L'épée d'élagage. Avec elle, ça marcherait peut-être. Je courus, m'approchai et frappai.
« Avec ça ! »
Encore. La lame était encore passée au travers. Comme avec toutes les autres attaques, le brouillard flou ondula à peine.
Sans montrer le moindre effet de l'épée d'élagage, le dieu maléfique déclara, impassible :
« ... Je vois, c'est donc toi qui la détenais. Je l'ai perdue, certes, mais elle m'appartenait à l'origine. Tu me la rendras, par la même occasion. »
« Hmm. J'étais sûre que ça marcherait, avec ça. »
« Aussi puissant soit un objet, il ne sert à rien si l'on ne sait pas en libérer la force. »
« Ah ! La fameuse clé qui libère son pouvoir, c'est ça ? Elle ressemble à quoi ?! Un indice ! Juste un indice, ça me suffit ! »
« Q-qu'est-ce que c'est que cette réaction... ? »
Tiens ? Pourquoi il avait l'air aussi refroidi ? Le dieu maléfique avait une expression floue, et même ses gestes l'étaient, mais je voyais bien qu'il était décontenancé.
C'est vrai qu'exiger qu'on me dise tout, c'était impoli. Je fis mon mea culpa.
« Excusez-moi, je n'arrivais pas à contenir ma curiosité. Je trouvais juste ça très romanesque, une arme qui ne révèle sa force que si l'on remplit certaines conditions. Ce n'est pas une vraie clé en métal, n'est-ce pas ? Si je sais au moins ça, je serai satisfaite. »
« Ah, euh... oui, c'est exact. Il existe une condition qu'on appelle la clé. »
« Je le savais ! Je le savais ! »
« Je te demande ce que c'est que cette réaction, à la fin... »
J'avais ma réponse, j'étais satisfaite. J'aurais bien voulu connaître le détail de la condition, mais ce serait trop gourmand.
Pendant que j'hésitais entre renoncer et poser la question en sachant que c'était peine perdue, le dieu maléfique, qui s'était repris, déclara :
« Pour libérer sa force, il faut connaître le vrai nom de l'épée d'élagage, ce qu'on appelle son nom gravé. »
« Ça fait vrai ! Ça fait tellement vrai ! J'adore ! »
« ... Tu te sens bien ? »
Pour une raison qui m'échappait, le dieu maléfique s'inquiétait pour moi. Il n'avait pourtant pas le profil de quelqu'un qui se soucie de la santé des autres...
Comprenant peut-être que je le trouvais bizarre, il se racla la gorge avant de reprendre.
« Bref, ce nom gravé... il me semble pourtant te l'avoir dit. »
« Je ne l'ai jamais entendu, moi. »
« Vraiment ? ... Ah, c'est vrai. Toi, oui, mais celle du monde parallèle. »
Le dieu maléfique gloussa d'un rire appuyé et tourna les yeux vers Numéro 2.
Le nom gravé de l'épée devait être une information qu'il ne tenait pas à divulguer. Pourquoi avait-il confié une chose aussi importante à Numéro 2 ? Et pourquoi prenait-il la peine de me le faire savoir ? Est-ce que ça ne le dérangeait pas qu'on connaisse le nom, est-ce qu'il y avait un piège, ou alors... Non, je m'en fichais complètement !
Laissant le dieu maléfique en plan, je m'approchai de Numéro 2.
« Ma petite Numéro 2 ! Tu l'as entendu, hein ! Dis-le-moi, allez ? Allez ? »
« Ça va pas, la tête ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Aïe. Ma petite Numéro 2 était de mauvaise humeur, comme d'habitude.
Pas question qu'elle se ferme comme une huître. J'aurais bien voulu lui demander de qui elle mettait la santé mentale en doute, mais je me fis aussi aimable que possible.
« La tête, ça ne va peut-être pas, non ! Je suis sûre que ça ira mieux si j'entends le nom de l'épée. »
« Beurk... Répugnant. »
« Répugnant ? ... C'est un nom plutôt original. Ça me refroidit. »
« Ce qui est répugnant, ce n'est pas l'épée, c'est toi. »
Ah, c'était moi qu'elle traitait de répugnante. Tant mieux, tant mieux, ce n'était pas l'épée.
