ils avaient déjà joué ce jeu — Su Luo attaquait, Lin Xuan le « battait », et tout le monde repartait sans rien savoir.
Pas besoin de mots. *On se comprend.*
Si Su Luo avait pu lire ses pensées, elle aurait grogné : « Dégage. Il n'y a aucune "compréhension" ici. »
Les autres protestèrent. « Lin Xuan, il vient de la Secte Démoniaque Céleste ! On n'a pas à se battre loyalement — occupons-le ensemble ! »
« Non. C'est mon affaire. » La voix de Lin Xuan ne souffrait aucune réplique.
*Pourquoi Su Luo est-elle si gravement blessée ? Était-ce elle dans la robe noire tout à l'heure ?*
*Cette explosion — c'était elle ?*
*… C'est un peu excessif, non ?*
« Ordure démoniaque, rends-toi maintenant — »
L'orateur n'eut pas le temps de finir que Su Luo le projeta à l'horizon d'un coup de pied.
« Vous allez tous mourir. »
L'expression de Lin Xuan s'assombrit. « … Tu es sérieuse ? »
L'intention de tuer était réelle.
Su Luo trancha — Lin Xuan esquiva de justesse.
Su Luo jeta un coup d'œil à sa propre main, évaluant son état. Blessée. Plus lente que d'habitude. C'était peut-être la première fois de cette vie qu'elle avait l'air aussi pathétique.
Toujours. Bien assez pour s'occuper de cette racaille.
D'abord, faire le ménage.
Un unique coup — Tranchant Cyclone Violent.
Les autres furent projetés au loin par la tornade de qi de l'épée.
Il ne restait plus que Lin Xuan.
Su Luo pointa sa lame. La pression était écrasante.
« Su Luo… qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu meurs. Ou je meurs. »
Pas d'autre explication. Une nouvelle frappe.
La voix de l'ancien Yan résonna dans l'esprit de Lin Xuan. « ESQUIVE ! Il ne retient pas ses coups ! »
Lin Xuan roula juste à temps — le sol où il se tenait se fendit.
Pas le choix. Si je ne me bats pas pour de vrai, je suis mort.
Su Luo pressa l'attaque.
Même blessée, elle restait un cauchemar à affronter — bien que moins dominatrice qu'avant.
Lin Xuan serra les dents. *Elle est définitivement blessée. Pas aussi forte que d'habitude.*
« Tu es blessée. »
« Ça ne te regarde pas. »
…
Lin Xuan exhalait. « Je comprends. »
Plus de questions. Il ferait confiance à Su Luo. Quoi que ce soit… il y avait une raison.
Alors battons-nous sérieusement.
Lin Xuan activa directement son Mode Lotus de Fureur Enragée — ce combat serait encore plus féroce que le précédent.