Patrick s'élança seul hors du fort et se mit à courir.
« Yumiella... Pourvu que tu sois saine et sauve... »
En apprenant de Linus ce qu'il en était de l'objet magique de scellement, il avait compris que la situation était plus dangereuse qu'il ne l'avait imaginé.
Si l'objet magique de scellement, l'arme secrète de Remrest, avait le même effet que sur le Seigneur démon... Yumiella resterait scellée pendant des siècles. Elle-même aurait peut-être l'impression de s'endormir longuement, mais ce sommeil serait bien trop long.
Patrick ne pourrait plus revoir Yumiella avant la fin de sa vie, et à son réveil, Yumiella trouverait un monde où plus personne de sa connaissance ne serait là.
Comme pour laisser derrière lui cette cruelle vision de l'avenir, Patrick courait.
Penché en avant au point de sembler sur le point de s'effondrer au sol, il avançait en arrachant la terre à chaque pas.
Puis, en franchissant une petite colline, il aperçut le camp de l'armée de Remrest. De là, il pouvait embrasser l'ensemble du regard.
Il parcourut les lieux des yeux... et la trouva. À l'arrière de l'armée, devant une grande tente. Au moment où Patrick la trouva... Yumiella était précisément en train d'être scellée.
« Yumiella ! »
Tout en sachant que sa voix ne porterait pas, il ne put s'empêcher de crier.
Entourée de quatre piliers, elle disparut dans la lumière sans montrer le moindre signe de résistance.
La lumière s'éteignit aussitôt, les mystérieux piliers disparurent, et Yumiella avait disparu, elle aussi. À sa place apparut une grande boîte blanche. Ce cube, assez grand pour contenir une personne, flottait dans les airs en tournant lentement sur lui-même.
« ... Je suis arrivé trop tard. »
Atterré, Patrick baissa la tête et fixa le sol.
Elle n'était pas morte. Comme le Seigneur démon, elle reviendrait un jour. Dans plusieurs siècles, comme le Seigneur démon, ou dans quelques années, ou même dans quelques jours. Il serait peut-être même possible d'intervenir de l'extérieur pour lever le sceau.
Il attendrait que Yumiella en sorte. Jusqu'à ce qu'elle en sorte, son visage impassible habituel un peu radouci, en disant : « Me revoilà. Je ne suis pas arrivée jusqu'à la Lune »...
Évoquant le visage de celle qui lui manquait terriblement après seulement quelques jours sans la voir, Patrick releva la tête.
« ... Hm ? »
Il n'avait baissé les yeux que quelques secondes. Et pendant ce court laps de temps, quelque chose avait changé.
Le cube, qui était d'un blanc immaculé, s'était couvert de marbrures noires. Les taches noires s'étendaient, comme pour ronger les parties blanches.
En quelques secondes, des rayures mi-blanches mi-noires s'étaient formées, et en quelques secondes encore, la boîte était devenue presque entièrement noire.
Enfin, à l'instant où il devint d'un noir total, de la même couleur que les cheveux de Yumiella, le cube s'effrita en poussière.
Là où la boîte avait disparu sans laisser le moindre grain de poussière se tenait Yumiella, exactement comme avant d'être scellée.
« ... Ah. »
Patrick, qui s'était même inquiété de ne plus jamais la revoir, laissa retomber ses épaules.
« Rends-moi toute l'inquiétude que je me suis faite. »
Une fois qu'il l'avait vue saine et sauve, ce dénouement lui paraissait aller de soi. Depuis toujours, Yumiella avait pour habitude de rendre ses inquiétudes inutiles.
Mais il n'en restait pas moins qu'elle avait été scellée, même temporairement.
« ... Je devrais plutôt dire que tant mieux. »
Le soulagement de la savoir saine et sauve et le dépit de s'être inquiété pour rien s'affrontaient en Patrick.
Il poussa ce soupir qui était devenu une habitude et se mit en marche pour la rejoindre.
