veillait encore tard à cultiver — en vérité, elle était un peu nerveuse et n'arrivait pas à dormir, alors elle s'était rabattue sur la pratique.
Tandis qu'elle poursuivait sa cultivation, elle remarqua soudain que son journal avait été mis à jour.
crut d'abord que écrivait de nouveau dans son journal, mais à sa surprise, il y avait quantité de contenu nouveau.
Elle avait nourri un soupçon de doute quant à ses chances d'intégrer la Secte de l'Épée des Sept Étoiles, mais elle se sentait à présent totalement rassurée.
Talent de septième palier, héhé.
Avoir un talent élevé était certes une raison de se réjouir, mais elle espérait tout de même bien s'en sortir.
Ce serait encore mieux si elle pouvait trouver un bon maître.
......
Le lendemain, se leva tôt et rejoignit les autres pour se préparer à l'examen d'entrée de la secte.
La place au centre du Bourg des Sept Étoiles bourdonnait de bruit et d'agitation.
Dès le petit matin, des candidats venus de partout s'y étaient rassemblés, apportant les dernières touches à leurs préparatifs, certains nerveux, d'autres confiants.
« Enfin, on y est. Je suis assurément un génie de cinquième palier. »
« Toi ? On te rendrait service en te classant premier palier. Tu ne l'as peut-être même pas. »
« Ça fait dix ans que personne n'a montré un talent de septième palier. Je me demande si on en verra un cette fois. »
« Septième palier ? Même le sixième est rare. Je commence à croire que les paliers de la Formation d'Observation des Étoiles sont exagérés. Le septième est sans doute le maximum, et tout ce qui va au-delà relève du mythe. »
« Troisième palier, il me faut juste le troisième palier. Que quelqu'un me bénisse, s'il vous plaît. »
Au milieu de l'attente générale, les représentants de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles arrivèrent.
Toutes les grosses pointures de la secte n'étaient pas présentes : elles avaient déjà bien assez de disciples personnels et ne se montraient qu'occasionnellement.
Le principal superviseur de cet examen était l'Ancien Yan Xi, maître de la magie du feu et cultivateur de l'Âme Naissante.
À son apparition, des spirales de flammes l'entourèrent, faisant grimper en flèche la température alentour.
Puis il sortit des flammes, frappa le sol de son bâton, et les flammes se dissipèrent, remplacées par une douce brise.
Ce passage brutal de la chaleur à la fraîcheur témoignait du terrifiant niveau de contrôle de l'Ancien Yan Xi.
À ses côtés se tenaient deux aînés du Noyau d'Or, Qin San et Han Ying'er, chargés des différents aspects de l'examen. En temps normal, l'Ancien Yan Xi n'avait pas grand-chose à faire ; sa seule présence suffisait à imposer le respect.
Le reste de l'équipe se composait de disciples anonymes de la secte s'occupant des tâches mineures.
Tel était le dispositif de l'examen d'entrée.
Ce n'est qu'une fois l'examen réussi que le chef de secte et les autres pontes de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles feraient leur apparition.
L'Ancien Yan Xi balaya du regard la foule des candidats.
Sans qu'il dise un mot, toute la place se tut.
La pression d'un expert de l'Âme Naissante était écrasante, chose que ces candidats pouvaient à peine concevoir, et qui leur coupait le souffle.
L'Ancien Yan Xi ne perdit pas de temps en paroles : « L'examen d'entrée commence maintenant. Donnez tout. »
Là-dessus, la Formation d'Observation des Étoiles, au centre de la place, s'illumina d'une lueur violette. Un courant d'air tourbillonnant forma trois petits demi-cercles, permettant à trois candidats de tester leur talent simultanément.
Derrière chaque demi-cercle se dressait un pilier cylindrique gradué en dix paliers, du plus bas au plus haut.
Une fois qu'un candidat entrait dans le demi-cercle, le courant d'air tourbillonnait autour du pilier, et le point le plus haut atteint indiquait son niveau de talent.
« La Formation d'Observation des Étoiles est activée. Entrez un par un, s'il vous plaît », la voix suave de la grande sœur Han Ying'er parvint à toutes les oreilles.
Son ton charmeur, joint à son allure adorable, faisait battre les cœurs.
Les candidats entrèrent docilement dans la formation les uns après les autres.
Ceux dont le talent était de premier ou deuxième palier étaient immédiatement disqualifiés, éjectés de la formation en moins d'une seconde.
Avec des milliers de candidats, le temps était compté.
Les éliminés faisaient part de leurs impressions.