Pendant que les deux Yumiella se chamaillaient, le dieu maléfique essayait d'utiliser son code à la moindre occasion, mais Patrick le contrait à chaque fois.
Pardon de te laisser faire tout le travail. Sans quitter le dieu maléfique des yeux, il me lança :
« Il y a forcément quelque chose là-dessous ! Même si tu l'entends, ne le dis pas ! »
Ça, c'était impossible. J'étais prête à me laisser tuer par la curiosité. Mourir comme le chat, ce n'était pas si mal.
Si je refusais, on allait se disputer... Pendant que je cherchais quoi répondre, Numéro 2 le fit à ma place.
« Pas de souci. Il paraît que je l'ai entendu, mais je l'ai oublié. »
« Hein ?! Tu es folle ! Ça va, la tête ?! »
« Je ne veux pas entendre ça de ta bouche. Le nom d'une épée que je n'avais jamais vue, je n'avais aucune envie de le retenir. »
Quoi... Ça me cassait le moral.
J'aurais au moins voulu savoir à quoi il ressemblait. Selon que c'était un nom dans le genre de Mikazuki Munechika ou dans le genre de Durandal, je ne le vivrais pas du tout pareil.
Au moment où j'allais supplier Numéro 2 de me dire au moins ça, j'entendis une petite voix. Je l'entendais distinctement, mais c'était un timbre étrange, impossible à dire si elle était aiguë ou grave.
« Ça n'a pas marché... Je n'ai plus le choix, je vais devoir user de ma force. »
À l'instant où j'entendis ces paroles inquiétantes du dieu maléfique, une peur sans fond m'envahit.
Je l'avais cru facile à contenir, à défaut de pouvoir le blesser, et pourtant, à cet instant, il me fit vraiment peur.
Celui qui était le plus près du dieu maléfique, c'était Patrick. Mon « Attention, éloigne-toi ! » arriva trop tard.
Sans que j'aie le temps de le prévenir, il fut projeté en arrière.
« Patrick ?! »
Par réflexe, je voulus me précipiter dans la direction où il avait été projeté, et je détournai mon attention du dieu maléfique.
Au moindre relâchement, c'en était fini : nous serions immobilisés. Maintenant que Sanon avait épuisé sa force, nous n'aurions plus aucun moyen de nous en sortir.
Quand je m'en rendis compte, le dieu maléfique avait déjà presque fini de prononcer son code.
« Code gestionnaire, activation. Immobilisation des cibles présentes dans l'esp... »
Je fis tourner mon cerveau si vite que tout autour de moi sembla passer au ralenti. Comment l'en empêcher ?
M'approcher pour une attaque physique. Impossible. Je n'arriverais jamais à temps.
Trou noir. Le Trou noir demande un bref temps de charge avant de se déclencher, puis un délai avant que la sphère noire ne disparaisse. En temps normal, je n'y prêtais pas attention, mais là, même un battement de cils comptait.
Lance d'ombre. Déclenchement immédiat, mais il n'avait pas d'ombre. Et en terrain dégagé, aucune ombre utilisable à proximité. Rejeté.
Flamme noire. Un sort qui part du doigt. La même vitesse qu'une Boule de feu. Plutôt lent. Trop tard.
Lancer l'épée que j'avais en main. Plus rapide que Flamme noire. Mais arriverait-elle à temps...
J'étais à court d'idées. Une distance de moins de trente mètres me paraissait infiniment longue.
Autant tenter ce qui avait le plus de chances de réussir. Je levai l'épée au-dessus de ma tête. Ah, ce temps qu'il faut aux muscles pour se contracter, c'était exaspérant.
Au moment où je fixais le dieu maléfique pour viser, quelque chose me parut bizarre.
Pas le mystérieux brouillard flou lui-même, mais le sol à ses pieds. Il était noir. Une ombre ronde, bien noire, s'y dessinait nettement.
