Ce jour-là, Petite Yu alla trouver Su Luo comme à son habitude.
« Su Luo, j'ai appris une soupe médicinale excellente pour le corps à la Vallée du Roi Médecin. Je vais te la préparer pour que tu goûtes. »
Ayant eu l'occasion de se rendre à la Vallée du Roi Médecin, Petite Yu avait fait ses devoirs et dépensé quelques pierres spirituelles pour acheter une recette.
Petite Yu avait l'habitude d'économiser ses pierres spirituelles, si bien que ses économies ne cessaient de croître.
« Alors j'ai hâte de goûter », répondit Su Luo avec anticipation.
« Je ferai de mon mieux. »
Petite Yu se mit alors à cuisiner la soupe. Au début, elle suivit les étapes de la recette avec soin, mais il semblait que le processus réel différait de la recette.
Par exemple, après que le Fruit Lumineux se fut dissous et eut libéré une fumée verte, on était censé ajouter des Dattes Bai Xiang. Or, la fumée devint rouge presque instantanément.
Petite Yu resta figée, attendant l'apparition de la fumée verte, mais elle ne vint jamais. Il ne resta que de la fumée rouge.
Ce fut seulement alors qu'elle comprit qu'il fallait passer à l'étape suivante, et elle ajouta vivement les Dattes Bai Xiang.
À partir de là, les erreurs s'enchaînèrent, et elle finit par s'affoler et se démener pour boucler les étapes.
À la fin, peu importait le nombre d'étapes correctes.
La Vallée du Roi Médecin vendait occasionnellement des recettes, et si leur contenu était exact, il restait fort difficile pour une amatrice de réaliser un plat rien qu'avec une recette.
Petite Yu en était l'exemple type.
Bien que la soupe fût un échec, elle n'était pas totalement inefficace. Après tout, les ingrédients seuls étaient assez nourrissants.
Elle pâlissait simplement face à la version originale.
« Je crois que j'ai tout raté », dit Petite Yu, abattue.
« Ce n'est grave. Ça sent si bon, mangeons d'abord. »
Après quelques bouchées, c'était en effet fort agréable, bon en goût et en saveur.
Quant à un véritable désastre culinaire, c'était peu probable. Créer une vraie catastrophe en cuisine demandait du talent et de l'imagination.
Juste au moment où Su Luo et Petite Yu appréciaient leur repas, Nangong Xiyun arriva.
Elle ne dit rien, mais fit les cent pas de temps à autre, rendant impossible pour Su Luo et Petite Yu de l'ignorer.
Elles s'étaient quelque peu habituées à sa présence au fil des jours, sans pour autant parvenir à cerner ce que pensait Nangong Xiyun.
Su Luo dit : « L'ancienne Nangong, voulez-vous vous joindre à nous ? »
« Volontiers. »
Su Luo se tourna vers Petite Yu et chuchota : « Qu'est-ce qu'on fait ? Je n'étais que polie, mais on dirait qu'elle a vraiment faim. »
« Il n'y a qu'à lui donner une portion. »
Nangong Xiyun leur tapa légèrement sur la tête. « Si possible, pourriez-vous le dire d'une voix que je ne peux pas entendre ? »
Bien sûr, il n'existait pas de son qu'elle ne pût entendre en cet endroit. Su Luo l'avait dit exprès, pour mettre Nangong Xiyun mal à l'aise.
Évidemment, cela ne marcha pas.
Les trois partagèrent la soupe.
« Petite Yu, les Dattes Bai Xiang sont l'essence de ce plat. Tiens, en voici pour récompenser tes efforts. »
« Merci. »
Avec Nangong Xiyun présente, les choses devinrent naturellement un peu plus retenues.
Nangong Xiyun garda mostly le silence, ne s'exprimant que de façon franche, ce qui rendait ses pensées difficiles à deviner.
De plus, Su Luo n'osait pas plaisanter avec Nangong Xiyun, ni n'avait la moindre intention de lui cirer les pompes.
Sinon, les trois auraient bavardé gaiement ensemble.
Ainsi, le repas de soupe médicinale s'écoula dans un silence étrange, Nangong Xiyun laissant un tas d'herbes à Petite Yu en guise de remerciement avant de partir.
« Qu'est-ce que t'en penses, Petite Yu ? »
« Je ne sais pas. »
« Laisse tomber. Garde les herbes. »
« D'accord. »
...
Une fois partie, Nangong Xiyun soupira en silence. Su Luo n'avait pas fait d'effort pour lui parler, et elle ne parvenait pas non plus à engager la conversation. Petite Yu n'avait guère plus à lui dire, si bien que leur relation n'avait pas progressé d'un iota.
Nangong Xiyun n'avait jamais réalisé à quel point sa persona glaciale lui causait de tort. Être ne serait-ce qu'un peu plus proactive lui semblait maladroit.
Surtout pour des choses en apparence anodines, trop se soucier paraissait évident et risquait de faire craquer sa façade.
Pendant ce temps, Petite Yu et Su Luo parlaient généralement de choses sans importance. Nangong Xiyun ne savait parfois pas si elle devait s'y joindre.
