La phase d'échauffement s'acheva, et bien que Su Luo ait réussi à irriter Situ Ye, ce dernier rayonnait encore de joie après avoir reçu tant d'objets précieux.
Un sourire aux lèvres, Situ Ye quitta la petite cabane.
« Très bien, maintenant commence la sélection des Sept Fils de la Secte Démoniaque Céleste. Premier tour, Yin Youming, à toi », annonça Situ Ye en s'effaçant pour laisser la place à Yin Youming.
Yin Youming s'avança, la voix rauque en expliquant : « Le premier test est simple. Survivre un quart d'heure dans ma Flamme Fantôme sans périr. »
En parlant, une flamme blafarde, grisâtre, s'alluma dans sa main. D'un geste nonchalant, il la propagea, engloutissant rapidement une vaste zone.
Yin Youming fit signe à tous d'entrer.
À la vue de la Flamme Fantôme, les autres ne purent s'empêcher de déglutir, doutant de leur capacité à y survivre. Le simple fait de la regarder suffisait à leur glacer le sang.
Pourtant, personne ne recula. S'ils ne pouvaient même pas affronter la première épreuve, pourquoi étaient-ils là ?
Le premier s'élança, et les autres, serrant les dents, le suivirent.
Mais dès qu'ils pénétrèrent à l'intérieur, ils le regrettèrent.
La flamme était bizarre, aux effets contradictoires : sa surface brûlait d'une chaleur torride, tandis qu'un froid perçant s'infiltrer dans leurs corps.
Une sensation surréaliste de se faire à la fois brûler et geler.
Pire, une pression mentale écrasante s'abattait sur leur volonté. Un seul instant de faiblesse pouvait les rendre inconscients.
La Flamme Fantôme attaquait à la fois le corps et l'esprit, en faisant une épreuve particulièrement ardue et vicieuse.
Su Luo y entra calmement. Elle connaissait trop bien la Flamme Fantôme pour s'en laisser impressionner.
Le temps s'écoula, et ceux dont la cultivation était insuffisante furent réduits en cendres. Ceux qui survivaient étaient déjà au bord de l'effondrement, leurs cris d'angoisse témoignant de la sévérité de la Flamme Fantôme.
Yin Youming, jusqu'alors impassible, commença à montrer des signes de délectation.
Surtout sa joue droite, qui se mit à tressaillir de manière incontrôlée, lui donnant un air inquiétant.
Yin Youming se délectait des souffrances.
Les cris de douleur accéléraient son flux sanguin, l'emplissant d'une joie étrange. De plus, s'il méditait pendant ce temps, sa vitesse de cultivation augmenterait significativement.
C'était le passe-temps particulier de Yin Youming, ou peut-être sa méthode de cultivation unique.
Dans l'intrigue d'origine, les cris d'agonie de Su Luo et la douleur émotionnelle dans la Flamme Fantôme avaient profondément captivé Yin Youming.
Cela faisait longtemps que Yin Youming n'avait pas rencontré de cris aussi satisfaisants, le plongeant dans un état de jouissance maximal.
Plus il entendait les hurlements de Su Luo, plus il les appréciait, et meilleur devenait son état de cultivation.
Sans aucun doute, il avait jeté son dévolu sur Su Luo.
Lors des épreuves suivantes, Yin Youming aida Su Luo à devenir l'une des Sept Fils de la Secte Démoniaque Céleste.
Mais cette aide avait un prix. Yin Youming soumettait souvent Su Luo à la Flamme Fantôme, utilisant sa douleur pour rehausser sa propre expérience de cultivation.
Pendant un temps, Su Luo fut continuellement torturée par la Flamme Fantôme, un autre chapitre de souvenirs douloureux.
Pourtant, c'est à travers cette souffrance que Su Luo parvint finalement à comprendre la forme avancée de la Flamme Fantôme — la Flamme Fantôme Infernale.
Ce nouveau pouvoir augmenta considérablement sa force, consolidant sa position au sein de la Secte Démoniaque Céleste. Dès lors, personne n'osa plus mépriser Su Luo.
Grâce à cette force, Su Luo put continuer à humilier Lin Xuan.
C'était ainsi que progressait la méchante Su Luo — par le pur inconfort et le tourment.
Pourtant, cette fois, Su Luo ne ressentit rien du tout. Pas un son ne s'échappa d'elle tandis qu'elle déambulait tranquillement dans la Flamme Fantôme.
Simultanément, elle activa sa compétence, [Partage de la Douleur].
Cette capacité divisait les dégâts par deux et les transmettait à d'autres.
Désormais, non seulement les autres luttaient pour endurer, mais ils portaient aussi une partie du fardeau de Su Luo.
