La seconde épreuve débuta officiellement.
Soudain, un groupe de crocodiles mordeurs fit irruption.
Ils étaient réputés pour la puissance de leur mâchoire, capable de broyer certains métaux durs comme s'il s'agissait de nourriture.
Les autres furent sur le qui-vive, car ces crocodiles mordeurs n'étaient pas de facile adversaire pour eux.
Au moment où la situation devint la plus critique, Situ Ye hurla : « Arrêtez. »
Les crocodiles mordeurs se figèrent instantanément, demeurant immobiles.
« Vous avez trente secondes pour vous préparer. Survivre une demi-heure dans les mâchoires de ces crocodiles mordeurs, et vous validerez cette seconde épreuve. »
Ces crocodiles mordeurs étaient élevés par la Secte Démoniaque Céleste, leur niveau de cultivation au stade initial du Noyau d'Or, comparable à celui des participants à la sélection.
Cependant, leur nombre était trois fois supérieur à celui des participants restants, rendant illusoire l'idée de tous les tuer.
Mieux valait donc songer à fuir plutôt qu'à tenter de les exterminer. La survie était l'objectif.
Trente secondes s'écoulèrent vite, et Situ Ye ordonna aux crocodiles mordeurs d'attaquer à nouveau.
Les autres se mirent à fuir en désordre.
Certains, téméraires, choisirent obstinément de combattre les crocodiles mordeurs. Mais ces derniers avaient la peau épaisse et d'impressionnantes capacités défensives.
Ils pouvaient enchaîner d'innombrables mouvements, mais une seule morsure suffisait à les achever — tant leur force de morsure était démesurée. Ils étaient pratiquement invincibles au même niveau.
Bientôt, plusieurs personnes périrent sous les mâchoires des crocodiles mordeurs.
L'un d'eux s'approcha rapidement de Su Luo et dit : « Tu es Su Luo, n'est-ce pas ? Que diriez-vous de coopérer ? C'est difficile de survivre seul. »
Su Luo lui lança un regard et répondit : « Tu as un jugement terrible de me choisir moi. »
L'homme fut perplexe. Quel était le problème ? Lors de la première épreuve, Su Luo avait été le plus calme au milieu des flammes de l'Enfer, sa force devait donc être redoutable.
Situ Ye avait déjà donné la réponse.
« Allez, mordez-le. »
Il lança l'ordre de niveau le plus élevé.
Les crocodiles mordeurs encerclèrent immédiatement Su Luo.
Le visage de l'homme à côté de Su Luo pâlit. Avec un tel encerclement, comment quiconque pourrait s'enfuir ?
Il comprit enfin que son choix était effectivement mauvais. Coopération ? Même rester près de lui était dangereux. Adieu.
Il tenta de s'échapper par une brèche dans l'encerclement.
Mais plusieurs mâchoires massives bloquèrent instantanément sa route, ne lui laissant aucune place pour esquiver. Il fut déchiqueté et dévoré.
Les crocodiles mordeurs continuèrent de charger vers Su Luo.
Su Luo s'assit calmement.
« Arrêtez. »
Dès que l'ordre de Su Luo retomba, les crocodiles mordeurs s'arrêtèrent réellement.
Après tout, si Situ Ye pouvait commander ces crocodiles, Su Luo le pouvait aussi, avec un peu d'habileté particulière.
De plus, une légère pression fit que les crocodiles mordeurs craignirent instinctivement Su Luo.
À leurs yeux, Su Luo était comme un démon gigantesque. Le simple fait de le regarder les remplissait de terreur, leurs instincts hurlant le danger.
Un pas de plus, et ils mourraient !
Situ Ye resta stupéfait. Qu'avait fait Su Luo ?
« Ne plaisantez pas ! Mordillez-le à mort ! »
Les crocodiles mordeurs restèrent sans réaction.
Situ Ye ne comprenait pas. Ici, il aurait dû avoir l'autorité suprême sur les crocodiles mordeurs.
« Bougez ! Vous, bêtes ! »
Peu importe à quel point Situ Ye hurlait avec virulence, rien ne se passa.
Cela le fit passer pour un clown, d'autant plus que d'autres regardaient.
Su Luo ricana et dit : « Mords-le. »
À peine Su Luo eut-il parlé que les crocodiles mordeurs tournèrent la tête et attaquèrent Situ Ye à la place.
« Tu le cherches ! »
Situ Ye transperça un crocodile mordeur avec une lance.
Mais une nuée de crocodiles mordeurs mordit vers lui, forçant Situ Ye à esquiver.
« Arrêtez ! »
Situ Ye en tua un autre, espérant que la menace fonctionnerait, mais en vain.
Alors Su Luo dut ajouter une pointe de sarcasme : « Seigneur Démon Situ, ces crocodiles mordeurs sont des ressources de notre secte. Les tuer ainsi te coûtera cher. »
En effet, ces crocodiles mordeurs n'appartenaient pas à Situ Ye. Ils étaient temporairement mis à disposition par la secte. S'ils étaient tués, cela exigerait une compensation.