« Attends, n'y va pas, Patrick. »
« ... Mon frère. »
Celui qui l'avait arrêté en l'interpellant par-derrière, c'était Gilbert. Le frère aîné, au visage plus nerveux que son cadet au bon air franc, fixait l'armée de Remrest d'un air sévère.
L'objet magique de scellement, qu'il avait tant redouté, n'existait plus. Il n'y avait plus vraiment de raison de se presser : Patrick obéit à son frère et s'arrêta.
« Vous étiez à Remrest, paraît-il. Et vous y étiez avec Yumiella. »
« C'est Linus qui te l'a dit ? »
« C'est lui aussi qui m'a parlé de l'objet magique de scellement. »
« Ah, c'était donc un sceau. Je comprends mieux pourquoi ceux de Remrest ont avancé leur offensive. »
« Vous avez envoyé Yumiella là-bas sans le savoir ?! Sans même savoir pourquoi ils avaient avancé leurs plans ? Vous, mon frère, vous deviez bien comprendre qu'il y avait quelque chose. »
« Je me doutais qu'il y avait une raison, mais... qu'est-ce que ça peut faire ? Ta fiancée ne risquait rien avec si peu. »
« ... Certes. »
Il protestait contre son frère qui avait envoyé sa fiancée dans un endroit dangereux, mais il était vrai qu'on voyait mal Remrest préparer quoi que ce soit capable de venir à bout de Yumiella. Des deux sentiments qui s'équilibraient en Patrick, l'un prit le dessus. Il s'était inquiété pour rien.
En voyant son cadet s'inquiéter pour Yumiella, Gilbert prit un air maussade.
« Le sceau joue en faveur de cette femme. Avec ça, l'épreuve que je lui ai donnée devient bien trop facile. »
« L'épreuve... jouer la comédie de la défaite ? »
« La menace que représente cette femme obsède tout Remrest. J'ai senti l'atmosphère sur place, et j'en suis convaincu. »
« Mon frère, appeler Yumiella "cette femme", c'est... »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à dire "cette femme" ? Tu veux dire que cette femme compte plus que moi pour toi, Patrick ? »
Son frère et la femme qu'il aimait comptaient tous deux, on ne pouvait pas les comparer. Mais le lui dire ne le convaincrait pas : Patrick le savait d'expérience.
Il avait toujours trouvé son frère un peu étrange, mais à ce point-là... Une autre personne qui lui posait le même genre de questions pénibles lui vint à l'esprit.
Dire à Gilbert qu'il ressemblait à Yumiella n'aurait fait que compliquer les choses, c'était évident : il se garda bien de le dire.
Pendant que les deux frères parlaient, la situation évoluait. Le duo en blouse blanche était parti, et Yumiella faisait face à un autre homme.
Gilbert le désigna du doigt.
« C'est le premier prince de Remrest. Le genre qu'on dupe facilement. Ajoute à ça ce sceau. Même ta fiancée, Patrick, pourra facilement trouver une raison de battre en retraite. »
« Vous n'avez pas l'intention de l'appeler par son nom, normalement ? ... Enfin, une raison comme "le sceau m'a fait perdre ma magie", Yumiella devrait la trouver tout de suite. Comme je vous l'ai écrit bien des fois, elle a l'esprit vif. »
« C'est vrai. Moi aussi, elle m'a dupé un moment. La comtesse Dolkness sait apparemment très bien jouer les saintes-nitouches. »
Gilbert plissa les yeux en observant de haut le camp de l'armée de Remrest.
Le jour où Yumiella et Gilbert se rencontreraient pour la première fois, Patrick avait bien l'intention d'être présent. Que ces deux-là, si facilement incompris, aient une conversation en tête à tête, ce ne serait pas une plaisanterie.
Et pourtant, ils s'étaient rencontrés. Dans la capitale de Remrest, loin d'ici.
Que s'étaient-ils dit, eux dont la première impression avait dû être exécrable ? Puisque Gilbert disait avoir été dupé, la communication avait sans doute échoué.
Patrick ouvrit la bouche avec appréhension.