« Que s'est-il passé ? C'était si rapide que je ne sais même pas comment je suis ressorti. »
« Je n'ai même pas passé la première étape. Mon cœur de cultivation est brisé, si tant est que j'en aie jamais eu un. »
« Pour l'instant, ce n'est que du déchet de premier et deuxième palier — ah, attends, ça m'inclut. Laissez tomber. Zut, j'aurais vraiment voulu voir des génies de haut palier. »
« Regardez ! Cinquième palier ! »
Le premier talent de cinquième palier de la journée apparut, stupéfiant tous les candidats.
Des regards envieux se tournèrent vers l'intéressé, chacun souhaitant être à sa place.
Il s'agissait de .
Il jeta un œil au pilier, puis descendit avec indifférence, comme si cela n'avait rien de notable.
Bon sang, il a vraiment réussi son numéro de type cool.
C'est la pensée qui traversa l'esprit de la plupart des candidats éliminés.
« Bonne chance, candidat. Je vous attendrai à la Secte de l'Épée des Sept Étoiles », dit Han Ying'er à , d'un ton sincère teinté d'espièglerie.
Ses mots réchauffaient le cœur et avaient quelque chose d'encourageant.
Les candidats sentirent leur cœur s'attendrir, tout en regrettant qu'elle ne se soit pas adressée à eux.
hocha humblement la tête, accordant à peine un regard à Han Ying'er, puis alla se reposer et ménager ses forces.
Han Ying'er lui lança un regard intrigué, les lèvres esquissant un léger sourire, avant de reporter son attention sur la Formation d'Observation des Étoiles.
Qin San, à ses côtés, jeta lui aussi un œil à , avec une expression bien moins amicale.
Ensuite, des candidats de troisième et quatrième palier apparurent les uns après les autres mais, un talent de cinquième palier ayant déjà été révélé, ils ne firent pas grand effet.
Quand vint le tour de , elle fut testée au quatrième palier.
fut surprise — c'était un palier de plus qu'auparavant.
Puis elle se rappela que son corps avait été continuellement renforcé par son système : une amélioration n'avait donc rien d'étonnant.
Alors que sortait de la Formation d'Observation des Étoiles, toute la place explosa d'excitation — mais pas à cause d'elle.
« Septième palier ! Grands cieux ! »
« Quel spectacle ! Je n'ai jamais rien vu de pareil ! »
« Je n'arrive pas à croire que je passe l'examen en même temps qu'un génie de septième palier. Quelle chance. J'aurai des histoires à raconter pendant des années. »
Si le cinquième palier avait impressionné, le septième fit l'effet d'un séisme, laissant certains incrédules.
Même les disciples de la Secte de l'Épée des Sept Étoiles semblaient saisis d'admiration, comme s'ils n'avaient jamais vu cela.
Le talent de septième palier était, bien sûr, .
L'Ancien Yan Xi sourit, satisfait. « Cela faisait longtemps que nous n'avions pas vu une candidate d'un tel talent. Si la nouvelle se répand, tous les maîtres de pic vont se ruer pour se la disputer. Mais ce n'est pas le moment. »
L'Ancien Yan Xi ordonna que la nouvelle soit tenue secrète.
Non qu'il voulût s'approprier , mais voir les maîtres de pic se la disputer maintenant manquerait de dignité, et d'autres sectes pourraient railler la Secte de l'Épée des Sept Étoiles pour son empressement.
Naturellement, mieux valait attendre la fin de l'examen. Une fois qu'elle aurait rejoint la secte, ils pourraient se la disputer tant qu'ils voudraient, chacun selon ses propres moyens.
Par la suite, personne d'autre n'atteignit le septième palier.
Il y eut quelques talents de sixième palier, mais le septième ayant déjà été révélé, tout ce qui était en dessous passait pour ordinaire.
repéra également un visage familier — la petite fille qui la suivait quelques jours plus tôt.
Elle fut testée au sixième palier.
Cela surprit . Elle ne s'attendait pas à ce que la fillette qu'elle avait sauvée par hasard soit un tel prodige.
Bien qu'elle ait commencé tard, pour un génie, rattraper le retard est aussi simple que respirer. était persuadée qu'elle progresserait vite.
Cela dit, doutait qu'elle puisse surpasser le protagoniste. Elle resterait sans doute un personnage secondaire.
La Formation d'Observation des Étoiles élimina la moitié des candidats.
Telle était la voie de la cultivation : sans talent, les portes restaient fermées.
Tout le monde ne pouvait pas être le protagoniste, renaissant des cendres d'un talent médiocre, d'une constitution faible ou de racines spirituelles brisées.
La première étape achevée, l'heure était venue de passer à la seconde.