Une semaine s'était écoulée depuis toute cette agitation autour de Yumiella Numéro 2 et du dieu maléfique.
Patraque pendant un moment, j'avais enfin retrouvé ma forme.
Depuis, c'était la paix la plus totale. Aujourd'hui encore, Eleonora, débordante d'énergie, déboula dans ma chambre.
« Yumiella, je vous ai rapporté un cadeau ! Un pain en forme d'ourson ! »
« Merci. ... Vous l'avez trouvé où ? »
« L'église organisait un atelier où l'on réunissait les enfants pour faire du pain. Le maître de l'église m'a invitée, alors je suis allée prêter main-forte. »
« ... Pas en tant que participante ? »
« En tant qu'organisatrice ! »
Vrai ou pas, elle se rendait souvent à l'église de la ville.
Moi, pour tout dire, je n'y ai jamais mis les pieds. En tant que seigneur, j'avais bien rencontré le prêtre qu'Eleonora appelle « maître », mais c'était ici, au manoir.
Pour qu'on l'appelle affectueusement « maître », ce prêtre devait être quelqu'un de vraiment bien. Mais l'église, bon...
Je me disais qu'il faudrait bien y aller un jour, puis je trouvais toujours une excuse pour remettre ça à plus tard, et j'en étais toujours là.
Eleonora faisait pour ainsi dire partie de ma famille, et qu'elle serve de trait d'union entre la politique et la religion m'arrangeait bien.
Il fallait la féliciter comme il se doit. Bravo, ma petite Eleonora !
« Merci pour votre peine. Ça a dû être du travail. »
« Pas du tout ! Je n'ai aidé qu'au tout début, et ensuite je n'ai plus rien fait ! »
« ... Et concrètement, vous avez fait quoi ? »
« J'étais chargée de peser les ingrédients ! Le maître disait qu'une jeune femme diplômée de l'académie royale comme moi n'aurait aucun mal à faire les calculs. »
Le maître se faisait peut-être des idées sur l'académie royale. C'est un endroit où les nobles sont envoyés de force pour se constituer un réseau en vue de leur avenir. Qui veut devenir érudit entre d'ordinaire en apprentissage chez un érudit.
Enfin, lire une recette de pain et calculer les quantités, la grande majorité des élèves en serait capable.
La demoiselle de la minorité poursuivit avec entrain :
« Mais Kai... Ah, Kai, c'est l'aîné des garçons. Kai a dit qu'une princesse n'avait pas besoin de travailler et qu'il allait prendre ma place. »
« Bien joué, Kai. »
« Je ne pouvais tout de même pas repousser la proposition d'un garçon qui tâchait de se conduire en chevalier. »
« Je vois. Si bien que, pour la seconde moitié, vous n'aviez plus rien à faire. »
« Kai m'a dit que j'avais l'air d'une princesse, figurez-vous. »
Forcément. Une princesse, c'est bien ce qu'elle est. Sa robe a beau être plus simple qu'avant, il n'y a que les nobles pour porter ce genre de toilette.
Et puis, j'avais l'impression que la « princesse » de Kai cachait une pointe d'ironie... Mais comme je n'avais pas assisté à la scène, je préférai ne rien dire.
Voir Eleonora fidèle à elle-même me rassura. Je comprenais bien pourquoi Sanon se souciait autant d'elle.
Bon, assez profité de l'effet apaisant de la petite Eleonora : il fallait que je m'attaque au travail en retard.
Alors que je marchais dans un couloir du manoir, une ombre attira mon attention, au coin de mon champ de vision. L'ombre d'un arbre du jardin passait par la fenêtre et s'étirait jusqu'à l'intérieur.
« Hmm ? »
J'y plongeai la main, sans trop savoir pourquoi, et elle entra dans l'ombre.
L'ombre ondula comme la surface de l'eau. À l'intérieur aussi, on se serait cru sous l'eau.
« Ah, trouvé. »
Ayant mis la main sur ce que je cherchais, je l'agrippai et le tirai dehors.
De l'ombre sortit un garçon aux cheveux noirs. Je le tenais par la cheville, il pendait la tête en bas. Ah, je croyais tenir son poignet. Pardon.
« Pff... C'était mon domaine à moi tout seul. Pourquoi est-ce que tu fais toujours des trucs impossibles juste au flair, grande sœur ? »
« Qu'est-ce que vous manigancez encore, Remn ? »
« C'est méchant ! Est-ce que j'ai déjà manigancé quoi que ce soit ?! »
« Bah... Tiens ? »
Maintenant qu'il le disait, peut-être pas. L'image de sale petit fourbe était si forte que je m'étais méprise.