Situ Ye, cramponné à sa fierté, dit : « Je peux me le permettre. »
Mais à l'intérieur, il saignait.
S'il les tuait tous, cela lui prendrait au moins deux à trois ans de travail non payé.
Et il n'était même pas certain d'y parvenir.
Sa force personnelle était grande, mais les crocodiles mordeurs formaient une meute.
Situ Ye peinait déjà. Une seule morsure le blesserait gravement, même s'il était assez fort.
« Ah... » Yin Youming soupira et, d'un léger mouvement, maîtrisa les crocodiles mordeurs.
« Très bien, la seconde épreuve est terminée. C'est tout. »
Yin Youming était lui aussi impuissant. Ce qui devait être une sélection avait viré au chaos à cause de Situ Ye.
Et Situ Ye avait interféré directement, aboutissant à un mauvais résultat. Il n'y avait rien d'autre à faire.
La sélection ne visait pas à désigner le dernier survivant, mais le meilleur performeur. Sinon, la Secte Démoniaque Céleste n'aurait plus de jeune génération.
Il restait encore une épreuve, mais Yin Youming s'attendait à ce que Su Luo devienne l'un des Sept Démoniaques Célestes.
À cet instant, Situ Ye avait fort mauvaise mine.
Mais Su Luo n'avait aucune intention de plaindre Situ Ye.
« Donc, j'ai gagné le pari précédent, Seigneur Démon Situ. Donne-moi la Pilule de Noyau Divin. »
« Humph. Tu penses que je vais te la donner comme ça ? Je ne le ferai pas. Je refuse. »
Situ Ye refusa obstinément.
Yin Youming intervint : « Ne sois pas trop déshonorant, Situ Ye. Ou est-ce que tu ne me prends pas au sérieux ? »
Bon, la donner n'était pas impossible.
Situ Ye finit par tendre la Pilule de Noyau Divin à contrecœur.
« Bon médicament », dit Su Luo en la tenant pour l'examiner quelques fois, puis la laissa tomber soudain et l'écrasa sous son pied.
« Qu'est-ce que tu fais ! » hurla Situ Ye. C'était un objet précieux qu'il ne supportait même pas de manger souvent.
Su Luo s'adressa à ceux qui l'entouraient : « Je n'en veux plus. Qui la veut, qu'il la prenne. »
Bien qu'écrasée, l'effet médicinal persistait.
Les gens autour avaient déjà des démangeaisons pour l'obtenir.
« Ne bougez pas ! Celui qui bouge meurt », avertit Situ Ye.
Il voulait la manger, mais il hésitait.
Elle était tombée par terre et avait été piétinée. La manger lui-même serait incroyablement humiliant.
Su Luo dit : « Petit rappel amical, l'effet médicinal est presque parti. »
Les autres étaient impatients. S'il ne la mangeait pas, je la prendrais. Je n'en aurais cure.
Finalement, Situ Ye ramassa les restes écrasés de la Pilule de Noyau Divin, se protégeant pour un lambeau de dignité, et la mangea enfin.
Bien que tout le monde sût qu'il l'avait mangée.
Pour les autres, qu'elle tombe par terre ou même dans une latrine, ils la ramasseraient, l'essuieraient et la mangeraient.
C'était une rare Pilule de Noyau Divin.
Mais pour Situ Ye, c'était une humiliation totale. Il avait déjà mangé des Pilules de Noyau Divin auparavant.
Pourtant, la laisser intacte était tout aussi déchirant.
Attendez, quelque chose n'allait pas.
Un goût insupportable jaillit droit vers son crâne.
« Beurk... »
Situ Ye vomit sans se soucier de son image.
Su Luo sortit la vraie Pilule de Noyau Divin et dit : « Je l'ai échangée plus tôt. Tu n'as pas remarqué ? »
« Toi ! » Les poumons de Situ Ye étaient sur le point d'éclater de colère, mais la sensation nauséeuse le laissa trop faible pour faire grand-chose.
Qu'était-ce donc ? Qu'avait bien pu lui donner Su Luo ?
Su Luo secoua la tête. Situ Ye n'était vraiment pas grand-chose.
Puis il serra le poing, réduisant la Pilule de Noyau Divin en poudre.
« Gasper n'est pas bien, mais ta pilule, je n'en veux pas. »
« Je te tuerai... beurk. »
Les vomissements continuaient.
Yin Youming secoua la tête, entièrement manipulé et humilié, Situ Ye offrait un piètre spectacle.
Dans le même temps, il ne put s'empêcher d'avoir une plus haute estime de Su Luo. Comment avait-il pu échanger les pilules sans que même Yin Youming ne s'en aperçoive ?
Il semblait que Su Luo n'était pas aussi simple qu'il n'y paraissait.
La place parmi les Sept semblait être la sienne.