Pas le temps de réfléchir. S'il y avait une ombre, je pouvais utiliser ça.
Un délai de déclenchement quasiment nul, même à mes yeux. Une lance noire, vive comme l'éclair, transperça le dieu maléfique.
« Lance d'ombre ! »
« Tss, on m'a interrompu. »
J'en profitai pour fondre sur le dieu maléfique. Avec ça, c'était bon.
Il s'en était fallu de peu. En moins d'une seconde, la situation avait basculé du tout au tout.
La mystérieuse ombre qui m'avait sauvée disparut aussitôt. Au même moment, la voix de Remn s'éleva de mon ombre.
« Il faut bien que je fasse un peu mon travail, moi aussi. »
« Cette ombre, c'était vous, petit Remn ? »
« Je suis le dieu des ténèbres, tu sais ? C'est la moindre des choses. »
« Alors faites-moi une ombre en permanence, s'il vous plaît. Juste sous le dieu maléfique. »
« Ben, c'est que, ce que je viens de faire, ça m'a pas mal fatigué. »
Petit Remn, il n'était pas un peu trop chétif ? Être à bout pour avoir créé une ombre par terre l'espace d'un instant...
Cela dit, il m'avait tirée d'un mauvais pas. Je décidai de ne pas aborder son manque d'endurance.
J'écourtai la conversation avec Remn et reportai mon attention sur le dieu maléfique.
Tant que je ne relâchais pas ma concentration, le Trou noir comme les attaques au corps à corps arriveraient à temps. Je ne referais pas la même erreur.
L'autre chose dont il fallait se méfier, c'était ce qui avait projeté Patrick en arrière. Je n'avais jeté qu'un coup d'œil, mais j'avais pu m'assurer qu'il allait bien.
Sans doute une sorte d'onde de choc lancée par le dieu maléfique.
J'étais sur le qui-vive, bien décidée à ne pas manquer le moindre geste préparatoire, quand mon corps se souleva.
« Hein ? »
Et je fus projetée en arrière.
Alors que je m'en méfiais tellement. Alors que je n'avais pas quitté le dieu maléfique des yeux un seul instant. Sans le moindre geste préparatoire ni la moindre incantation, une onde de choc s'était produite.
Probablement impossible à anticiper.
La puissance était faible. Pour Patrick ou moi, elle n'avait aucun effet sur le corps.
Elle ne faisait que nous projeter. Et c'était justement fatal.
« Code gestionnaire... »
Encore.
Toujours la même chose. J'avais envie de dire qu'il manquait d'imagination, mais la situation était de nouveau critique.
Je libérai de la magie pure pour me rétablir en l'air. Rien que ça me coûtait pas mal de magie.
Je repérai le dieu maléfique du regard. Il s'était un peu déplacé. Rien qu'à l'idée d'avoir pu lancer mon sort au jugé, j'en eus froid dans le dos.
« Trou noir. »
Je lançai pour la énième fois de la journée le sort suprême de l'élément ténèbres afin d'empêcher le dieu maléfique d'activer son code.
Quand je touchai terre, Patrick accourut derrière moi.
« Tu vas bien ? »
« Ça va. Je suis contente que tu n'aies rien non plus, Patrick. »
« N'empêche... c'est mauvais. »
« Oui, qu'est-ce qu'on va faire ? »
Faute de pouvoir porter le moindre coup efficace au dieu maléfique, nous nous étions préparés à une épreuve d'endurance sur la durée. L'attaquer dès qu'il commençait son incantation, et répéter l'interruption indéfiniment.
En dormant à tour de rôle, nous pouvions tenir plusieurs jours sans problème. Si nous trouvions une solution pendant le temps gagné, tant mieux, et il se pouvait aussi que lui finisse par renoncer.
Mais avec cette onde de choc en plus, c'était une autre histoire. Même sans dégâts, un recul garanti, c'est redoutable.
Patrick projeté tout à l'heure, moi projetée à l'instant : nous enchaînions les situations critiques.
En restant sur nos gardes, nous pourrions sans doute l'interrompre avant qu'il ait fini de prononcer son code. Mais tenir comme ça pendant des heures, ce n'était pas raisonnable.
