Deux semaines après la naissance du dragon Ryu, je m'étais rendue jusqu'au quartier des artisans de la capitale pour commander une selle sur mesure pour Ryu.
Ryu avait grandi à vitesse grand V grâce à la puissance magique que je lui avais partagée, et il faisait maintenant la taille d'une maison. Ryu, auquel on avait aménagé un coin pour dormir au bout de l'académie, jouait probablement quelque part dans une forêt, loin de la capitale, à l'heure qu'il est.
Même s'il accourt dès que je l'appelle, n'est-ce pas un peu trop précoce pour couper le cordon ? Maman est triste.
J'avais chevauché le dos de Ryu et m'étais envolée sans même préparer de selle, dès qu'il avait été capable de porter un humain et de voler, une semaine après sa naissance. Mais, trop excitée de pouvoir voler, j'ai fini par tomber de son dos.
Malheureusement, l'impact de la chute au sol a mis mes vêtements en lambeaux. Qui plus est, j'avais créé un cratère dans la cour de l'académie, alors Patrick m'a passé un savon monumental.
Même Patrick retrouverait le sourire s'il montait sur Ryu et volait. Mais quand je le lui ai proposé, il m'a ordonné de faire une selle qui puisse fixer son corps. Et, cerise sur le gâteau, il m'a interdit de voler avec Ryu tant que la selle n'était pas prête.
Comme je dois beaucoup à Patrick, je ne peux pas lui tenir tête fermement. Résultat : j'ai passé cette semaine à profiter de voyages aériens en me cachant de lui.
J'ai songé à faire faire une selle illico pour voler en toute légalité, mais Ryu ne cesse de grandir. Même si je faisais une selle adaptée à son corps, elle ne lui irait plus au moment où elle serait finie.
Confrontée au même casse-tête que les parents d'un enfant en pleine croissance, j'ai décidé d'attendre que la poussée de Ryu se calme.
Après avoir passé commande de la selle dans le quartier des artisans, j'ai flâné dans la capitale avant de rentrer à l'académie.
Comme je marchais dans une rue bordée de restaurants, un homme a commencé à marcher à mes côtés en m'abordant. Une drague, peut-être ?
« Écoutez sans répondre. Je suis un agent de renseignement du royaume de Lemrest. J'ai à vous parler.
Si vous acceptez de m'entendre, continuez tout droit et entrez dans le restaurant à droite. Un bâtiment de deux étages au toit rouge. »
Oui, je savais dès le début que ce n'était pas une drague. L'homme a déversé son monologue unilatéral et s'est éloigné de moi.
Mais que faire ? Le royaume de Lemrest est le pays voisin du nôtre. Il jouxte la marche d'Ashbaton, la terre natale de Patrick.
Pourtant, si j'avais prévu qu'un agent d'une puissance rivale me contacte, le timing me semble tardif. Un imprévu est-il survenu ? Ou ne s'agit-il pas d'un simple débauchage ?
La curiosité l'ayant emporté sur le danger, j'ai décidé d'entrer dans le restaurant indiqué.
Cet établissement semblait haut de gamme pour un quartier populaire. Les nobles y viennent peut-être incognito.
En entrant, un employé m'a guidée jusqu'à une pièce au fond du deuxième étage. Un lieu qui criait « conversation secrète » — mon excitation a monté d'un cran.
Un homme m'attendait dans la pièce.
« Vous êtes Yumiella-san, n'est-ce pas ? Merci d'être venue aujourd'hui. Je suis de Lemrest, appelez-moi Linus. »
Linus était un homme banal, sans trait distinctif notable. Il m'a indiqué une place et m'a dit de commander ce que je voulais.
« Voici le menu. Prenez ce qui vous plaît. »
Puisque c'était son invitation, j'ai commandé sans retenu. Je ne manque pas d'argent grâce à la vente de matériaux de monstres, mais avec un gros enfant à charge, la frugalité ne fait pas de mal.
« Alors, le ragoût de tripes. »
Le ragoût de tripes doit être préparé à l'avance, il arrivera vite. Choix de menu parfait.
« H-hai. Je vais commander. »
Soudainement nerveux, il a quitté la pièce pour passer la commande au personnel. Quoi ? A-t-il cru que je disais « je vais bouffer tes tripes » ou quelque chose du genre ?
« D'habitude, c'est du gâteau ou un truc comme ça. »
Il a marmonné ça derrière la porte. Ah, c'était ça. C'est entièrement de ma faute.
« Bon appétit. Ah, j'écoute bien, vous pouvez commencer votre histoire. »
Moi, en train de manger mon ragoût de tripes tout en menant une conversation secrète avec un agent du pays voisin. Vu comme ça, c'est surréaliste.
C'est dans cette atmosphère décontractée que Linus a commencé son récit.
« Eh bien, par où commencer...
D'abord, j'étais agent de renseignement en poste dans la capitale du royaume de Balshine. Y compris celui qui vous a abordée, nous sommes plusieurs.
Nous savions pour vous, Yumiella-san, dès juste après votre entrée à l'académie. Nous avons rassemblé des informations sur vous, nous avons étudié votre personnalité. »
Étudier ma personnalité... Je ne suis pas une nouvelle espèce, non mais...
« Conclusion : vous recruter pour notre pays serait extrêmement difficile. Vous ne sembliez pas intéressée par les titres nobiliaires ni par la fortune.
Même si une circonstance quelconque vous poussait à quitter ce pays, vous n'auriez aucune raison de venir juste à côté, à Lemrest. »
C'est pour ça qu'il n'y a pas eu de contact. Mais quelle est la raison qui les pousse à agir maintenant ?
« Cependant, mes supérieurs au pays n'ont pas accepté cette conclusion. D'autres nobles fourrent aussi leur nez dedans, apparemment. L'affaire du dragon a fait que je n'ai plus pu les retenir. Ils donnent toujours des ordres depuis l'extérieur, sans se mouiller... »
La fin du récit de Linus a viré à la plainte professionnelle.
« Eh bien... bon courage, je suppose ? »
Ne sachant quoi dire, je lui ai adressé une parole de compassion.
« Quand même, je pose la question. N'auriez-vous pas envie de venir au royaume de Lemrest ? Nous préparerons tout ce que nous pourrons. »
« Et en échange, qu'est-ce qu'on me ferait faire ? »
« Probablement devenir affiliée militaire. »
Si je deviens affiliée militaire, l'ennemi, c'est ce pays. Et le champ de bataille, c'est la terre natale de Patrick.
« Je refuse. »
« Je m'en doutais. »
Il avait prévu ma réponse, sans la moindre déception.
J'étais sur mes gardes face à ce que pourrait sortir un agent rival, mais c'était à côté de la plaque — ou plutôt, en diagonale sous mes attentes.
J'ai eu un peu pitié de Linus, alors, en un sens, sa mission a peut-être réussi.
« Au fait, une question, purement par curiosité personnelle. »
Le sujet principal de Linus semblait clos, mais il avait encore quelque chose à dire.
« Quoi ? »
« La raison pour laquelle vous restez dans ce pays. Nous pensions que vous feriez un grand saut vers un pays lointain dans les six mois. La discrimination contre les cheveux noirs est particulièrement atroce ici, après tout. »
Effectivement, juste après mon entrée à l'académie, je comptais vivre cachée dans un pays lointain. Mais pendant que je cherchais une destination prometteuse, l'exercice de terrain de l'académie a eu lieu.
Je l'ai rencontré, lui.
Même si ce n'était que par pitié, même s'il ne faisait que me tenir compagnie, je l'ai rencontré.
« Je reste dans ce pays pour vaincre le roi démon. C'est une crise mondiale. »
Mensonge. S'il savait que je tiens à lui, il pourrait devenir un otage.
« Hein ? Le roi démon n'attaque que ce pays, non ? »
La cible du roi démon serait seulement le royaume de Balshine ? Je n'ai jamais entendu une chose pareille.
Sa Majesté le roi et le directeur de l'académie semblent savoir quelque chose sur le roi démon. Sont-ils au courant de ça aussi ? Les dires de Linus peuvent être faux, ceci dit.
« Qu'est-ce que ça veut dire... On dirait que le temps est écoulé. »
J'ai essayé d'interroger Linus, mais il n'y avait plus le temps.
J'ai entendu des bruits de gens se préparant à faire irruption dans le restaurant. Des soldats du royaume de Balshine, sans doute. Je m'y attendais, mais ce pays aussi me faisait surveiller par des agents, apparemment.
« Temps écoulé ? »
« Quelqu'un va faire irruption ici. La porte de derrière a l'air bloquée aussi. Je pense que vous pouvez vous enfuir en sortant par la fenêtre et en passant par les toits. »
À ces mots, Linus a réagi instantanément. Il a sauté par la fenêtre exactement comme je l'avais dit.
« Merci. Je vous rendrai ce service, un jour, c'est promis. »
J'aimerais en savoir plus sur le roi démon, mais je n'ai plus envie de le revoir...
Pourtant, il y a eu un gain. Grâce à la question de Linus, j'ai pris conscience de mes sentiments pour lui.
Je suppose que j'aime Patrick.