Je reprends soudain mes esprits : je suis debout à l'endroit où je me trouvais.
Devant moi, le professeur et son assistant. Il ne semble pas s'être écoulé beaucoup de temps.
« Hein ? »
« Évasion en dix-neuf secondes ! Note-le dans le rapport ! Dix-neuf secondes, je te dis ! »
« C'est déjà écrit. »
Il a dit dix-neuf secondes ? Avec un objet magique du même type que celui qui a scellé le roi démon, à peine dix-neuf secondes ? Ce n'est pas une copie un peu trop dégradée, ça ?
Je bouge légèrement le corps, mais je ne ressens pas le moindre malaise.
J'ai réussi à m'évader toute seule, on dirait. Ce n'était pas censé être le moment où Patrick vient me sauver ?
L'arme secrète de l'ennemi a fait chou blanc, alors maintenant, j'anéantis l'armée de Remrest et... Non, non, non. Il fallait que je fasse semblant de perdre.
À l'instant où je me souviens de mon objectif, une révélation descend sur moi.
Cette situation... je peux m'en servir.
Yumiella a aussitôt neutralisé l'objet magique de scellement, mais elle a dépensé trop de forces pour s'évader et s'est affaiblie : elle a été contrainte de battre en retraite...
Le scénario parfait vient de se dessiner. La raison de ma retraite est évidente, et la défaite est juste comme il faut.
Pour commencer, si Linus soutient la faction du premier prince, c'est parce que la faction du deuxième prince méprise les chercheurs. S'ils ont mis au point un objet magique qui affaiblit Yumiella, le duo de chercheurs devant moi sera lui aussi considéré avec respect.
Je suis toujours en pleine forme, mais jouons la comédie de la faiblesse. Si je dis quelque chose comme « Ouh là là, je n'ai plus de forces, je n'ai plus qu'à fuir », personne ne me croira. Il vaut mieux que ce soit eux qui remarquent mon affaiblissement.
Je titube, de façon un peu exagérée, comme si j'étais prise de vertige.
Alors ? J'observe le professeur et son assistant à la dérobée.
« C'est bien plus tôt que prévu. Un scellement de longue durée relève-t-il d'un domaine impossible à reproduire ? »
« Mon invention rivalise avec la sagesse des donjons. C'est parce qu'on n'a pas pu trouver de mage de l'élément de lumière ! »
Ils ne me regardent pas du tout. Euh, c'est moi, Yumiella, celle qui est ressortie aussitôt après avoir été scellée ? Vous ne vous dites pas que j'ai peut-être envie de me venger ?
Les yeux de celui que j'appelle provisoirement l'assistant se tournent vers moi. Il ne montre pas la moindre peur ; c'est plutôt un regard froid, comme celui qu'on poserait sur un animal de laboratoire. Tout en faisant courir son stylo à toute vitesse sur la feuille qu'il tient, il dit :
« Comtesse Dolkness, donnez-moi vos impressions sur les dix-neuf secondes pendant lesquelles vous étiez scellée. »
« ... Ça m'a paru durer un instant. J'ai eu l'impression qu'il ne s'était même pas passé une seconde. »
Il demande mes impressions ?
Ah, mais je pourrais peut-être en profiter pour laisser entendre que je suis affaiblie. Je continue :
« L'objet magique de scellement n'était pas grand-chose, finalement. Même après la levée du sceau, je ne ressens aucun malaise. »
Si je disais bêtement que je ne me sens pas bien, il me soupçonnerait. Donc, là, je joue celle qui se force à faire comme si tout allait bien. Le gros point fort, c'est d'aborder exprès l'après-levée du sceau, alors que personne ne m'a rien demandé à ce sujet.
Alors ? Monsieur l'assistant, remarquez que je suis affaiblie... Enfin, je suis en pleine forme, en vrai.
« Non, je ne vous ai pas interrogée sur l'après-levée. La subjectivité humaine n'est pas fiable. »
« C'est dommage de ne pas pouvoir apporter d'appareils de mesure ! Si seulement on avait au moins un appareil capable de mesurer la quantité de mana d'une personne ! »
« Ceux-là sont encombrants. Et comme ce sont des pièces rares, on n'obtiendrait sans doute pas l'autorisation de les sortir. »
Le duo de chercheurs poursuit sa conversation sans se soucier de moi. Ils ne font même pas mine de remarquer mon affaiblissement. Enfin, je suis en pleine forme, en vrai.
Ces gens-là ne doivent s'intéresser qu'aux objets magiques. Il faut peut-être que ce soit flagrant.
« C'est donc pour ça que mon mana a été entamé. ... Cela dit, ce n'est qu'un tout petit peu. Ça reste dans des limites sans conséquence pour le combat. »
Alors ?! Je ne dégage pas l'air de quelqu'un qui fanfaronne de toutes ses forces ? Yumiella Dolkness est affaiblie. Bien qu'en pleine forme.
Là-dessus, l'assistant prend un air méprisant et dit :
« Ça, c'est votre avis subjectif, non ? Vous avez des données objectives, quelque chose ? »
Lui, je ne l'aime pas.