« Dupé... c'est-à-dire ? »
« Elle cachait sa véritable identité. J'ai dit "dupé", mais... vu qu'elle était à l'étranger, c'était une décision sage. »
« Je vois. Mais vous l'avez compris tout de suite, non ? »
« Je viens de te dire qu'elle sait jouer les saintes-nitouches. Je ne l'ai compris qu'à l'instant. Elle utilisait un faux nom, Eleonora. ... Quand j'y repense, c'est le nom de la fille du duc. »
En supposant que Yumiella, partie pour la Lune, se soit écrasée dans le pays voisin, ils avaient passé plus d'une journée entière ensemble. Et avec tout ce temps, il n'avait découvert qui était Yumiella qu'à l'instant.
Yumiella sait se conduire avec politesse. Et elle dit et fait des choses étranges avec politesse. Elle avait beau prendre un faux nom et cacher ses signes distinctifs, en discutant un peu avec elle, on devait forcément se rendre compte qu'elle sortait de l'ordinaire.
Que son frère, qu'il respectait pour son intelligence, soit aussi obtus que Yumiella, Patrick ne pouvait se résoudre à l'admettre.
« Vous vous êtes présentés chacun sous un faux nom, et vous vous preniez chacun pour de parfaits inconnus... »
« Non, moi, je n'ai pas utilisé de faux nom. Réfléchis un peu : combien de gens, en entendant le nom de Gilbert, pensent à l'héritier du margrave ? Et ceux qui y pensent connaissent de toute façon mon visage. »
« Yumiella a entendu le nom de Gilbert sans comprendre que c'était vous ? »
« Elle n'avait pas l'air de comprendre... Ne me dis pas qu'elle savait qui j'étais et qu'elle me laissait faire pour m'observer... »
« Non, ça, c'est impossible. Elle est incapable de ce genre de calcul. »
Yumiella, de son côté, avait été bien trop obtuse. Connaître son nom et ne pas comprendre que Gilbert était Gilbert : c'était Yumiella la plus obtuse des deux. Son frère n'était pas aussi empoté que ça, se répétait Patrick.
Sans se douter que la confiance de son cadet était sur le point de s'effondrer, Gilbert observa au loin Yumiella et le prince.
« J'ai un peu parlé avec cette femme. Si j'avais su qui elle était, je n'aurais pas pu avoir une conversation aussi calme. En lui parlant sans idées reçues ni préjugés... enfin, comment dire... elle a ses bizarreries, mais... euh... Yumiella était une gentille fille. »
« ... Mon frère ! »
Se rendant compte que Gilbert avait prononcé le nom de Yumiella pour la première fois, Patrick regarda le visage de son frère. Son visage, déjà nerveux d'ordinaire, se tordait d'un air encore plus maussade, mais Patrick, qui suivait son frère partout depuis tout petit, savait que c'était sa façon de cacher sa gêne.
À un moment, il s'était demandé comment tout cela finirait, mais son frère semblait prêt à accepter leur mariage. Patrick poussa un soupir de soulagement.
« Ça ne veut pas dire que j'accepte votre mariage ! Si cette femme ne réussit pas l'épreuve, je m'y opposerai jusqu'au bout, et je ne viendrai pas à la cérémonie, même par principe. »
« Et si Yumiella réussit à perdre comme il faut ? »
« Dans ce cas... eh bien... il faudra bien que je bénisse le mariage de Patrick et de Yumiella... Patrick, pourquoi est-ce que tu ris ? »
« Pour rien. Je me disais que ça vous ressemblait bien, mon frère. »
« Au fait. Je me disais que "mon frère", c'est bien guindé, alors comme autrefois, tu pourrais m'appeler "grand frère chéri"... »
La conversation entre le frère aîné à l'esprit tordu et le cadet au cœur droit s'interrompit là.
Ce qu'ils sentirent en premier, ce fut un torrent de mana colossal. Il provenait de la direction où se trouvait l'armée de Remrest.
Là où se portèrent leurs regards, il y avait cette chose. Patrick comprit aussitôt de qui il s'agissait, mais Gilbert, lui, eut besoin d'un moment pour le comprendre. Il murmura malgré lui :
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »