Et voilà, nous arrivons au quartier général de l'armée de Remrest.
Les soldats, regroupés par petits groupes, ont commencé les préparatifs du bivouac : ils allument des feux, entre autres. Demain commencent les véritables opérations militaires. L'atmosphère est fébrile, chargée d'une tension diffuse. Mais des marmites suspendues au-dessus des feux s'échappe une odeur appétissante, et il flotte aussi un air de détente.
Au milieu de cette tension et de ce relâchement mêlés, je marche lentement, l'air assuré.
Quelques-uns me regardent en se demandant qui je suis, mais personne ne m'adresse la parole. Personne n'imagine qu'on puisse se promener tranquillement au beau milieu de l'armée ennemie. Le temps qu'ils demandent à leur voisin « C'est qui, elle ? », je suis déjà trop loin pour qu'on m'interpelle.
Si j'avais montré mes cheveux noirs, ça ne se serait pas passé comme ça. Une femme aux cheveux noirs qui apparaît dans les parages, c'est forcément Yumiella. Il n'y a qu'un certain Gilbert pour ne pas s'en rendre compte.
J'ai réussi à m'infiltrer par le flanc de l'armée jusqu'à ses arrières.
La magnifique tente ronde qui se dresse devant moi semble proclamer à pleine voix : « Ici loge quelqu'un d'important. » Devant cette tente luxueuse, deux chevaliers montent la garde, évidemment.
Si je les endors en douceur et que je m'introduis sous la tente, le premier prince de Remrest, qui ne se doute de rien... Non, non. Il ne faut pas assassiner le général ennemi. Pas d'attaque sournoise, un combat honorable, alors... Non plus.
Je dois maintenant perdre contre l'armée de Remrest. Et perdre de façon crédible, en plus. Mais comment faire ? Après avoir fanfaronné devant le frère de Patrick avant de partir, je ne peux pas non plus demander à tout reprendre depuis le début.
Si je dis « Je suis vain-cue » d'une voix monocorde avant de m'enfuir et qu'on se rend compte que je joue la comédie, c'est raté.
Mais si je joue de façon trop convaincante, la rumeur d'une Yumiella fuyant en pleine débandade dans une posture ridicule va se répandre, et ça m'ennuie aussi. Ça finirait par regonfler Remrest, persuadé que Yumiella est une proie facile.
L'idéal, voyons... « Cette fois, grâce à la faveur du ciel, nous avons repoussé la redoutable Yumiella ! Enchaîner avec l'armée d'Ashbaton serait tout de même difficile, alors rentrons en triomphe. Avec ça, la faction du premier prince va prendre de l'élan et aura l'avantage dans la querelle de succession ! » ... C'est à peu près l'équilibre souhaitable.
Battre en retraite sans montrer la moindre combativité dès le départ, c'est exclu. Il faut leur donner le sentiment d'être allés au bout des choses.
Quelle plaie... Le margrave faisait ça à chaque fois ? Gilbert m'a dit qu'il se contentait de faire sortir des soldats du fort de première ligne, de livrer une petite escarmouche, puis de les faire reculer. C'est facile à dire, mais j'imagine à quel point c'est difficile à mettre en pratique.
Se battre sans subir de pertes dans son propre camp, juste assez pour que l'ennemi ne soit pas déçu. Même si l'objectif adverse est un fait d'armes facile à claironner, c'est beaucoup trop demander.
Et puis, les gens de Remrest, la dernière fois, ils ont pris la fuite rien qu'en me voyant. Le fait que j'aie surgi d'un coup en pleine scène tendue, avec les deux armées face à face, a sûrement beaucoup joué, mais à ce moment-là, je n'avais rien fait.
La dernière fois, je pense que la mignonnerie de Ryu avait atténué l'effroi que j'inspire. Mais cette fois, pas de mascotte apaisante. La situation n'en est que plus difficile.
Pendant que je réfléchis à tout ça, j'arrive à la tente la plus magnifique.
J'ai pu passer sans encombre, alors je suis venue là un peu au hasard, mais ce ne serait pas mieux de me faire repérer à la lisière du camp ? Voir une menace arriver de loin, ou découvrir soudain qu'une menace a surgi juste à côté de soi, ça ne doit pas faire le même effet au prince d'en face.
Pendant que je contemple la tente d'un air absent, un des chevaliers de garde s'approche. Ah, rester plantée là, ça double l'air suspect, forcément. Si ce sont les gardes du prince, ils vont tout de suite comprendre que je n'ai rien à faire ici.