C'est vrai, avec ma seule impression subjective, il est possible que je me trompe. En fait, c'est un mensonge. Mon mana n'a absolument pas diminué, et je n'ai pas non plus eu l'impression qu'il diminuait.
Cette attitude, qui tient les gens à distance, prouve par sa personne même qu'il est en tout point un vrai chercheur.
« On ne peut pas mener d'expériences utiles ailleurs que sur le terrain d'essai. »
« Exact, on rentre ! »
« Les bagages sont prêts. L'appareil de désignation de coordonnées de rechange... »
« On le laisse ! »
Le professeur hisse sans effort sur son dos son sac énormément gonflé et part en courant à grandes enjambées. L'assistant, lui, est léger, mais il n'arrive pas à rattraper le professeur et le suit désespérément, à bout de souffle.
Devant ce repli d'une efficacité sidérante, moi comme les soldats de Remrest, nous ne pouvons que les regarder, bouche bée.
Leurs silhouettes rapetissent. Bon, ben, ils sont partis.
Bah, tant pis. Leur faire croire que j'étais affaiblie, ça semblait impossible, de toute façon.
Il me faut quelqu'un qui, en me voyant m'évader du sceau en si peu de temps, se raconte des histoires qui l'arrangent, du genre : « Elle a peut-être épuisé ses forces en s'évadant. »
À ce moment-là, une voix s'élève de la fameuse tente.
« ... Hein ? Pourquoi ai-je perdu connaissance ?! Ah oui, Yumiella ! Ne me dites pas que Yumiella m'a eu... »
Non, ce n'est pas moi. C'est la voix tonitruante du professeur qui vous a fait tomber dans les pommes.
Cette fois, ce doit être le vrai prince. Il sort de la tente sans la moindre méfiance.
« Hé, qu'est-ce qui s'est passé pendant que j'étais évanoui... Aaah ! C'est Yumiella ! »
Jusqu'ici, il n'y a eu que des gens bizarres, alors je m'attendais à ce que le suivant ait aussi un sacré caractère. Mais s'il réagit fort, sa réaction est on ne peut plus ordinaire. Ça m'agace un peu d'admettre que « Aaah ! C'est Yumiella ! » est une réaction normale, cela dit.
Le personnage qui semble être le prince est un homme de taille et de corpulence moyennes, dans la trentaine, au visage plutôt régulier. Hmm, ordinaire. Son uniforme militaire, qu'il n'a visiblement pas l'habitude de porter, renforce encore cette impression de banalité.
Je vais quand même demander.
« Excusez-moi, vous êtes bien Son Altesse le premier prince du royaume de Remrest ? »
« Garde royale ! Je suis en danger ! Le premier prince est en danger ! Venez vite ! »
Il n'a pas répondu à ma question, mais c'est apparemment bien le premier prince.
Le garde royal réagit aussitôt. C'est le chevalier qui se tenait devant la tente avec celui qui s'est enfui. Le visage sévère crispé, il se place devant le prince comme pour le protéger et tire son épée.
« Votre Altesse, fuyez. »
« Tu es seul ? Où est Emmanuel ? »
« ... Il s'est enfui. Votre Altesse, fuyez. »
Apprenant l'existence d'un garde royal qui a pris la fuite en abandonnant un membre de la famille royale, le prince reste sans voix.
Mais il se reprend aussitôt et lance des ordres.
« Technicien en objets magiques ! C'est Yumiella Dolkness ! Préparez le fameux objet magique ! »
« Votre Altesse, l'objet magique de scellement a déjà été utilisé. Elle en est ressortie aussitôt. »
« ... Ne serait-ce pas que la comtesse Dolkness est très en colère ? Ne serait-il pas dangereux de rester ici ? »
« Votre Altesse, comme je vous le répète depuis tout à l'heure, fuyez. »
Ce type a vraiment des réactions ordinaires jusqu'au bout..., me dis-je en le regardant, quand mes yeux croisent ceux du prince. Ses jambes se dérobent et il tombe sur le derrière.
« C'est fini... Je vais mourir ici... »
« Votre Altesse, elle ne poursuit pas ceux qui fuient. Je pense que vous parviendrez à vous échapper. »
« Je parviendrai... à m'échapper ? Je ne mourrai pas... ? »
« Oui. Fuyez vite. »
Mais fuis donc. Le garde royal commence à s'énerver un peu, là.
Toujours assis par terre dans une posture peu élégante, le prince sursaute et murmure :
« Pourquoi... ? »
« Votre Altesse, vite. »
« Pourquoi Yumiella Dolkness a-t-elle laissé fuir un ennemi ? »
« Fuis, bon sang. »
Monsieur le garde royal est à bout. Son agacement envers celui qu'il doit protéger, derrière lui, dépasse maintenant la peur que lui inspire Yumiella devant lui.
Sans se douter qu'il est sur le point d'être abandonné par son seul allié, le prince écarquille les yeux et dit :
« Se pourrait-il que Yumiella Dolkness ait été affaiblie par le sceau ? »
Quel homme arrangeant. Je l'adore, ce prince.
Plutôt qu'un chercheur réaliste, il me faut un dirigeant mystérieusement optimiste. Au sens où il est facile à manipuler en coulisses.
Heureusement que le duo de chercheurs est parti. S'ils avaient été là, ils auraient aussitôt démenti tout affaiblissement.
Ah, mais eux, ils s'y connaissaient peut-être en objets magiques de mesure du niveau.
Le cristal actuel ne peut afficher que les deux derniers chiffres du niveau, si bien que mon niveau exact est inconnu. Eux auraient peut-être su quelque chose sur des objets magiques capables d'afficher des niveaux à trois, quatre chiffres, voire plus. C'est dommage de ne pas avoir pu leur demander.
... Ah, c'est vrai. La mesure du niveau.
J'ai oublié ma mesure de niveau quotidienne. J'étais en déplacement avec Gilbert depuis l'aube, alors ça m'était complètement sorti de la tête.
Je ne vois que les deux derniers chiffres, mais regarder ce nombre augmenter bien sagement d'un à chaque fois, c'est amusant. Je n'ai pas vaincu de monstres, donc mon niveau ne doit pas avoir changé depuis hier ou avant-hier. Mais je le fais quand même. C'est mon rituel quotidien.
Je sors le fameux cristal. Le prince se met à brailler, mais je l'ignore.
« Aaah ! Elle sort quelque chose ?! Je vais mourir ! »
Je m'accroupis et pose le cristal par terre. Puis je pose la main dessus et jette un œil au nombre affiché de l'autre côté.
Sans le vouloir, je me retrouve à exhiber mon niveau au prince et au garde royal, en face de moi. Le prince, toujours assis par terre, les jambes coupées, a dû particulièrement bien voir.
Évidemment, mon niveau n'a pas bougé : 13. Ce ne sont que les deux derniers chiffres, ça peut être cent treize comme mille treize.
« 13... ? »
Le prince se relève d'un bond. Son visage, tordu par la peur, déborde maintenant d'assurance et d'espoir.
« 13 ! La grande Yumiella Dolkness, niveau 13 ! On peut gagner, on peut gagner ! »
Mais non, mais non, j'ai dépassé la limite du niveau 99 et... Ah, je vois, normalement, on croit que c'est un simple niveau 13. J'ai l'air affaiblie au dernier degré.
Qui aurait cru que ce cristal me servirait un jour ? Patrick et Gilbert, qui disaient que c'était bizarre de le trimballer partout, manquent de clairvoyance, hein.
C'est le moment d'enfoncer le clou ! Je lance, avec un naturel totalement forcé :
« Ah, malheur ! Le sceau a fait baisser mon niveau ! Je n'ai plus qu'à battre en retraite pour m'entraîner de nouveau. »
Vraiment, heureusement que le duo de chercheurs n'est pas là. J'aurais risqué qu'on m'explique logiquement qu'un sceau ne fait pas baisser le niveau. D'ailleurs, ça peut baisser, un niveau ? Si c'est possible, j'aimerais bien en éradiquer la cause.
Bon, l'opération est pour ainsi dire terminée. Si je m'enfuis la queue entre les jambes, Remrest pourra se vanter d'avoir affaibli Yumiella et de l'avoir repoussée. Ils ne s'aviseront sans doute pas d'envahir Ashbaton de force.
Si je m'enfuis trop vite, ils ne croiront peut-être pas que je suis affaiblie. Je vais peut-être quitter la scène avec des gestes un peu lents.
Pendant que je réfléchis à la façon de battre en retraite, le prince s'approche de moi en déblatérant :
« Tu sais à quel point nous nous méfiions de toi ? Tu sais combien j'en ai bavé chaque fois que les diplomates de Balshine agitaient ton existence sous notre nez ? »
Bon, laissons-le dire.
Pour les diplomates, je suis désolée. Je respecte la volonté de la famille royale et je ne pars pas dans d'autres pays, mais les gens d'en face, eux, ne peuvent pas le savoir. Il faudra que je leur dise, plus tard, de ne pas trop se servir de moi comme monnaie d'échange dans les négociations entre pays.
Comme je ne réponds que par le silence, il poursuit de plus belle :
« La grande Yumiella, niveau 13 ! Pitoyable ! Ça fait quoi, de perdre son seul et unique talent ? »
Je sais très bien que mon niveau n'est pas 13.
Ce n'est pas une provocation d'aussi bas étage qui va me faire perdre mon sang-froid.
« Quelle misère ! Tombée plus bas qu'une moins que rien ! »
Patience. Retiens-toi, moi.
Je suis forte, alors je ne vais pas prendre au sérieux un type qui a l'air aussi faible. Plus il emploie des mots durs, plus il étale sa propre faiblesse.
Je suis forte. Je suis forte. Je suis forte. Je suiiis fffoooorrrte euuuh...
« Faible ! Même moi, je pourrais gagner ! Vraiment, beaucoup trop faible ! Espèce de minable ! »
« Grrgnaagnagnagnagnagnagna »