La boutique d'objets magiques, c'était amusant. Comme il n'y a rien d'autre que je tienne particulièrement à voir, je déambule dans les rues sans but. Ces balades, j'en ai fait des tonnes dans la capitale de Balshine.
D'ordinaire, je foncerais droit vers les endroits qui dégagent une atmosphère dangereuse, mais ici, je veux éviter de provoquer des remous. Sans m'engager dans de drôles de ruelles, j'erre à la recherche de choses intéressantes.
Mon regard tombe soudain sur une forge. À voir de l'extérieur, la boutique semble traiter surtout des armes plutôt que des objets du quotidien.
En arrivant dans une nouvelle ville, on commence par l'armurerie. J'allais oublier les bases. Je veux mettre en pratique ce qu'on appelle une « vie soignée », qui chérit ce genre de petites habitudes.
Songeant au mystère des armureries dont l'assortiment s'étoffe à mesure qu'on approche du boss, je pousse la lourde porte en bois.
Ça faisait longtemps, une armurerie. Pour diverses raisons, toutes les armureries de Balshine, la capitale, m'ont interdit l'entrée.
« Bonjouuur. »
Je franchis l'épaisse porte et j'entre dans la boutique. Personne d'autre que moi, et au passage, personne pour tenir la boutique non plus.
Je regarde autour de moi, mais l'endroit ne paie pas de mine. Il y a bien des épées, des lances, des armures, mais le tout est couvert d'une fine couche de poussière.
L'assortiment me paraît maigre, aussi. Les étagères et les murs présentent pas mal d'espaces vides.
Je me dis, impoliment, que la boutique ne doit pas marcher fort, quand quelqu'un sort de l'arrière-boutique.
Un homme massif, aux cheveux tondus. Oui, il a tout du maître artisan.
Il me jette un coup d'œil, puis lance, sans cacher son agacement :
« Quoi !? C'est pas un endroit pour les femmes et les gamins, ici ! »
« ... C'est à moi que vous dites ça ? »
« Tu vois quelqu'un d'autre que toi, ma petite ? »
Ça me revient. La première fois que j'ai mis les pieds dans une armurerie, on m'avait accueillie à peu près de la même manière.
Ces derniers temps, on ne me disait plus que « Je vous en supplie, partez » ou « Ne reviens jamais, espèce de démolisseuse ! », alors c'est terriblement rafraîchissant.
« C'est donc bien à moi que vous parlez. »
« Ouais ! Rentre vite chez toi faire de la couture, tiens ! »
À ce stade, la moi habituelle le provoquerait avec un « Avec une épée aussi fragile, on ne peut même pas faire de la couture », et l'armurier s'énerverait : « Fragile, une épée que j'ai forgée moi-même !? ». Puis viendraient « Si je la manie, elle va casser » et « Essaie un peu, pour voir »... et, de fil en aiguille, je finirais jetée dehors par un armurier en larmes.
Si je déroule le scénario habituel, je vais me faire remarquer de la pire des façons. Une jeune femme aux cheveux noirs... c'est déjà limite, alors si on y ajoute une force ridicule, ce n'est plus ni plus ni moins que Yumiella.
Il n'y a rien d'intéressant de toute façon, autant décamper vite fait.
« Excusez-moi. Je suis entrée par simple curiosité. Je n'avais pas ma place ici. »
Je m'incline légèrement, et il écarquille les yeux, surpris.
« Toi, ma petite... t'es pas banale. »
« Hein ? J'ai quelque chose de bizarre ? »
« Quand je gueule à une fille comme toi de dégager, soit elle prend peur et file, soit elle s'énerve parce que je la traite comme une femme : c'est l'un ou l'autre... mais c'est bien la première fois que j'en vois une aussi calme. »
Je ne m'attendais pas à ce que ma conduite de demoiselle bien élevée se retourne contre moi.
Que répondre ? Pendant que je cherche mes mots, il désigne une épée du menton.
« Avec autant de sang-froid, t'as bien le droit de toucher une arme. Tiens, essaie-la. »
« ... Puisque vous me le proposez. »
Refuser paraîtrait louche, alors j'acquiesce.
Comme il me le dit, je prends l'épée posée contre le mur. Je la soulève à deux mains, en faisant mine de la trouver très lourde.
Une épée à une main classique, à double tranchant, conçue pour être maniée avec un bouclier : elle est très légère et a l'air fragile.
Je jette un regard discret vers lui : il m'observe avec le plus grand sérieux.
Il faut que je la manie, c'est ça ? Si je fais quelques moulinets, mon niveau à l'épée va se voir. Pendant que je réfléchis à une excuse, le maître éclate d'un grand rire.
« Ha ha ha ha ! Je me demandais si t'avais des notions d'escrime, mais t'es une vraie débutante. On aurait dit que tu voulais taper avec une massue. Comme ça, même ce qui se coupe se couperait pas. »
Patience. Il faut être patiente. Je savais parfaitement moi-même qu'en escrime, je suis une débutante.
Frapper avec une barre de fer lourde et dure, c'est efficace. Une épée, c'est comme une massue : je le dis sans honte. Qu'on se moque de moi, ça ne me fait aucun dégât moral.
Seulement, ça m'a un tout petit peu agacée, et mes doigts se sont un tout petit peu crispés sur l'épée.
« Ah. »
La poignée s'est tordue avec un craquement, puis s'est cassée net.
Seule la lame tombe par terre, dans un bruit sec.
« Oh !? Ça va ? T'es pas blessée ? »
« Non, ça va. Mais la marchandise... »
« Désolé ! C'est une pièce de série, mais faut croire qu'elle était sacrément défectueuse. Mais cette cassure, qu'est-ce que... »
Ouf. Cette fois, j'ai cru que c'était foutu. Finalement, ça passe inaperçu.
Il me tend la main, alors je lui donne le morceau de métal qui était la poignée de l'épée. Il l'examine en penchant la tête.
« Le fer que j'ai forgé était trop faible ? ... Non, impossible. Toute la force s'est concentrée sur un point faible... Non, c'est pas ça. »
Apparemment, l'hypothèse que j'aie une force herculéenne n'existe pas une seconde dans sa tête. Je suis désolée pour lui.
À l'opposé de l'assortiment maigrichon de la boutique, le patron a l'air très consciencieux. Ça me surprend un peu.
Lui qui grommelait en comparant les deux morceaux de l'épée remarque enfin que je reste plantée là, sans rien faire.
« Désolé. T'as dû avoir peur. C'est bien la première fois que ça m'arrive... C'est pas que les épées que je forge sont fragiles... Hmm, à force de faire que des pièces de série, j'ai perdu la main ? Mais celle-là, je l'ai faite avant... »
« Ne vous en faites pas. Et donc, vous ne faites que des pièces de série ? »
Je lui pose la question en pensant que ça a peut-être un lien avec les articles plutôt décevants exposés ici, et il me répond aussitôt.
« Ces derniers temps, je faisais que de l'équipement réglementaire pour l'armée du royaume. Épées, lances, armures, tout. Ils augmentent les troupes comme jamais, je me demande ce qu'ils mijotent. »
« Avoir des commandes de l'État, c'est plutôt une bonne chose, non ? »
« Fabriquer des trucs selon les normes, c'est barbant, non ? Et comme ça me prend tout mon temps, ma boutique est dans cet état. »
Sur ces mots, il promène son regard sur la boutique couverte d'une fine couche de poussière.
Je vois, c'était donc ça. Même des pièces de série sont faites à la main par un artisan : rien qu'en fabriquer quelques ensembles doit prendre un temps fou.
« Je vois. Désolée d'avoir débarqué alors que vous êtes fatigué. »
« Ouais, fais attention en rentrant. »
Il me dit ça d'une voix éteinte, puis reporte son regard sur l'épée cassée.
... Je me sens mal de partir comme ça. Ce monsieur qui a l'air effrayant mais qui est plutôt gentil va se mettre à douter de son savoir-faire par ma faute. Alors que c'est une épée solide, qui ne casserait jamais dans les mains d'une personne normale qui s'en sert normalement.
Mais je ne peux pas révéler qui je suis... Pourtant, mais, non...
Après un moment d'hésitation, je me décide.
« Dites, qu'est-ce que vous allez en faire, de ça ? »
« Ça ? L'étudier à fond. Nous, les forgerons, on a la vie des épéistes entre les mains. Ce genre de chose, ça doit plus jamais arriver. »
« Inutile de l'étudier. C'est une épée tout à fait solide. Fragile quand c'est moi qui m'en sers, c'est tout. »
« Qu'est-ce que tu racontes... Attention ! »
L'épée dont la poignée et la lame se sont séparées. Quand j'attrape à pleine main la lame tombée par terre, il pousse un cri de surprise.
S'il se blessait en essayant de me la reprendre de force, ce serait embêtant.
Je serre aussitôt bien fort, et ça fait « scrouitch », puis « crac », puis « scronch ». Autrement dit, j'ai broyé une lame d'acier à mains nues.