On va me dire d'enlever mon chapeau, on va tout de suite reconnaître Yumiella, l'armée de Remrest va sombrer dans le chaos... Je n'arrive absolument pas à m'imaginer en train de perdre de façon crédible.
C'en est fini, alors. Le chevalier qui s'est approché m'adresse enfin la parole.
« Que faites-vous donc là ? Ce lieu va bientôt devenir un champ de bataille. Ce n'est pas un endroit pour une jeune fille aussi gracieuse que vous. »
« ... Hein ? »
Pour un garde, il est beaucoup trop aimable. Qu'est-ce qu'il cherche ?
Ce chevalier, l'un des deux, me gratifie d'un sourire beaucoup trop étincelant et rejette en arrière sa mèche agaçante. Quand je regarde l'autre, celui qui n'a pas bougé de devant la tente, je vois son visage sévère se crisper d'un air excédé.
« Mais vous n'avez rien à craindre. Car je suis là, moi... Oui ! Emmanuel, l'Ouragan des Lames Absolues ! »
« ... Enchantée. »
C'est qui, lui ? Tu me sors un genre de surnom, je vois pas de quoi tu parles.
Mais j'ai compris une chose. Ce type-là, c'est une épave, c'est sûr.
Ce genre de personne a pour effet de faire baisser l'indice de peur ambiant. Même si on se retrouve dans un film d'horreur, l'entourage se dit que le premier à mourir, ce sera lui, et ça laisse un peu de marge à l'esprit.
Bon, eh bien, je vais me servir de lui. Pour commencer, je vais défier en duel Emma-machin, l'Ouragan des Lamas-truc. Si tout le monde se dit que la première victime, ce sera lui, j'arriverai peut-être à contenir la panique générale.
Je n'ai répondu que mollement, mais lui, imperturbable, déploie tout son charme de bel homme, ou presque. Parfait, garde cet entrain et accepte mon duel. Il a l'air du genre à surestimer sa force, ça devrait passer.
« Qu'avez-vous donc ? Avec cette mine renfrognée, vous gâchez votre gracieux visage, voyons ? »
« Je vous défie en duel. Et ce visage, je l'ai depuis toujours. »
« U-un duel ?! C'est donc... un rendez-vous galant ! »
Non, pas du tout.
J'ôte mon chapeau blanc et je le lance en l'air. Je libère aussi mes cheveux de derrière, que je cachais sous mes vêtements. Tout en passant la main dans mes longs cheveux noirs, qui doivent avoir pris un drôle de pli, je décline mon nom.
« Pardonnez-moi de ne pas m'être présentée plus tôt. Yumiella Dolkness, chef de la maison du comte Dolkness. En garde, loyalement... »
Emma-machin suit des yeux, la bouche ouverte, le chapeau qui virevolte dans les airs. Puis il ramène son regard sur ma tête et entend mon nom.
Son geste suivant est rapide. Pour avoir un surnom aussi mystérieux, ce doit être quelqu'un d'assez fort. D'un mouvement vif, il se tient le ventre.
« J'ai mal au ventre, je rentre chez moi. »
À partir de là aussi, il est rapide. Il fait demi-tour, part en courant à toutes jambes, passe à côté de la tente où se trouve pourtant celui qu'il est censé protéger, et file en direction de Remrest. Il rapetisse à vue d'œil.
« Ben... »
Selon la théorie du film d'horreur, l'idiot qui fausse compagnie aux autres pour s'enfuir meurt. Mais moi, je ne vais pas le poursuivre, alors il fait sûrement partie de ceux qui vivent très vieux.
Le duel n'aura pas lieu, mais ma présentation, elle, n'est pas effacée pour autant.
Le compagnon du chevalier en fuite, l'homme au visage sévère, a parfaitement entendu mes paroles.
« Yumiella ! C'est Yumiella ! Le roi démon de Balshine attaque le quartier général ! »
L'alerte se propage dans l'armée comme des ronds dans l'eau.
Des cris s'élèvent. Des gens se lèvent, affolés, et tombent. Des marmites se renversent.
Et voilà. Une fois la panique étendue à ce point, difficile de reprendre les choses en main. Si je fais quoi que ce soit, ce sera sans doute contre-productif. Que faire...
Alors que je reste plantée là sans rien pouvoir faire, une voix tonitruante retentit.
« Du calme ! Avez-vous oublié l'existence de l'arme secrète ?! »