La Chose flottait. Elle prenait peu à peu de l'altitude.
La Chose portait des ailes dans son dos. Un phénomène extrêmement rare : du mana, qui par nature est fluide et n'a ni forme ni couleur, qui se solidifiait.
Six paires, soit douze ailes noires, qui grandissaient en ne cessant de changer de forme, ondoyant et se tordant. De loin, on pouvait voir les ailes à l'œil nu, mais pas la Chose à forme humaine qui se trouvait en leur centre.
La Chose avait la tête ceinte d'un anneau. Un anneau noir, lui aussi, qui se démultipliait et s'étendait comme les anneaux de Saturne.
Trop maléfique pour qu'on l'appelle un ange, trop divine pour qu'on l'appelle un démon, trop blasphématoire pour qu'on l'appelle un dieu.
Autour de la Chose se tenait l'armée de Remrest. Les soldats regardaient simplement la Chose déployer ses ailes et étendre ses anneaux.
Personne ne fuyait. Car même le plus obtus comprenait, qu'il le veuille ou non, qu'il était inutile de fuir, où que ce soit.
Personne ne criait. Car chasser l'air de ses poumons et faire vibrer ses cordes vocales n'avait plus la moindre valeur.
Personne ne parlait. Car tous pensaient la même chose, et il n'y avait aucun besoin de parler pour trouver de la compréhension.
Personne n'écrivait de testament. Car ceux à qui on aurait pu le laisser allaient disparaître eux aussi.
Personne ne combattait. Inutile d'en écrire la raison.
Plus que le désespoir, c'était la résignation qui convenait. Tout était inutile ; il ne restait qu'à accepter ce phénomène.
Autour de la Chose, le silence était total. La Chose que contemplaient les soldats de Remrest grandissait encore de seconde en seconde.
Les ailes noires vers le haut, toujours plus haut, les anneaux à l'horizontale, dans toutes les directions : tout ne cessait de s'agrandir. Arrivées à une certaine altitude, les douze ailes changèrent de mouvement, comme pour envelopper la planète. Les anneaux noirs se déployaient comme pour recouvrir le ciel du monde entier...
Les ailes et les anneaux noirs étaient visibles dans le monde entier. Le trouble se répandait dans le monde entier. Les plus perspicaces, les plus sensibles, en voyant ce phénomène inexpliqué, allèrent jusqu'à imaginer l'existence de la Chose, et furent entraînés dans les abysses du désespoir.
Balshine, la capitale royale.
Par chance, le ciel était couvert, et l'on ne voyait pas les ailes. Mais on distinguait les anneaux qui s'étendaient en une fine couche sous les nuages.
Tandis que l'inquiétude des habitants grandissait devant les rayures qui flottaient dans le ciel, au château royal, on s'efforçait de comprendre la situation.
Les rapports rassemblés auprès de chaque service avaient été transmis jusqu'au roi.
Les spécialistes du temps qu'entretenait le royaume affirmaient que c'était un phénomène sans précédent, d'après tous les registres.
On fit donc appeler auprès du roi le grand mage de la cour. Accouru en toute hâte malgré son grand âge, il reprit son souffle et donna son avis.
« Un grand courant de mana, d'ouest en est, doit recouvrir le ciel tout entier. La cause doit en être à l'ouest. »
Le roi tourna les yeux vers l'extérieur, par la fenêtre de son cabinet. En effet, les rayures du ciel se dessinaient comme pour séparer l'est de l'ouest.
« Je vois, un courant de mana. On m'a fait un rapport de l'extérieur de la capitale : on aurait vu un objet gigantesque au-dessus des nuages. Noir, d'apparence semblable à des feuilles ou à des plumes. Est-ce aussi quelque chose de magique ? »
« Je ne l'ai pas vu, je ne puis rien affirmer, mais sans doute. »
« Du mana noir... Je ne peux m'empêcher de penser à cette enfant. »
« C'est impossible. À en juger par l'ampleur, c'est un phénomène qui dépasse le cadre d'un pays ; si hors normes qu'elle soit, elle ne pourrait pas faire une chose pareille. »
Le vieux magicien pensait que la source de ce phénomène dépassait l'entendement humain. Que l'humanité n'y pouvait rien.
