J'admets que la barrière de lumière est mon égale, sinon supérieure. Je ne peux plus me retenir.
J'ai jeté mon bâton du côté de Patrick, alors je ramasse l'épée par terre et me mets en garde.
Je n'y connais rien en escrime, je balance l'épée contre la barrière comme une batte de base-ball, à la force du bras.
« Ouh, j'ai le bras engourdi. »
Un rugissement comme un coup de tonnerre a retenti, mais la barrière n'a pas la moindre égratignure. L'épée non plus, d'ailleurs.
Puisque c'est comme ça, la magie ? Ici, il est de bon ton de lui offrir la magie de rang suprême des ténèbres.
« Trou noir ! »
Je ne dois pas effacer le duc avec, donc ce Trou noir est un peu plus petit que d'habitude.
Une sphère noire de la taille d'une tête humaine avale une partie de la barrière qui émet une faible lumière. Et après la disparition du Trou noir... plus de barrière ! La barrière a un trou circulaire.
C'est bon, je suis bien une magicienne, moi. Dans le milieu, on me traite de bourrine, mais je suis une arrière-garde cérébral.
Le duc fixe la barrière percée avec des yeux stupéfaits.
« Impossible, c'est un objet magique de classe légende ! Hein ? »
Il grogne comme s'il avait remarqué quelque chose. Entraînée par son regard, je regarde dans la même direction, et le trou se referme peu à peu.
Il y a aussi une fonction de réparation. La vitesse de réparation de la zone endommagée augmente à vue d'œil, elle va se refermer complètement dans l'instant.
Le trou qui pouvait laisser passer ma tête n'est plus assez grand que pour y fourrer un bras, tout au plus.
« Ah ! Attends, attends ! »
Je fourre machinalement ma main droite dans le trou qui se referme. Puisque c'est comme ça, je vais l'ouvrir de force. Foi en mes muscles.
La barrière de lumière se referme totalement sans se soucier de mon bras.
Accident d'emportement. La partie à partir du coude, restée à l'intérieur de la barrière, tombe au sol avec un bruit mat.
« Ah, utiliser ce genre de barrière comme attaque de tranchage, c'est quand même romantique, non ? Qu'en pensez-vous, monsieur le duc ? »
« Waaaah ! Hé, ça va ?! Ton bras ! Ton bras ! »
La section du bras est un plan net. J'ai eu pas mal de blessures jusqu'ici, mais une coupure aussi nette, c'est une première. Même quand je me suis fait trancher par un monstre qui avait une faucille à la place du bras, la cicatrice était bien plus dégueulasse.
« Vous croyez que si je l'applique, ça va recoller ? »
« Hé ! Le sang ! S'il perd autant de sang ! »
« Ah, du côté droit du corps, la quantité de sang est un peu moindre, non ? Parce que le cœur est à gauche, ou alors c'est mon imagination. »
Dans l'exiguïté de la barrière, le duc s'éloigne de mon bras au maximum. Il a le dos collé à la paroi opposée.
Pas la peine d'avoir si peur... Bon, s'il était un pervers qui convoite les mains féminines et qu'il essaie de ramener mon bras, ce serait embêtant.
« Désolée, je ne pensais pas que vous auriez si peur. Soin. »
Le sang éclaboussé alentour est aspiré vers mon bras. Le bout de mon bras, séparé par la barrière, reste tel quel. Je ne le soigne pas pour le recoller, je génère une nouvelle main, je sens ma magie s'épuiser violemment.
Mais j'ai l'habitude, ce genre de chose. Quelques secondes après l'activation de la magie de soin, un joli bras droit repousse en gloussant et tout est revenu à la normale.
Les dégâts se limitent à la manche de ma robe, qui est devenue une manche trois-quarts d'un seul côté, look funky garanti.
« ...Toi, t'es vraiment humain ? Quel genre de type je suis venu chercher, moi... »
Le duc dit ça en se tenant la bouche, l'air dégouté.
Encore qu'on ne me considère pas comme humaine. Mais les utilisateurs de magie de soin sont rares, alors c'est pas étonnant qu'on me prenne pour un ange.
Les monstres, Patrick et Ryū s'en occuperont, il ne reste plus qu'à sécuriser le candidat au suicide devant moi.
