Une fillette à l'école primaire de campagne, pas un seul camarade de sa classe. Le plus proche de son âge est un garçon de deux ans son aîné. Il écoute ses histoires sans rechigner et l'aide même pour ses devoirs.
Son premier amour, c'est sûrement lui.
« Je pense être dans la même situation qu'elle »
« Hein ? C'est qui, « elle » ? »
« Elle fréquente trop peu de gens, elle confond affection et amour, c'est tout. »
« Donc c'est quoi le sujet ? »
J'avais laissé filer Linas, agent de renseignement du pays voisin, et j'étais sortie du magasin par le même chemin que lui. De retour à l'académie, après y avoir réfléchi à froid, j'en étais venue à la conclusion que mon « amour » pour Patrick n'était peut-être qu'un malentendu. Et c'est justement ce que je suis en train de lui expliquer. Honteuse, j'ai zappé le préambule. Forcément, il n'a rien compris et me demande de quoi je parle.
« Eh bien… c'est que je veux être ton amie, Patrick. »
J'ai rassemblé mon courage pour le dire, et il a répondu avec un air déçu.
« Jusqu'ici tu ne me considérais même pas comme un ami ? »
« Euh ? »
« Moi, je te considérais comme une amie, Yumiella. »
Qu'est-ce que cette réplique de beau gosse à l'intérieur ? Avec son physique en plus, il a l'air du mec parfait.
Non, un être humain comme ça n'existe pas. Il y a anguille sous roche, c'est sûr. Je ne me laisserai pas avoir.
« J-je n'attaquerai pas Remrest, d'accord ? Au maximum je ferai de la défense. »
Son fief est en zone frontalière. Pour le margraviat d'Ashbaton, ma valeur d'exploitation est inestimable.
« Ta méfiance envers les humains est vraiment lourde… Enfin, c'est sans doute l'influence de ton entourage.
Je vais le redire, même si c'est gênant : je n'ai pas l'intention d'utiliser ta force, Yumiella. Je sais que si je le faisais, tu t'enfuirais. Et de toute façon, moi-même je n'ai pas envie de faire ce genre de chose. »
Patrick me fixe droit dans les yeux en l'affirmant. Il rougit légèrement, détourne le regard et continue.
« Même si Yumiella retombait au niveau 1, je resterais près de toi. »
« C'est bon, dans ce cas je referai mes niveaux depuis le début. »
« C'est pas ça que je… Haah. »
Patrick soupire.
« Refer mes niveaux » c'est juste pour cacher ma gêne, hein ? Il a l'air de l'avoir pigé, et ça me met mal à l'aise.
« Au fait, j'ai aussi un truc à te dire. Y a quelqu'un que je veux que tu rencontres et avec qui tu parles. »
C'est rare que Patrick me présente quelqu'un. Quelqu'un que je connais ?
Là, je suis de super humeur, donc je vois n'importe qui et je cause autant qu'on veut.
« Bien sûr, du coup c'est qui que tu veux que je voie ? »
Je demande qui, mais Patrick a l'air embarrassé.
« Tu n'auras pas envie de le voir, tu ne lui feras pas confiance, mais il regrette ce qu'il a fait… »
C'est qui ? Dépêche-toi de le dire.
« …Son Altesse Edwin. »
Le nom du prince tombe d'un coup, et mon humeur touche le fond.
Le salon de l'académie, la pièce où on va quand le directeur nous convoque. C'est là que le prince Edwin et moi restons assis en silence, face à face.
Le prince ne montre aucune intention d'entamer la conversation. C'est lui qui avait un truc à me dire, pour m'avoir fait venir exprès par Patrick interposé.
« Heu… c'était quoi, le sujet ? »
Je demande, trouvant bizarre qu'il ne me saute pas à la gorge, et le prince ouvre la bouche comme s'il s'était résolu.
« …Désolé. »
« Hein ? »
« Désolé. J'ai eu un comportement incorrect envers toi, Yumiella-jou. Mon idée préconçue était fausse, mais j'ai fait preuve d'un entêtement ridicule. »
Ma pensée s'arrête net face à ces mots imprévus d'Edwin. Dans ma confusion, il continue.
« À la base, mon père me l'avait dit : il n'y a pas une chance sur dix mille pour que tu sois le roi demon. Moi-même, je comprenais que c'était probablement le cas.
Mais une fois que je l'ai dit, je n'ai pas pu admettre que j'avais tort. Je n'ai écouté que les paroles qui m'arrangeaient.
À cause de mon immaturité, je t'ai causé des ennuis, Yumiella-jou, et je t'ai fait vivre des moments désagréables. Je le regrette vraiment. »
Face aux excuses d'Edwin, ce que j'ai ressenti n'était pas de la colère, mais une résignation du genre « bon, c'est encore un gamin, après tout ».
Lui seul n'est pas enfantin : tous les élèves de l'académie sont des gamins. Ils gobent des rumeurs sans fondement et excluent les minorités ou ceux qui ressortent trop. Le meneur de classe n'aime pas quelqu'un, alors tout le monde l'ignore. Ma situation actuelle, ça pourrait arriver dans un lycée japonais.
« Pourquoi tout d'un coup ? »
Ce qui m'intriguait, c'était la raison de ce revirement soudain.
« J'ai entendu l'histoire de Patrick. »
Patrick ? Pourquoi son nom sort-il là ? D'ailleurs, c'est lui qui m'a dit d'aller voir le prince.
Répondant à ma question muette, Edwin poursuit.
« Patrick m'a parlé de toi. La force de Yumiella-jou repose sur des efforts incomparables aux nôtres. En entendant parler de ton quotidien, j'ai compris que tu étais aussi un être humain normal.
J'étais convaincu aveuglément d'être celui qui fournissait le plus d'efforts, et quelque part, j'avais peur que tu sois quelque chose de différent de la normale.
Ça sonne comme une excuse. C'est égoïste, mais est-ce que tu peux me pardonner ? »
« J'ai compris votre situation. De mon côté, j'avais conscience d'être une existence déraisonnable. Alors, bien le bonjour pour la suite. »
Pardonner ou non à Edwin, de toute façon je n'ai pas envie qu'on devienne proches, et je n'ai pas l'intention de me venger. Je ne pense pas que ça change quoi que ce soit à mon comportement.
« J'aimerais faire amende honorable. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
« Si vous me laissez participer à la subjugation du roi demon, ça ira. »
À chaque fois que le prince fait un truc, ma tranquillité s'éloigne, donc je n'ai besoin de rien. Si possible, je préférerais qu'il ne s'implique pas avec moi.
« Je vois, c'est bien ce que Patrick avait dit. »
Edwin a l'air convaincu. Qu'est-ce que Patrick lui a raconté, au juste ?
« Tiens, une requête, du coup. Qu'est-ce que Patrick a dit de moi ? »
Je peux bien demander ça. Ça m'intrigue vachement.
« Il a dit que Yumiella-jou ne s'intéresse ni au pouvoir ni à l'argent, qu'elle est fondamentalement une brave personne trop gentille, et quelqu'un de fort qui ne se laisse pas abattre par les mauvaises rumeurs. »
Une éloge plus flatteuse que prévu. Un seul point m'accroche.
« "Fondamentalement"… ? »
« "La tête et le comportement sont bizarres, mais fondamentalement c'est une brave personne"… C'est Patrick qui l'a dit. »
…J'en ai conscience, mais il pouvait se taire sur ce point, non ? Le prince a dû capter mon regard, il se justifie.
« Je me suis dit qu'il fallait répondre sincèrement à ta question… »
Pas la peine d'être sérieux aux endroits bizarres. Bon, je savais à peu près que Patrick pensait ça…
La conversation finie, Edwin sort, et Ronald, le directeur, entre à sa place.
« Comment s'est passé l'entretien avec le prince ? »
« J'ai cru que c'était une autre personne. C'est pas un sosie, hein ? »
Je donne mon impression franche, et il esquisse un sourire amer.
« C'est juste cette dernière année qui était bizarre. À la base, Edwin est un gamin compréhensif et flexible. Je suis soulagé qu'il ait enfin ouvert les yeux. »
« Bah, moi non plus je pourrai coopérer pour le leveling, et le roi demon, ça devrait le faire, non ? »
Puisque je pourrai peut-être enfin avoir une vie d'académie normale, je ne remercierai jamais assez Patrick.
« C'est là que le bât blesse, les trois autres n'ont pas changé. »
Les trois autres, c'est Alicia et les deux prétendants à conquérir restants.
« Si Son Altesse les convainc… »
« Déjà fait, ça a pas marché. Alicia est têtue, et les deux autres la croient sur parole aveuglément. Du coup, je vais faire intervenir de force Alicia, qui n'a pas monté en niveau. Je voulais te le demander, ça te va ? Tant qu'elle ne meurt pas, tu fais ce que tu veux. »
Cet abruti de prince, s'il s'excuse, qu'il commence par convaincre son entourage. Rendez-moi ma légère estime.
Le power-leveling d'Alicia, c'est moi qui l'avais proposé au directeur avant, donc no problem.
Même cette Alicia, si elle goûte au plaisir jouissif du leveling, elle redeviendra peut-être un peu normale.