Il n'avait pas la moindre idée de la source de ce phénomène. Un dieu était-il descendu sur terre, ou bien était-ce le prélude à la fin du monde ?
À ce moment-là, une nouvelle personne entra dans le cabinet. C'était un membre de l'ordre de chevalerie chargé du maintien de l'ordre.
La conversation entre le roi et le grand mage de la cour fut interrompue un moment, et le roi lança des ordres pour qu'on prenne garde aux crimes profitant de la confusion.
Désœuvré, le magicien regarda les sinistres motifs du ciel et fut parcouru d'un frisson.
Sur un autre continent, très loin de là. Sur cette terre où, en raison du décalage horaire, il faisait nuit, celui qui perçut l'anomalie fut un maître d'armes aveugle. Lui qui avait toujours vécu dans un monde de ténèbres, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sentit des ténèbres plus profondes encore.
« Je vois... C'est donc la fin. »
« Maître ? Quelque chose ne va pas ? »
« Non, rien. Va te coucher. »
« Oui ! Je vais me reposer pour l'entraînement de demain ! Bonne nuit ! »
Écoutant, de son ouïe exceptionnelle, les battements de cœur de son disciple s'éloigner, l'escrimeur aveugle réfléchit au contenu de l'entraînement du lendemain.
« Si demain vient... du moins. »
Une ville quelconque. La flèche d'une église.
Regardant la fin du monde, le dieu des ténèbres se plaignait auprès du dieu de la lumière.
« Je te l'avais bien dit, euh ! Qu'il fallait la tuer au plus tôt ! Je te l'ai dit et redit ! »
« Les dieux veillent sur les humains. Tuer un humain, c'est inadmissible. Je le répéterai autant de fois qu'il le faudra. »
« Devant ce désastre, j'ai des doutes sur ta santé mentale, si tu oses encore appeler ça une humaine. »
« C'est une humaine. Une humaine que j'aime. Les querelles des humains, ce sont les humains qui les règlent, n'est-ce pas ? »
C'était sans espoir : Remn soupira. La situation dépassait déjà ce sur quoi un dieu pouvait intervenir.
Se débattre était vain ; il n'y avait pas d'autre choix que d'observer. Il ne restait plus qu'à compter sur les humains, comme le disait Sanon.
« Je compte sur toi, grand frère. »
« Dans un moment pareil, tu pourrais au moins l'appeler par son nom ? »
« Toi, Sanon, tais-toi ! D'ailleurs, toi, dans un moment pareil, tu n'as pas envie de faire une entorse à tes principes ? »
« Toi, Remn, tais-toi. »
Et enfin, le domaine de Dolkness, en l'absence de sa seigneure.
Par malheur, le ciel y était parfaitement dégagé, et l'on pouvait tout voir.
Le manoir de la seigneure, où les gens s'agitaient pour comprendre la situation, les rues où la panique se propageait. Au milieu de tout cela, une seule personne gardait son calme habituel.
« Yumiella a encore fait quelque chose d'incroyable, on dirait. »
« Mademoiselle Eleonora ! Vous étiez donc ici. Vite, mettez-vous en lieu sûr... »
Une servante interpella Eleonora, qui contemplait le ciel d'un air absent.
On lui disait de fuir, mais elle ne bougea pas et continua de regarder par la fenêtre.
« Ça, où est-ce qu'il y a un lieu sûr ? »
« ... C'est vrai. »
Eleonora avait mis le doigt sur l'essentiel, et la servante se figea.
« Celle qui fait ça, c'est forcément Yumiella, alors mieux vaut ne pas trop avoir peur. »
« C'est bien madame Yumiella, n'est-ce pas ? J'ai cru que le monde allait être détruit... Il faut faire confiance à madame Yumiella. »
Si, il allait être détruit. À ce train-là, le monde allait tout bonnement disparaître. Eleonora faillit le lui dire franchement, mais elle se tut : à quoi bon attiser l'inquiétude ?
Eleonora avait confiance en Yumiella. Elle était convaincue qu'elle était capable de détruire un monde ou deux sans difficulté pour prouver sa force.
Mais Eleonora ne s'affolait pas. Elle songea à une personne en qui elle avait autant confiance qu'en Yumiella.
« Pourvu que Patrick parvienne à l'arrêter... Mais ce n'est pas à moi d'y penser. »