Ma barrière rivale s'est avérée impuissante face à la magie de rang suprême des ténèbres. Elle régénère la partie effacée, mais sa vitesse de régénération est visible.
« C'est fini, Trou noir ! »
Je fais apparaître une sphère de ténèbres qui recouvre environ la moitié du cube lumineux. Le duc a le dos contre la barrière, donc c'est facile de ne pas l'englober.
Là où le Trou noir a disparu, la barrière a perdu environ la moitié de sa masse. Il ne reste plus qu'à le sécuriser, je me tourne vers le duc, et son torse se met à briller intensément.
Il porte des vêtements de belle facture. Même à travers ce tissu de qualité, cette quantité de lumière, c'est quoi ?
J'allais plonger dans la barrière, mais je m'arrête net sur un pressentiment sauvage.
Ce jugement, qu'on pourrait appeler instinct sauvage, m'a sauvée. La barrière affiche une vitesse de régénération incomparable à tout à l'heure, et redevient complète en un instant.
Si je n'avais pas stoppé, mon haut et mon bas du corps se seraient dit adieu. Dangereux.
Même avec la magie de soin qui peut rattraper la perte d'un bras ou d'une jambe, la moitié du corps, c'est peut-être trop. Je n'ai jamais essayé, donc je ne sais pas vraiment.
Le duc non plus ne semble pas comprendre ce qui s'est passé, il sort une gemme scintillante de sa poche avec un air perplexe. En la voyant, je ricane et dis :
« Je croyais que c'était foutu... mais c'est bien un objet magique de classe légende, hein. »
« C'est peut-être... »
« Ah, le corps principal de l'objet magique de barrière. J'ai eu du mal à le voler. »
C'est cette gemme le cœur de la barrière. La source d'énergie est inconnue, mais elle aura bien une limite. Si je répète effacement et régénération jusqu'à ce moment-là...
Anéantir la barrière entière réglerait l'affaire d'un coup, mais le duc disparaîtrait avec. Donc il n'y a pas d'autre choix que le combat d'endurance.
Enfin, c'est ce que je pensais en élaborant ma stratégie, mais la barrière ne bloque que la magie des ténèbres et les attaques physiques. Les autres attributs magiques devraient la traverser sans problème.
J'attends que la ville se calme, et je demande à Patrick de souffler le duc avec le vent.
Le duel avec la barrière-chan, ce sera pour plus tard. Pour l'instant, c'est le temps de la patience.
« Ça va devenir un concours de patience, on dirait. »
« ...Tu n'as pas oublié ? Mon but n'est pas de te faire combattre des monsttres. »
Ayant l'air d'avoir fait son deuil du bras abandonné à ses pieds, le duc retrouve son aplomb et affiche un mauvais sourire. Et il continue :
« Si je peux mourir en te laissant des regrets, ça me suffit. L'impression sera peut-être un peu faible, mais tant pis. »
En disant ça, il sort une dague. Et la pointe contre sa propre gorge.
« Euh, attendez, attendez un peu. »
Si tu meurs comme ça, je vais faire des cauchemars, c'est sûr.
Mon corps a réagi avant ma réflexion, c'est ma main gauche qui est sortie. Ma main droite, qui vient de repousser, n'est pas encore au top.
Juste avant de toucher la barrière, ma main tendue entre dans mon champ de vision. Une gemme de la même couleur que les yeux de Patrick brille à mon annulaire.
Je retire ma main in extremis.
« Dangereux. »
Danger, danger, j'ai failli casser ma bague de fiançailles. Vaut mieux la ranger d'habitude, non ?
C'est mon trésor. Chaque fois que je la regarde, je repense à Patrick qui y a insufflé sa magie de vent... du vent ?
« ...Merci, Patrick. »
Je tends ma main gauche vers le duc Hilrose, qui s'apprête à se trancher la gorge.
« Ma fille, Éléonora seulement, cette enfant, je te la confie. »
« C'est un peu tôt pour un testament. D'ailleurs, votre fille est en train de dormir chez moi en ce moment. »
« Quoi !? Cette gosse est chez Ronald... »
« Vent ! »
À mes mots, l'anneau qu'il m'a offert intensifie sa lumière verte.
Soudain, un vent violent se lève.
Le duc le reçoit de plein fouet, recule de quelques pas et s'effondre en arrière.
