Retour sur les lieux, tout près de la Chose.
Les soldats de Remrest regardaient la Chose en face. Ils devaient trouver bien heureux les gens du monde entier qui, les yeux levés vers le ciel, sentaient monter leur inquiétude.
L'épicentre de la fin du monde, où l'on n'entendait pas le moindre son.
Patrick Ashbaton appela la Chose par son nom.
« Yumiella ! »
À son appel, la Chose ne réagit pas.
« Yumiella, tu m'entends ? C'est moi ! C'est Patrick ! »
Patrick courait à perdre haleine, se faufilant entre les soldats de Remrest.
En entendant le nom, certains soldats comprirent qu'il appartenait à la maison du margrave, mais ils ne réagirent pas pour autant. Comparé à la Chose déployée dans le ciel, qu'il soit de l'armée ennemie n'était qu'un détail. Ils allèrent même jusqu'à lui jeter un regard de pitié : il y avait vraiment des gens pour se donner du mal pour rien.
Exaspéré de voir la Chose rester sourde à ses appels, Patrick s'élança du sol.
Usant de la magie du vent, il s'approcha de la Chose qui flottait dans les airs.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! Si ça te déplaît tant que ça, on n'est pas obligés de faire la cérémonie de mariage... »
Patrick avait atteint environ la moitié de l'altitude où se trouvait la Chose quand une pluie de boue s'abattit. Une boue qui emplissait le ciel, de la boue, de la boue, et encore de la boue.
Cette boue d'un noir de jais, l'instinct disait qu'il ne fallait surtout pas l'effleurer.
Éviter, c'était tout ce qu'il pouvait faire. Il se contorsionna pour l'esquiver, mais fut repoussé jusqu'au sol.
Il leva les yeux pour vérifier : la source de la boue était évidemment la Chose. Dans son dos, à la racine des douze ailes, une matière noire et visqueuse débordait sans fin.
Floc, floc... La boue, qui s'écrasait au sol avec un bruit sinistre, ne touchait étrangement aucun humain.
On aurait cru qu'elle allait s'enfoncer dans la terre, mais quelque chose clochait. Chacune des innombrables gouttes tombées se mit à bouger, comme dotée d'une volonté propre.
Comme elles n'avaient aucun éclat, on les prenait pour de la boue, mais elles étaient peut-être plus proches des slimes. Pour des slimes, pourtant, leur façon de bouger était bien trop étrange.
Elles changeaient de forme sans arrêt. Elles s'étiraient vers le haut puis s'effondraient, s'étiraient sur le côté puis s'effondraient... Ces choses informes grouillaient comme si elles visaient une forme précise.
« Ça... Cette fois, c'est peut-être fichu. »
Devant ce spectacle plus abominable que l'enfer qu'il pouvait imaginer, Patrick se prépara sérieusement à la fin du monde. Si Yumiella s'y mettait, elle pouvait provoquer l'apocalypse sans aucune difficulté.
Dans cette situation désespérée, il bondit de nouveau vers le ciel.
Vers la Chose qui trônait dans le ciel, toujours plus haut.
« Yumiella ! Je reviendrai autant de fois qu'il faudra... »
Et il s'écrasa.
« ... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il était monté grâce à la magie du vent. Il avait dû gagner une certaine altitude.
Pourtant, l'instant d'après, il s'était enfoncé dans le sol. Il n'avait pas été repoussé. Il se dirigeait bel et bien vers le haut, et il s'était retrouvé à foncer de toutes ses forces droit vers le bas.
Pour comprendre ce qui s'était produit, Patrick ramassa un caillou et le lança vers le ciel.
Le caillou, qui filait tout droit vers le ciel, dévia brusquement à angle droit à une certaine altitude. Haut, droite, bas, haut... Il zigzaguait sans qu'on puisse y discerner la moindre logique, décrivait parfois une courbe, et perdait de la vitesse.
Freiné peu à peu, il descendit, et s'arrêta net devant le visage de Patrick. Puis, cette fois, il remonta en accélérant. Il virevolta de nouveau dans les airs de façon désordonnée, et finit par retomber encore devant lui.
Cette fois, il rebondit plusieurs fois sur le sol avant de s'immobiliser. Conformément aux lois ordinaires de la physique.
« L'espace est déformé ? »
Du point de vue du caillou, il avait peut-être simplement été lancé, était monté tout droit, puis était retombé tout droit, attiré par la pesanteur.
Si l'on supposait que l'espace autour de la Chose était déformé dans tous les sens, la chute de Patrick s'expliquait aussi.
Pour parvenir jusqu'à elle, il fallait traverser cet espace détraqué. Comprenant cette réalité désespérante, il leva vers le ciel un regard hébété.
« Comment faire... »
Si l'espace est déformé, même la lumière ne peut plus aller en ligne droite. Il la voyait là-haut, mais à cause de la réfraction de la lumière, elle ne se trouvait pas forcément là où elle semblait être.
Alors que Patrick désespérait, une voix molle l'interpella de côté.
« Tu te donnes du mal, toi aussi. Mais tu comprends bien, non ? C'est inutile. »
« Vous êtes... »
« Moi, je suis... qui, déjà ? Bah, ça n'a plus d'importance, alors pas la peine de m'en souvenir. »
Lui qui ne se souvenait même plus de son propre nom, c'était le premier prince de Remrest. Il avait adressé la parole à Patrick sur un simple caprice.
« Mais oui. Avant que Yumiella ne devienne comme ça, c'est avec vous qu'elle a parlé en dernier, il me semble. Que s'est-il passé ? »
« C'est vrai, c'est moi qui suis à l'origine de tout ça... Moi ? Je ? Ma personne ? Comment est-ce que je parlais de moi, déjà ? Bah, peu importe. C'est peut-être moi qui suis à l'origine de tout ça, mais bientôt, il n'y aura plus personne pour me le reprocher, et il est trop tard pour les regrets, et le ciel est noir, et moi, c'est ma personne... Hm ? »
Il était difficile de dire que le prince avait toute sa raison, mais il était sans aucun doute à l'origine de la situation.
Et c'était justement cette origine, pensait Patrick, qui serait la clé pour s'en sortir.
« Qu'est-ce que vous avez fait à Yumiella ? Qu'est-ce que vous lui avez dit ? Pour que Yumiella, si douce... Douce ? Bref, pour que Yumiella en arrive là, il faut que ce soit grave. »
Il avait l'impression qu'il ne fallait pas la qualifier de douce, mais il était certain que Yumiella était psychologiquement stable. Si elle avait été du genre à devenir violente au gré de son humeur, il y avait fort à parier que le royaume de Balshine aurait été réduit en cendres depuis longtemps.
Qu'est-ce qui avait bien pu la mettre hors d'elle au point qu'elle en arrive là ? À la question de Patrick, le prince répondit sans détour, révélant le sujet interdit.
« Au niveau 13, je pensais pouvoir gagner... C'était une erreur de croire que je pouvais battre ça. »
« Ah. »
Patrick comprit.
... Ou plutôt, il s'en doutait vaguement.
L'autre jour aussi, si elle s'était retrouvée dans une situation semblable, c'était parce qu'on l'avait provoquée sur la faiblesse de son niveau. En réalité, ce sont les deux derniers chiffres de son niveau qui font 13, mais se faire dire que son niveau est 13, et qu'elle n'est qu'une minable de bas niveau, c'est apparemment insupportable pour Yumiella.
La cause était ridicule, mais il fallait bien trouver un moyen de mettre fin à ce désastre. Il poussa un long soupir accablé.
« Je me doutais que c'était ce genre de chose... Yumiella est forte ! »
Patrick rassembla toute son énergie pour crier qu'elle était forte, mais il n'était même pas sûr que ses mots lui parviennent.
C'était Yumiella, celle qui avait quitté la maison en annonçant qu'elle partait sur la lune. Si elle avait remarqué la présence de Patrick, elle aurait réagi d'une façon ou d'une autre, mais rien de tel. Sans doute ne le percevait-elle même pas.
Patrick regarda autour de lui. Seul, il ne pouvait plus rien faire. Avec Ryu ou Eleonora, la situation aurait peut-être pu changer, mais ni l'un ni l'autre n'était là. Le temps de les faire venir, le monde serait déjà fini.
Ce qu'il voyait, c'était le prince, planté là, l'air absent, et les soldats de Remrest, dans le même état. Ils étaient nombreux, voilà tout, et ne semblaient pas pouvoir servir à grand-chose. Mais même ainsi...
« ... Il va falloir compter sur eux. »
Patrick poussa un soupir, puis reprit d'une voix forte. Il s'aida aussi de la magie du vent pour que sa voix porte jusqu'à toute l'armée.
« Écoutez-moi ! Je suis Patrick Ashbaton ! Le fiancé de la Chose qui est dans le ciel ! Je vais la ramener à elle. Aidez-moi ! »
Sa voix retentit, mais personne ne réagit. Personne ne tourna même les yeux vers lui. Seul Patrick criait.
« Yumiella est forte ! La plus forte du monde ! Yumiella, la plus forte ! »
C'est alors que, en réponse aux paroles de Patrick, un changement manifeste se produisit.
Les étranges boues qui grouillaient sur le sol s'immobilisèrent. Ces Choses, avec lesquelles il semblait impossible qu'un humain puisse communiquer, se figèrent comme si elles écoutaient attentivement ses paroles.
Devant cet événement stupéfiant, les soldats de Remrest échangèrent des regards.
Patrick enchaîna sans leur laisser le temps de souffler.
« Yumiella s'est déchaînée parce qu'on lui a dit qu'elle était faible ! Si, au contraire, on la couvre d'éloges en disant qu'elle est forte, elle reviendra à elle ! »
Elle devrait revenir à elle... Patrick n'en était pas certain. Il ne fallait surtout pas que son inquiétude se communique : il parlait avec une assurance parfaite, quitte à se mentir à lui-même.
« Criez tous ensemble ! Si ces mots parviennent jusqu'à Yumiella, le monde continuera comme avant ! »
Patrick aussi s'était préparé à la fin du monde, mais il n'en laissait rien paraître.
Il croyait sincèrement que le monde continuerait. Il était sincèrement convaincu que Yumiella reviendrait. Il était impossible que Yumiella souhaite la fin du monde. Ça, Patrick pouvait le croire autant qu'il le voulait.
« Sauvons le monde tous ensemble ! »
Les soldats de Remrest commencèrent à réagir aux vibrations de l'air qu'il produisait.
Ils l'avaient pris en pitié : en voilà un qui ne savait pas renoncer. Mais d'où lui venait cette assurance débordante ? Après avoir vu la Chose, après avoir contemplé cette fin que n'importe qui reconnaissait au premier coup d'œil, comment pouvait-il affirmer cela ?
Attirés par sa voix, ils tournèrent les yeux vers lui : ses yeux vert émeraude brillaient de tout l'éclat de l'espoir.
La lumière de l'espoir se propagea à toute l'armée de Remrest. C'était une lumière bien trop chétive comparée à la couleur des ténèbres qui couvrait le ciel, mais c'était justement cette lumière-là qui sauverait le monde.
Un soldat de Remrest se mit à trembler de tout son corps sans pouvoir s'arrêter.
Jusque-là, il avait renoncé à tout et se sentait même plutôt détendu. Mais il venait de comprendre qu'il y avait un espoir de survivre, que le monde avait une chance de continuer. Au même instant, la peur de mourir l'avait enveloppé. Je ne veux pas mourir, je veux vivre !
Le désir de survivre. L'envie de protéger le monde où vivent ceux qu'on aime. La vanité de vouloir servir au salut du monde.
Les cœurs si divers des hommes se résumèrent en un seul mot d'ordre.
« Yumiella, la plus forte ! »
« « Yumiella, la plus forte ! Yumiella, la plus forte ! » »
Une phrase toute simple, sans qu'on sache qui l'avait lancée.
L'amour que les gens du monde entier portaient au monde. Chargée de tout cela, l'armée de Remrest cria à s'en briser la voix.
Un changement survint dans la boue immobile. Ces choses, qui se tenaient debout de façon si peu naturelle, commencèrent peu à peu à s'affaisser. Elles finirent par ne plus pouvoir garder leur forme, et s'étalèrent en une mince couche sur le sol.
Dans le ciel aussi, il y eut un changement. Les ailes qui s'étendaient jusqu'au firmament se mirent à bouger lentement, comme si elles s'abattaient.
Ces changements, personne n'aurait su dire s'ils signifiaient que la situation s'améliorait ou qu'elle empirait.
Mais ils continuèrent de crier. Rêvant d'un avenir qui irait dans le bon sens, ils répétaient simplement les mêmes mots.
« « Yumiella, la plus forte ! Yumiella, la plus forte ! » »
Et les sentiments et les voix de tous se superposèrent... et finirent par sauver le monde.
« « « Yumiella, la plus forte ! Yumiella, la plus forte ! Yumiella, la plus forte ! » » »
La boue informe disparut, comme si elle s'évaporait.
Les ailes qui couvraient le ciel se défirent et se dissipèrent.
L'anneau d'un noir de jais disparut lui aussi, et une douce lumière de soleil se répandit.
En regardant les soldats du pays voisin qui hurlaient en pleurant à chaudes larmes, Patrick était le seul à avoir retrouvé son calme. Qu'est-ce que c'est que cette situation absurde ? Pourquoi est-ce que je fais un truc pareil ?
En se voyant avec du recul, il eut honte, mais il se dit qu'il n'y avait pas d'autre moyen de ramener Yumiella, et, pour enfoncer le clou, il lança :
« Yumiella est plus forte que n'importe qui ! La première au monde ! Ni dans le passé, ni dans l'avenir, il n'existe personne de plus fort que Yumiella ! »
« Non, non, non, je n'en suis pas à ce point-là... Enfin, c'est difficile de dire le contraire, hein. »
Les ténèbres dissipées, sous un ciel parfaitement dégagé, Yumiella parla d'un air gêné.