Il eut le sourire triomphant de celui qui vient de remporter une victoire décisive. Non mais, c'est de la violation de domicile pure et simple, hein.
En le reposant sans ménagement par terre, je lui posai la question qui me tracassait.
« Vous étiez donc revenu de ce côté. Pardon de vous avoir abandonné dans le monde de Numéro 2. »
« Pas de souci. Depuis que le temps a été remonté, je me cachais dans ton ombre. »
« Ne vous glissez pas dans l'ombre des gens sans permission, s'il vous plaît. Remarquez, désormais, même si vous vous cachez, je saurai m'en occuper. »
« Les ombres sont mon territoire, alors je ne veux pas qu'on vienne se plaindre, quelle que soit l'ombre où je me trouve. »
« ... Vous savez quoi ? Un territoire, ça se prend quand on gagne une guerre. »
« Pardon, pardon, je ferai attention autour de toi. »
Si personne ne l'avait jamais repéré jusqu'ici, ça voulait dire que Remn pouvait épier la vie privée de tout le monde à sa guise.
C'était donc un dieu du voyeurisme. Il m'avait peut-être même épiée dans mon bain. Espèce de pervers.
« Hein ? Hein ? J'ai dit que je ferais attention, non ? Pourquoi tu me regardes avec ce mépris ? »
« ... Passons. Remn, vous pouvez communiquer avec vos autres vous des mondes parallèles, n'est-ce pas ? »
« Oui, mais... pourquoi ? »
« Je me demandais si Numéro 2 allait bien, là-bas. »
Je voulais savoir ce qu'avait fait Yumiella Numéro 2 après tout ça.
Chronologiquement, la campagne contre le roi démon devait tout juste s'achever. Comptait-elle aller au bout de l'académie, ou bien partir vers d'autres horizons ?
Mais ça ne faisait qu'une semaine. Il n'y avait peut-être pas grand-chose de changé.
« Ah, là-bas ? Ça a l'air plutôt mouvementé. »
« Mouvementé ? Ça ne fait qu'une semaine. »
« ... Oups. »
Remn fit une tête qui criait « zut ».
Quel incident avait bien pu se produire en si peu de temps ? Ce « mouvementé », c'était Yumiella Numéro 2, ou le monde entier ? Vu la nature de ce dieu des ténèbres, je penchais pour la seconde option.
« Je ferais peut-être mieux d'aller voir... »
« Non, non ! Arrête de tordre l'espace-temps à tort et à travers ! »
« Mais il s'est bien passé quelque chose, non ? »
« Il ne s'est rien passé en si peu de temps. Entre mondes parallèles, il y a une force qui pousse le temps à s'uniformiser. Relativement, là-bas il passe plus vite, ici plus lentement... et à présent, on est quasiment sur la même ligne temporelle, je dirais. »
Dans le monde de Numéro 2, j'avais remonté le temps d'environ un an. Si ça s'était rattrapé... ça voulait dire que là-bas, une année entière s'était déjà écoulée.
M'arrêtant d'un geste de la main pour que je me calme, Remn reprit :
« Donc là-bas, tout s'est tassé. Tu n'as pas besoin d'y aller, grande sœur, d'accord ? Hein ? »
« Si ça fait un an, j'ai envie d'aller voir ce que fabrique Numéro 2. »
Un an depuis que Numéro 2 avait dit « cette fois, je m'y prendrai bien ». Où était-elle, avec qui, à faire quoi ?
Ce n'est pas que je m'inquiète ou quoi que ce soit... Voilà, c'est pour me moquer d'elle. Je vais la taquiner et rire un bon coup.
Je ne vais pas dire « qui fait le bien n'attend pas ». Qui fait le mal non plus. Départ immédiat.
« Tu auras beau vouloir aller dans le monde parallèle, grande sœur, c'est impossible. C'est moi qui garde l'épée d'élagage. »
« Et vous n'avez pas l'intention de me la rendre... visiblement. »
L'épée d'élagage Vivez-Tous n'était pas le genre de chose qu'on peut balancer dans un coin. N'ayant pas confiance en ma capacité à la garder, je l'avais de nouveau confiée à Remn.