« Tch, adieu. »
Il n'a pas lâché sa dague. Il tente de la retourner pour se la planter dans la gorge, mais il perd du temps.
Il a priorisé la dague, c'est parfait. L'autre main a lâché ce qu'elle tenait.
« Ce que je vise, c'est l'autre main. »
Le vent qui obéit à ma volonté crée un petit tourbillon et soulève la gemme qui roulait au sol.
Désolée, barrière-chan. Faut que je casse ton corps principal. Toi aussi, t'es forte, mais un Trou noir peut t'effacer. Puisque le duc n'est plus là, je peux faire disparaître la barrière entière avec son corps principal, donc c'est ma victoire, ok ? Ok ?
Portée par le vent magique, la gemme vole à l'intérieur de la barrière. Elle va s'écraser, par une ironie du sort, contre la barrière déployée elle-même.
Elle heurte la barrière de lumière qu'elle a elle-même générée, et se pulvérise.
« Quoi ! »
Avec la destruction de son corps principal, la barrière s'évanouit en un instant.
Le duc, les yeux écarquillés de stupeur, a la lame qui s'enfonce dans sa gorge.
Je bondis devant lui en poussant sur le sol, et je dévie la dague.
« Trop tard... on dirait... »
Le duc Hilrose crache le sang par la gorge. D'un regard vide, il dit ça en déformant la bouche.
« Non, j'ai fait à temps, vous savez ? Soin. »
Je peux bien faire repousser un bras. Recoudre une gorge tranchée, c'est d'une simplicité enfantine.
La blessure complètement refermée, le duc retrouve peu à peu la lumière dans les yeux. Sa conscience semble s'être éclaircie d'un coup, il me fixe avec un air ahuri. Ahaha, louange ton ange sauveur.
« ...Chikushō, cet enfoiré de démon. »
« C'est un peu dur, non ? »
« Hmph, tu as dépensé une énergie inutile. Le plan est déjà éventé. Puisque nous avons commis un crime de trahison contre la maison royale, l'exécution est inévitable. »
« Ah, à propos de ça, justement ? Votre fille n'est pas allée chez Ronald, elle a l'air d'avoir atterri chez nous... »
« Quoi !? Vraiment, Éléonora est là ? »
Dans la capitale, les nobles radicaux doivent être en train de trouver bizarre que le duc ne vienne pas à leur réunion de mobilisation. Le plus gros trou dans son plan, c'est peut-être d'avoir confié les documents importants à Éléonora.
« Du coup, je pense qu'on peut encore régler l'affaire discrètement, maintenant... »
« Une chose pareille... c'est impossible ! C'est le rôle de la maison ducale, notre destin. »
« Pour le royaume, hein ? Je crois que vous en avez assez fait, ceci dit. »
« Non, c'est non. Je n'ai plus rien à dire. Prends soin de ma fille. Cette gosse a l'air comme ça, mais elle est solitaire, fais attention à elle, elle commence parfois des trucs dingues mais elle s'ennuie vite, alors surveille-la, et puis... »
Il avait mis son fils à l'abri ailleurs en prévision de la chute de la maison ducale. Je me demandais pourquoi Éléonora était différente, mais la vraie raison, c'est simplement qu'il ne voulait pas se séparer de sa mignonne fille.
« Si Éléonora est si importante, restez avec elle, non ? »
« Je peux te le demander ? C'est non ? »
Écoute un peu les gens, quand même.
Bon, faire la même chose que la maison Hilrose, j'ai horreur de ça, mais m'occuper d'Éléonora, je peux encore le faire.
« Haa, bon, soit. De toute façon, vous ne serez plus noble, alors vaudrait mieux qu'elle apprenne à se battre un minimum, non ? »
« Tu vas la faire faire des trucs d'aventurier !? Je ne peux pas mourir, je dois protéger Éléonora ! »
Non, c'était de la pure bienveillance, là. Je me disais que s'il me faisait confiance pour sa fille, ce serait embêtant, mais bon.
Je ne sais pas pourquoi il s'inquiète autant, mais tant que le résultat est bon, c'est bien.
« Si vous n'aimez pas ça, restez en vie. Et revoyez Éléonora. Cette personne, elle vous aime trop, votre père. »
Le duc Hilrose grogne « gnununu » et relâche ses épaules. Ainsi le trouble qu'il a soulevé trouve une fin provisoire...