« Le pire, c'est qu'on n'a aucun moyen de l'attaquer. »
« Continuer comme ça, ça va être dur. »
« Il cache sûrement encore quelque chose. S'il sort son atout une fois qu'on sera épuisés, on ne pourra rien faire. »
« Être mis hors d'état d'agir, c'est pratiquement une mort instantanée, en fait. »
Même si le dieu maléfique finissait de prononcer son code, nous serions seulement immobilisés. Vu comme ça, on avait du mal à s'en inquiéter, mais être immobilisé en plein combat, c'est comme être mort.
Comme nous ne pouvions pas recourir à notre solution de dernier recours, l'élixir, c'était peut-être même plus embêtant que s'il enchaînait les attaques mortelles.
Tiens ? Est-ce que l'élixir fonctionnait aussi contre l'immobilisation ?
Comme ça m'intriguait, je posai la question à mon ombre.
« Petit Remn, petit Remn, est-ce que l'élixir marche contre ce truc qu'on appelle un code ? »
« Je pense que oui... mais il compte désigner tout l'espace d'un coup, tu sais ? Qui va utiliser l'élixir ? »
Ah. En pratique, nous affrontions un adversaire qui lançait une attaque mortelle de zone. C'était dur.
Cela dit, les effets de l'élixir restaient un mystère. Plutôt qu'un remède de résurrection, ce serait... Non, ce n'était pas le moment d'y réfléchir.
« Alors, on se disperse. »
« D'accord. »
Après un échange de hochements de tête, Patrick et moi partîmes en courant, chacun d'un côté.
Si l'un de nous était projeté, l'autre attaquerait. En combattant à tour de rôle, ça devrait aller.
« Hmph, quelle petite ruse. »
Au moment même où le dieu maléfique prononçait ces mots, je m'envolai de nouveau dans les airs.
Décidément, sans le moindre geste préparatoire ni le moindre signe avant-coureur, impossible de s'en protéger.
Le dieu maléfique me visait, je comptais sur toi, Patrick... C'est ce que je me dis, quand je vis du coin de l'œil sa silhouette voltiger dans les airs...
Ça partait dans toutes les directions ? Ce n'était pas un peu trop fort ? Moi, j'aurais inventé un nom de technique... Ah, oui, c'était justement parce qu'il ne criait pas de nom de technique qu'il était aussi embêtant.
« Je m'en charge ! »
Cette fois, on allait garder Patrick en réserve.
Comme tout à l'heure, je libérai de la magie pour me rétablir, et juste avant que je ne lance mon sort, le dieu maléfique fut enveloppé par une sphère noire.
À part moi, la seule à utiliser le Trou noir, c'était Yumiella Numéro 2. Elle vint se placer à côté de moi quand j'atterris et lança, fidèle à elle-même :
« Alors ? Tu crois que tu peux le battre ? »
« Préviens quand tu bouges ! J'ai gaspillé de la magie pour rien ! »
« Bon, j'ai compris que tu n'y arriverais pas. Tu n'es pas si terrible, finalement. »
« Pardon ? Je ferais peut-être mieux de te battre toi avant le dieu maléfique. »
« Tiens, tu as compris. »
Hein ? Compris... quoi ?
Avant que j'aie pu glisser ma question, elle releva le coin des lèvres et reprit d'un air amusé :
« Je connais un moyen de le battre. »
« Hein ? C'est vrai ?! »
« Tu crois que j'aurais cherché la bagarre au dieu maléfique sans plan ? Dès le départ, j'avais réfléchi à la façon de le vaincre. »
« Génial, chapeau, madame Numéro 2. Si tu avais un truc pareil, il fallait le dire tout de suite. »
Je voulais, pour une fois, faire des compliments à ma petite Numéro 2, mais la fin m'avait échappé. Vraiment, il fallait le dire tout de suite. À quoi avaient servi tous ces échanges jusqu'ici ?
Et donc, quelle était sa botte secrète...