Pour un usage personnel, il ne me la rendrait jamais, mais en cas de crise à l'échelle du monde, il me l'apporterait sans faute. Il est fourbe, mais sur ce point au moins, je lui faisais confiance.
Sans elle, impossible d'ouvrir une porte vers le monde parallèle. Sans l'épée, c'est impossible, forcément. Ou pas ?
S'il y avait un substitut... Quelque chose pour remplacer le sécateur divin qui découpe les mondes... Mes mains nues, par exemple ? Avec un peu de chance, ça passe à mains nues, non ?
« ... Ça a marché. »
« Ton corps, il est fait comment, grande sœur ? »
Quand j'écartai les mains dans le vide devant moi, comme pour forcer une ouverture, une déformation de l'espace apparut.
Comme je le pensais : quand on est coincé, la force brute suffit à tout régler.
L'avoir fait apparaître à l'intérieur du manoir était une petite erreur. Si jamais il voyait ça... Et c'est bien sûr au moment le moins opportun que Patrick fit son apparition.
« Pourquoi y a-t-il ça dans la maison ? »
« Il paraît que là-bas, ça fait déjà un an ! Allons voir comment va Numéro 2. »
Dans ces cas-là, rien ne vaut l'enthousiasme pour forcer le passage. Ce qu'il y a de bien avec Patrick, c'est qu'il voit clair dans mon jeu et l'accepte quand même.
De toute façon, lui aussi se ronge les sangs pour savoir ce que devient Numéro 2. Il va forcément marcher.
« ... Elle a sa vie à elle. Ce n'est peut-être pas une bonne idée qu'on s'en mêle trop, non ? »
« Hein ? Tu ne viens pas ? On pourrait se moquer de Numéro 2, toute penaude d'avoir ouvert un salon de thé où personne ne vient ! »
« Pourquoi est-ce que tu n'arrives pas à être honnête ? »
« Honnête ? De quoi tu parles ? Moi, je veux juste me moquer de Numéro 2. »
Une amatrice qui ouvre un salon de thé du jour au lendemain, ça ne peut pas marcher. Ah, en fait, Numéro 2 est étonnamment banale, elle serait du genre à rêver de tenir un salon de thé chic. Dans la boutique d'une amatrice, l'amatrice que je suis va relever tout ce qui cloche.
Patrick, dont j'étais certaine qu'il me suivrait, secoua la tête.
« Vous allez encore vous disputer, alors mieux vaut ne pas y aller. Je comprends que tu t'inquiètes, mais elle doit avoir ses propres projets de vie. »
« ... J'irai, même si tu m'en empêches. Ce cœur fort qui ne vacille jamais, c'est toi qui as dit que tu l'aimais. »
« Ah, je n'aurais pas dû le dire. »
Tout en se lamentant, Patrick accepta de venir avec moi. C'est à force de tout me passer que je prends la grosse tête, tu sais.
Tels que nous étions, nous plongeâmes dans la déformation de l'espace pour passer dans le monde de Numéro 2.
Le paysage avait beau m'être familier, c'était un autre monde. Pas question de baisser la garde... Tiens ?
« On est où ? »
« Je ne connais pas cet endroit. »
C'est vrai. Les mondes parallèles ont beau avoir la même carte, quand on passe de l'un à l'autre, on n'arrive pas au même endroit.
La porte que j'avais ouverte dans la prairie près de la ville de Dolkness avait débouché sur le balcon du château royal. Celle-ci, partie de l'intérieur du manoir, nous avait menés... où, au juste ?
Un lieu dégagé, en plein air. Pas un bâtiment en vue.
Par chance, je repérai sur une route entretenue des ornières laissées par des voitures. Ce devait être une grand-route.
« Il ne reste plus qu'à suivre la route ? »
« En marchant un moment, on finira bien par tomber sur un endroit habité. »
Nous avançâmes côte à côte le long de la grand-route.
À voir son état, elle devait être assez fréquentée. Pourtant, nous ne croisâmes personne.
Il n'y a personne ? Ne me dites pas que Yumiella Numéro 2 a refait la même erreur...
« Oh, voilà une charrette. »
... Il y avait du monde, en fait.
Numéro 2 n'est quand même pas maladroite au point de rater sa vie assez pour souhaiter deux fois la fin du monde. Au pire, son salon de thé a fait faillite et elle passe ses journées au donjon pour rembourser ses dettes, quelque chose comme ça.