Et avec son extérieur toujours froid, comment les autres auraient-ils pu prendre l'initiative de lui parler ? Sans compter avoir une vraie conversation — parvenir à échanger plus de trois phrases sans silence gênant était déjà une victoire.
C'est donc ça, être moi.
...
Le temps continua de s'écouler, et bientôt une quinzaine de jours s'étaient écoulés.
Nangong Xiyun et Yin Youming finirent par s'entendre et échangèrent les otages.
Le plan de Yin Youming pour corrompre Lin Xuan avait échoué. Il y avait eu plusieurs moments critiques, mais Lin Xuan avait toujours tenu bon.
C'était plutôt déconcertant.
Après plusieurs échecs, Yin Youming reconnut la volonté solide de Lin Xuan et décida d'abandonner temporairement le plan.
Yin Youming estimait que Lin Xuan n'avait pas assez d'expérience et n'avait pas été éprouvé par les dures réalités du monde de la cultivation, si bien que ses ténèbres intérieures n'avaient pas encore émergé.
Il décida de laisser Lin Xuan traverser davantage d'épreuves, pensant que plus il en vivrait, plus son état d'esprit serait affecté — en bien ou en mal.
Yin Youming pariait qu'un jour Lin Xuan affronterait un désespoir qui briserait sa vie, et que basculer dans les ténèbres deviendrait alors une issue naturelle.
Après tout, Lin Xuan n'était encore qu'au stade du Noyau d'Or, avec un long chemin devant lui.
D'ailleurs, une quinzaine de jours, c'était long. Yin Youming ne pouvait pas rester là indéfiniment, et les deux disciples démoniaques devaient finir par être échangés.
La Secte Démoniaque Céleste avait aussi envoyé des émissaires, plus intimidés par Nangong Xiyun.
Cependant, ils ne pouvaient pas se battre dans la Vallée du Roi Médecin. La propriétaire de la vallée avait été claire : pas de combats dans la vallée ni aux abords, sous peine d'être mis sur liste noire.
S'ils voulaient se battre, ils pouvaient aller ailleurs.
La Secte Démoniaque Céleste accepta, et la Secte de l'Épée des Sept Étoiles n'eut pas d'objection. Après une quinzaine de jours de négociations stériles, ils conclurent enfin un accord.
Le dernier jour, Situ Ye était toujours couvert de blessures.
« Su Luo, je me fais tabasser depuis quinze jours d'affilée, mais toi tu n'as pas souffert un seul jour. Comment tu expliques ça ? »
« Parce que je suis belle. »
« N'importe quoi. »
« Hé hé, comment tu sais que je n'ai pas été tabassée ? Tu sais ce que j'ai enduré quand ils m'ont emmenée ? Tu ne sais juste pas. »
Sur ces mots, Su Luo poussa un cri de douleur, comme si elle revivait quelque chose de terrifiant.
Ce spectacle calma momentanément la colère de Situ Ye. « Qu'as-tu enduré ? »
« Honnêtement, j'ai été tabassée moi aussi, mais j'ai encaissé en silence. Je leur ai même dit de ne pas me toucher au visage. »
« Je te crois pas. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? J'ai été si honnête, je me suis mise à nu devant toi. Même ma fierté — garder mon visage intact pendant quinze jours — je l'ai sacrifiée. Si tu ne me crois pas, tant pis. Le fait est que j'ai vécu comme une reine, festoyant de mets délicats, tandis que la Secte de l'Épée des Sept Étoiles me traitait comme une invitée royale. »
En entendant les paroles de Su Luo, Situ Ye eut du mal à le croire. Comment Su Luo avait-elle pu vivre comme une reine ?
Ses arguments tenaient la route, mais le ressentiment demeura, sans pour autant exploser.
Situ Ye n'avait jamais porté Su Luo dans son cœur, et ce sentiment n'avait fait que s'intensifier.
Nangong Xiyun arriva. « On y va. »
Situ Ye demanda : « Où ça ? »
« Idiote, bien sûr qu'on est libérées. »
« Vraiment ? » Le moral de Situ Ye remonta à cette nouvelle, au point d'ignorer l'insulte de Su Luo.
« Oui », confirma Nangong Xiyun.
« C'est génial ! » Situ Ye fut immédiatement revigorée.
« Su Luo, toi tu restes là pour l'instant », dit Nangong Xiyun en sortant son épée.
Situ Ye devint instantanément sur ses gardes. « Tu peux me maltraiter tant que tu veux, mais tu n'as pas le droit de toucher à mon frère. Nangong Xiyun, n'ose pas ! »
Situ Ye parla sur un ton sarcastique, espérant provoquer Nangong Xiyun.
Qu'est-ce qu'il voulait dire par « il ne te laissera jamais tranquille » ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par « ne lui fais pas de mal » ? Qui croyait-il être pour lui donner des ordres ? Elle pouvait le découper en tranches si elle le voulait !
Sur ce, Nangong Xiyun trancha sur Situ Ye, la laissant hébétée et désorientée.
Quelqu'un emmena vite Situ Ye.