Yumiella Numéro 2 dit d'un air profondément amusé... objectivement, elle n'avait pas l'air si amusée, mais selon les critères d'une Yumiella aux muscles du visage morts, elle était profondément amusée :
« À toi, je ne te le dirai pas. »
« Hein ? »
« C'est moi qui m'occupe de l'essentiel. Après, tu comprendras en suivant le mouvement. »
« Pardon ? »
« Toi, tu fais diversion. Un Trou noir sur lui, le plus grand possible. »
Elle était insupportable jusqu'au bout.
Si elle était de notre côté, elle n'avait qu'à se comporter en alliée. Avec une attitude pareille, elle ne pourrait pas se plaindre de prendre une balle dans le dos.
Mais bon, il fallait faire ce qu'il y avait à faire. Pour l'instant, je n'avais absolument aucun plan. Je n'avais pas d'autre choix que de suivre sa botte secrète.
D'un geste, je demandai à Patrick, qui avait contourné le dieu maléfique de l'autre côté, de reculer, puis je vérifiai auprès de Numéro 2.
« J'y vais ? »
« Quand tu veux. »
Elle se tenait tranquillement à côté de moi, sans rien faire de particulier. Tout allait bien, vraiment ?
Bon, allons-y. Un Trou noir aussi grand que possible. Centré sur le dieu maléfique et s'arrêtant juste avant l'endroit où nous nous tenions, ça ne poserait pas de problème.
« ... Trou noir ! »
Une sphère d'un noir absolu apparut. Comme elle englobait le sol à moitié, elle devait ressembler à un dôme, mais de mon point de vue, on aurait dit qu'un mur tout noir s'était dressé.
À cet instant, Yumiella Numéro 2 me murmura à l'oreille :
« La suite, je compte sur toi, Yumiella Numéro 1. »
« Hein ? »
Ces mots ne lui ressemblaient pas. C'était peut-être même la première fois qu'elle m'appelait Numéro 1.
Je tournai la tête pour voir ce qui se passait : elle s'était élancée en avant. Droit dans le mur noir, si noir.
« Attention ! »
« Le nom de l'épée, c'est... »
Entre l'apparition et la disparition du Trou noir, il y a un décalage. En sortant de la zone pendant ce bref instant, on peut l'esquiver.
Autrement dit, si on entre dans la zone pendant ce délai...
C'est ce qu'elle avait fait. Elle avait plongé dans les ténèbres.
La sphère noire, effaçant tout sur son passage, commença à se contracter vers son centre.
En un battement de cils, la sphère noire avait entièrement disparu, emportant Yumiella Numéro 2 avec elle.
« ... Hein ? »
Un immense cratère s'était creusé devant mes yeux. La différence de pression provoqua un vent dans mon dos, si fort que je faillis perdre l'équilibre. Au centre du grand trou, le dieu maléfique se tenait debout, inchangé. Yumiella Numéro 2 avait disparu.
« ... Non. »
Non. C'était une erreur. Numéro 2 était sûrement cachée quelque part et préparait une attaque surprise contre le dieu maléfique.
Hébétée, je regardai tout autour de moi. Elle n'était nulle part. Il n'y avait aucun endroit où se cacher.
Ce n'était quand même pas... quand même pas...
« ... Ah. »
Je sentis une magie dense affluer dans mon corps. Une magie des ténèbres si épaisse qu'elle en devenait visible.
La réalité que je refusais d'admettre s'imposait à moi. Ça, ce phénomène...
« Ah... »
J'absorbais à une vitesse folle une quantité de magie telle qu'elle m'en donnait presque la nausée.
Une magie qui se fondait en moi, qui m'était familière. Évidemment : c'était ce qui restait d'une autre Yumiella.
« Cette sensation... ça faisait longtemps. »
Une montée de niveau, la première depuis des années. Je sentis ma force croître brutalement, comme jamais auparavant.
J'étais devenue plus forte. Incomparablement plus forte. Avec cette force en moi, je mesurai de nouveau qu'elle était morte.
Yumiella Numéro 2 s'était jetée dans mon sort et y avait perdu la vie.