Au moment de nous quitter, elle avait dit qu'elle me battrait en force, en position sociale et en amoureux.
Pour moi, c'est perdu d'avance sur les trois tableaux. Elle ne peut pas devenir plus forte que moi, qui n'ai plus de limite de niveau, je suis tout de même comtesse, et mon amoureux, c'est Patrick.
La charrette approchait. On voyait un colporteur, seul, qui tenait tranquillement les rênes.
Ça a l'air paisible, tant mieux. Je vais lui demander des nouvelles de Numéro 2... Non, avant ça, il faut que je lui demande où on est.
Le colporteur jeta un regard soupçonneux sur nous deux, plantés au milieu de la grand-route sans le moindre bagage, puis il se composa aussitôt un sourire et arrêta son cheval.
« Bonjour. Qu'est-ce que vous faites dans un coin pareil ? »
« Ah, euh, c'est un peu compliqué... »
« Si vous continuez tout droit, vous arriverez à Riesdamia. Là-bas, vous trouverez sûrement de quoi vous loger à deux, et du travail pour lui. »
« ... Du travail ? »
« Enfin, bon, ce ne sera pas facile, mais tenez bon. En vous soutenant l'un l'autre, vous vous en sortirez, même sur une terre nouvelle. Et à Riesdamia, il n'y aura pas d'adultes pour essayer de vous séparer. »
Il ne nous prendrait pas pour un couple en fuite, là ?
Un jeune homme et une jeune femme qui marchent en silence sur la grand-route, sans tenue de voyage. C'est vrai qu'on dirait des amoureux en cavale. Je suis bien d'accord.
Enfin, le malentendu du colporteur tombait à pic. J'allais abonder dans son sens et lui poser toutes sortes de questions.
Ce nom de Riesdamia me disait quelque chose. Loin du domaine de Dolkness, mais une ville de province du royaume de Balshine. Le chef-lieu d'un assez grand comté, si je me souvenais bien.
Je n'en étais pas sûre, et ce pouvait être une ville du même nom dans un autre pays. Faisons mine de ne rien savoir pour vérifier.
« Merci de votre sollicitude. J'aurais une question : Riesdamia est bien une ville du royaume de Balshine, n'est-ce pas ? »
« Ha ha ha, évidemment. Du royaume de Bal... Ah, non. Ce n'est plus le royaume de Balshine. »
Plus le territoire du royaume ? Riesdamia ne devrait pourtant pas être un domaine frontalier. Pour que les frontières se soient autant déplacées, ce monde a sombré dans une ère de guerres ?
D'un coup, je me tendis. Je sentis que Patrick aussi était sur ses gardes.
Et donc, ce serait devenu quel pays ? Le brave homme reprit avec un sourire affable :
« Ça revient à peu près au même, remarquez. C'est Riesdamia, province de Balshine, du Saint-Empire de Dolkness. »
« Saint... Empire... de Dolkness ? »
« Tiens ? Vous ne connaissez pas la nouvelle du siècle, qui a fait le tour du continent ? »
« ... Pardon, je ne suis pas très au fait de l'actualité. »
Hein ? Hein ? Hein ?
Nous laissant en pleine confusion, le colporteur se lança dans une tirade théâtrale :
« Sa Majesté Yumiella Dolkness, glorieuse et unique impératrice, a accompli un exploit sans précédent ! Les cinq grandes puissances de ce continent et les innombrables petits pays, elle les a tous placés sous son autorité ! Voici venue la naissance de l'État unifié du continent, tant désiré par les dirigeants d'autrefois ! »
Trop fort ! C'est quoi, ce délire ! C'est quoi, ce délire !
... Mon cerveau n'arrivait plus à suivre. Devant notre air ahuri, il se gratta la joue, gêné.
« ... Voilà ce qu'on disait. Vous ne l'avez jamais entendu ? Il y a encore peu, on l'entendait partout. »
« ... C'est la première fois. Euh... Cette Yumiella est devenue impératrice, c'est ça ? »
« Exactement. Ah, peut-être que les gens de votre pays ne savaient pas à quoi ressemble Sa Majesté l'impératrice ? L'impératrice Dolkness a les cheveux noirs, tout comme vous, mademoiselle. Et elle doit avoir à peu près votre âge, aussi. Alors, si on s'est opposé à votre relation à cause de la couleur de vos cheveux... »
« A-ah bon... Sa Majesté a les cheveux noirs, elle aussi. Je vais y réfléchir. »
Ma théorie de l'homonyme s'effondrait avant même que je l'aie formulée. C'est forcément Numéro 2. Mais qu'est-ce qu'elle fabrique ?!