« Voilà ce qu'il en est. Jusqu'aux monstres de niveau moyen, elle devrait trancher sans problème. »
Pendant que le patron de l'armurerie reste abasourdi, je quitte la boutique comme si je prenais la fuite.
J'ouvre en hâte l'épaisse porte, je la referme doucement, et je m'éloigne à grands pas.
Bon, la légende de la femme qui fait le tour des armureries pour casser leur marchandise vient de passer la frontière. Ne croyez pas qu'une ligne de frontière suffira à m'arrêter... Dit comme ça, ça sonne bien, mais en fait, ça veut juste dire que je suis une brute qui sévit au-delà des frontières.
Pfff, moi qui avais tout prévu pour ne laisser aucune trace de Yumiella. Comme je n'ai pas montré mes cheveux, ça devrait aller ?
J'ai marché quelques minutes. Avec autant de distance, ça devrait aller. En renfonçant mon chapeau sur ma tête, je reprends ma visite touristique.
« ... Une ville normale. »
Vraiment normale. L'endroit où j'arrive justement, c'est le marché alimentaire. Des marchands ambulants qui vendent céréales, légumes et autres s'alignent des deux côtés de la rue.
C'est paisible. Pour moi, le royaume de Remrest, c'était surtout le pays qui avait attaqué le domaine des parents de Patrick, alors je suis un peu prise au dépourvu. Ce qui est une bonne chose, cela dit.
Le pays a beau être différent, les gens qui y vivent sont les mêmes. J'ai même un peu l'impression qu'ici, je pourrais vivre plus tranquillement qu'au royaume de Balshine. On dirait que les préjugés contre les cheveux noirs sont moins forts, par ici.
Si je n'avais pas rencontré Patrick à l'académie, je me serais sans doute enfuie à l'étranger. Il y avait peut-être un avenir où cet endroit serait devenu mon chez-moi...
« Nooon ! Achète, achète ! »
Une voix comme la mienne, il fut un temps. En regardant de ce côté, je vois un petit garçon qui fait un caprice devant une échoppe.
Cette échoppe... a l'air de vendre une sorte de sirop de sucre. La mère traîne derrière elle le garçon qui hurle.
« J'achète pas. Allez, on y va ! »
« Nooon ! »
C'est peut-être habituel, car la mère, la mine renfrognée, tire l'enfant par la main. Le garçon résiste de toutes ses forces, mais il est traîné sur le sol.
J'observe du coin de l'œil. La mère finit par perdre patience et lâche la main qu'elle tenait.
« Bon, je te laisse là ! »
Sur ces mots, la mère s'éloigne d'un pas vif. Le garçon, les yeux gonflés de larmes, serre les dents et reste planté là.
Oh, il a du cran. Moi, enfant, c'est le moment où je me serais précipitée pour rattraper ma mère. Cela dit, je n'étais pas une enfant qui faisait des caprices comme ça. La première fois, c'était il y a quelques mois, devant Patrick.
... Est-ce que, par hasard, je deviens de plus en plus puérile ? Non, quand même pas ?
Pendant que je surveille la mère et l'enfant, inquiète, la mère se retourne. Évidemment, elle ne va pas vraiment le laisser là, comme elle l'a dit.
Va-t-elle finir par céder et acheter la friandise ? Ou va-t-elle de nouveau le traîner derrière elle ?
Quelle est la bonne réponse, sur le plan éducatif ? Un jour, moi aussi, je me retrouverai peut-être dans une situation semblable... Ah, dans le rôle de la mère, hein. Comment fait une maman qui a de l'expérience ?
« Si tu n'es pas sage, Yumiella va venir. »
« Pas Yumiellaaaaa ! »
Le garçon, dont la voix semblait déjà au maximum, hurle encore plus fort en pleurant. Lui qui ne bougeait plus d'un pouce, il court de toutes ses forces jusqu'à sa mère.
« Yumiella viendra pas ? Hein, Yumiella viendra pas ? »
« Si tu es sage, Yumiella ne viendra pas. »
Le garçon, secoué de sanglots, enfouit son visage dans la jupe de sa mère.
Yumiella, elle est déjà là, mon gars.
En regardant s'éloigner la mère et l'enfant main dans la main, j'ai compris que l'idée de vivre tranquillement ici était bien naïve.
Moi, c'est Yumiella Dolkness ! Dans le pays voisin, on me traite comme le Père Fouettard !
... Pfff, je rentre.
Complètement démoralisée, je regagne l'auberge où je ne loge que quelques jours.