« Qu'est-ce que cette présence ? »
Le duc Hilrose frissonne en disant ça. Maintenant qu'il le dit, j'ai l'impression que l'air a changé.
« Ça me dit quelque chose, comme présence. »
« Non, c'est plus abject... c'est ça ? »
Il regarde autour de lui et se fige sur un point précis.
Je regarde dans cette direction, et il y a un chevalier.
Un grand cheval, une belle armure, qui dégage un miasme noir. Et le cavalier comme la monture n'ont pas de tête.
« Un dullahan... il existe vraiment ? »
Ce monstre qu'on dit semeur de mort est le boss final du donjon des ténèbres. Le son de cette flûte attire donc même les monstres qui sont à l'intérieur du donjon.
Des monstres menés par le dullahan apparaissent les uns après les autres. Ce sont tous des ennemis puissants qui hantent les profondeurs du donjon. En force totale, ils sont peut-être plus forts que le roi démon.
Accablé par cette dense présence de mort, le duc a les jambes qui flageolent.
« Laissez-moi ! Si je ne coopère pas avec le fils Ashbaton, ce sera impossible ! »
« C'est bon, vous dites. »
« Sur quoi vous basez-vous !? »
« Je vais juste aller battre le chef. Monsieur le duc, vous irez vous mettre en sécurité après. »
Je cours vers le chevalier sans tête. J'ignore le duc qui fait du bruit derrière moi.
Je fais face seule à un monstre de classe maximale.
J'ai cru croiser le regard avec la tête tenue dans la main gauche du chevalier, mais les yeux sont cachés par le heaume, donc pas de certitude.
L'instant d'après, alors que je pensais que c'était mon imagination, le cheval qui marchait paisiblement hennit. Il lève ses pattes avant avec une telle force que le chevalier sur son dos est désarçonné.
« Hein ? »
Le cheval sans tête, ayant jeté son maître, se met à galoper à fond la caisse, et la distance augmente à vue d'œil.
Le dullahan ramasse sa tête tombée, se tourne vers moi. Ah, cette fois, c'est sûr, nos regards se sont croisés.
On n'est pas inconnus, alors faisons les présentations, au cas où.
« Ça fait longtemps. Autrefois, je vous ai souvent embêté. »
Ah, vraiment nostalgique. Je faisais mon leveling de fin de jeu dans le donjon des ténèbres. Jusqu'à atteindre le niveau 99, j'ai battu ce dullahan un nombre de fois qu'il est fastidieux de compter. Une relation de longue date.
Ce chevalier sans tête me tourne le dos et se met à courir à toute vitesse.
« Hein ? »
« ...Il fuit ? »
Le duc, qui tremblait devant le dullahan, marmonne. Pas possible, un monstre qu'on dit semeur de mort qui s'enfuit...
« Hey, attendez un peu. »
Quand je le poursuis, le chevalier accélère encore. Une course véritablement désespérée... ah, il tombe. À cette occasion, la tête qu'il tenait roule par terre.
Dans le passé, à force de se battre, le dullahan avait gagné en agilité, et vers la fin, j'avais du mal à lui porter un coup. C'était peut-être parce qu'il essayait désespérément de fuir.
J'ai eu un peu pitié, mais je ne peux pas relâcher un monstre qui ferait galérer même Patrick dans la nature.
Je lance un sort sur le dullahan qui s'est relevé et cherche sa tête en paniquant.
« Vous voyez, c'était... ah ! »
Quand je me retourne après l'avoir achevé, le duc est en train de se faire attaquer par plusieurs monstres. J'avais oublié, le monstre apparu n'est pas que le dullahan.
Les mots que le duc m'a dits tout à l'heure me reviennent en tête. Mes capacités sont totalement inadaptées à la défense.
À cause de ma poursuite du dullahan, la distance avec lui est considérable. L'attaque à distance est bien sûr possible, mais j'engloberais le duc. Même si je cours maintenant, je n'arriverai pas à temps.
La meute de monstres qui fond sur le duc Hilrose, je ne peux que la regarder en silence.
Ce jour-là, l'instigateur du trouble, le duc Hilrose, est décédé.