Et alors, euh... Ce Saint-Empire de Dolkness, c'était quel genre de pays ? Ma petite Numéro 2, tu ne ferais pas régner la terreur, par hasard ? Tu n'obliges pas les gens aux travaux forcés pour te bâtir un gigantesque tombeau ? Tu vas finir par te prendre un coup de couteau sur le côté du genou, tu sais.
Je l'interrogeai l'air de rien sur la situation.
« Avec l'empire, beaucoup de choses ont changé, j'imagine ? »
« Hmm... Autour de moi, pas tant que ça... Ceux qui gouvernent dans les faits, c'est l'ancienne famille royale de Balshine. »
« Ah, l'ancien roi et sa famille se portent bien, alors. »
« Ce qui a changé, c'est le long des frontières des différents pays. Avec l'état d'esprit d'avant, quiconque se risquerait à déclencher une guerre se ferait remarquer par Sa Majesté l'impératrice. Ah, comme on est dans le même empire, on ne dit plus "guerre", mais "conflit", peut-être ? Les échanges par-delà les anciennes frontières ont augmenté, et de ce côté-là, les affaires marchent bien, à ce qu'on dit. »
Une chose que j'avais lue dans un livre. Dans le royaume de Balshine, les conflits entre domaines dégénèrent rarement. Car si les nobles de province s'affrontent trop ouvertement, la famille royale intervient et sanctionne les deux camps. C'est possible parce que l'armée centrale de la famille royale dispose d'une force considérable.
Yumiella Numéro 2 avait fait la même chose, à l'échelle d'un continent. Sans doute avec sa seule force, à elle toute seule.
Le peuple l'aime peut-être, mais les rois et les nobles de chaque pays doivent la haïr. Elle passera sa vie, jusqu'à sa mort, à combattre toutes les soifs de domination de ce monde.
À elle seule, elle assure tout le fonctionnement de l'empire. Ce n'est plus un être humain, c'est presque une institution.
Est-elle vraiment heureuse, en ce moment ? Si c'est un empire régi par une impératrice solitaire, je le détruirai moi-même.
D'abord, aller voir Numéro 2. Mais avant ça, je me renseignai sur sa réputation à elle.
« L'empire, c'est impressionnant. Comment est Sa Majesté l'impératrice ? »
« Ces derniers temps, ce qui fait parler, voyons... Les auditions d'amoureux, je dirais ? »
« ... Pardon ? »
« Sa Majesté l'impératrice recrute un amoureux à grand renfort de publicité. Elle rassemble les plus beaux hommes du continent pour choisir son mari parmi eux, à ce qu'il paraît. Ah, moi aussi, j'aimerais bien devenir l'époux de Sa Majesté et vivre sans rien faire. »
... Ah, je vois, ma petite Numéro 2. Elle fait juste tout ce qui lui passe par la tête. Elle a mis la main sur le pouvoir et assouvit tous ses désirs, c'est tout. Idiote ! Je ne veux plus rien savoir !
Ensuite, je remerciai le colporteur et nous nous séparâmes. Rien qu'une petite conversation, et j'étais épuisée. J'avais l'impression d'être plus fatiguée encore que quand j'avais remonté le temps du monde.
Plantée là, hébétée, je regardai la charrette rapetisser au loin.
Trop occupée à mettre de l'ordre dans mes idées, je ne l'avais pas remarqué, mais Patrick n'avait pas dit un mot. Il devait réfléchir à bien plus de choses que moi, et être encore plus éreinté que moi.
Bon, voilà. Le Saint-Empire de Dolkness, donc.
« ... Il est saint en quoi, au juste ? »
« C'est vraiment ça qui t'intrigue en premier ? »
« Il y a plein d'autres choses, mais bon... »
Cette Numéro 2, elle en avait fait une belle.
Je n'avais même plus la force d'aller la voir. Rentrons d'abord. Rentrer, dormir, et si possible, oublier.
Le silence se prolongea, et sans que l'un ou l'autre en prenne l'initiative, nous repartîmes dans la direction d'où nous étions venus.
« ... On rentre ? »
« Oui. »
Enfin, l'essentiel, c'est que Yumiella Numéro 2 ait l'air de bien s'en sortir.
... C'est vraiment l'essentiel ?