Bien vite, plusieurs challengers succombèrent à la tension et trouvèrent la mort.
Mais Su Luo s'en moquait. Il y avait beaucoup d'autres personnes autour ; si l'une mourait, une autre pouvait prendre sa place. S'ils périssaient tous, le premier tour pouvait simplement s'achever plus tôt.
Yin Youming remarqua une anomalie. Comment le taux de mortalité pouvait-il être si élevé ?
C'était étrange. Il avait été prudent dans son contrôle, pourtant tant étaient tombés. La génération actuelle de la Secte Démoniaque Céleste était-elle si faible ?
Toutefois, il ne baisserait pas l'intensité. S'ils ne pouvaient pas endurer cela, comment pourraient-ils participer à la Grande Cérémonie Démoniaque ?
La pression du Maître de secte serait bien plus sévère. S'ils ne tenaient même pas face à cela, ils s'humiliraient devant tous lors de la cérémonie.
Voyant que Su Luo était totalement indemne, Situ Ye décida qu'il ne pouvait pas lui laisser les choses si faciles.
D'un geste de la main, il dirigea toute la Flamme Fantôme autour de Su Luo pour qu'elle converge vers elle, augmentant l'intensité qu'elle subissait.
« Situ Ye, ce n'est pas approprié », dit Yin Youming en jetant un regard à Situ Ye. Il voulait encore une sélection un minimum équitable, d'autant que beaucoup étaient déjà partis.
« C'est plus qu'approprié », rétorqua Situ Ye, glissant quelques trésors à Yin Youming sous la table.
« Alors c'est approprié », acquiesça Yin Youming.
Peu importait de toute façon ; l'essentiel était que tout le monde soit content.
Bien sûr, cela tenait aussi à la compréhension de Situ Ye.
La soudaine montée en température ne déstabilisa pas Su Luo.
Ce n'était qu'une sensation de chaleur, rien de plus.
Su Luo resta imperturbable, mais les autres n'eurent pas cette chance. Elles furent immédiatement choisies pour encaisser le choc.
Au bout d'un moment.
« Su Luo, si tu n'en peux plus, n'hésite pas à supplier », lança Situ Ye, impatient d'entendre les cris de reddition de Su Luo.
« Je pense que tu peux en rajouter un peu », répondit Su Luo.
« Ne crois pas que je ne le ferai pas », défia Situ Ye.
« Je ne dis pas que tu ne le feras pas. Je dis que tu ne le peux pas. »
« Hmph, attends un peu. »
Situ Ye passa immédiatement à l'acte, déterminé à lui donner tort.
Mais Yin Youming retira la Flamme Fantôme.
« Que signifie cela, Yin Youming ? » exigea Situ Ye, son orgueil piqué par la défiance de Yin Youming après avoir accepté ses pots-de-vin.
Yin Youming ignora le regard noir de Situ Ye, disant calmement : « Le temps est écoulé, et si nous continuons, tout le monde périra. »
Ce qui était autrefois un champ bondé s'était réduit à une poignée.
Hormis Su Luo, les quelques restantes tenaient à peine, au bord de la mort.
Situ Ye ricana : « Elles sont pathétiques. »
Normalement, ils seraient passés directement à la deuxième épreuve. Mais vu l'état des participantes, elles seraient toutes mortes avant même qu'elle ne commence.
Sans choix, ils durent faire une pause.
« Tu n'es pas mal, d'avoir pu rester indemne dans ma Flamme Fantôme », offrit Yin Youming, un compliment rare.
« Hmph », répondit Su Luo par un rire froid, déjà en train de comploter comment l'éliminer plus tard.
Situ Ye gloussa : « Tu souris maintenant. Je parie que tu ne survivras pas à la prochaine épreuve. »
« Alors, sur quoi paries-tu ? » provoqua Su Luo.
« Des Pilules Divines Panacée, qualité supérieure », produisit Situ Ye les pilules, certain que Su Luo ne survivrait pas au tour suivant.
Ces pilules étaient très efficaces pour booster la cultivation, surtout pour celles au stade du Noyau d'Or, mais ne pouvaient pas être prises en succession rapide. Elles étaient donc extrêmement précieuses.
« Situ Ye, je ne peux pas ignorer ça. Si tu perds, tu dois lui donner les pilules », intervint Yin Youming, bien que son intention soit plutôt de freiner le comportement excessif de Situ Ye que de soutenir véritablement Su Luo.
« Naturellement, je peux me permettre de perdre », dit Situ Ye avec confiance.
« Très bien, je verrai ce que tu peux me faire », nargua Su Luo.
« Hé, j'espère que tu garderas ce sourire », ricana Situ Ye.
« Toi aussi », renvoya Su Luo.