Ensuite, nous faisons halte dans une ville sur le chemin pour boire un peu, puis nous reprenons la route.
Le soleil a passé le zénith et commence à pencher vers l'ouest quand Gilbert quitte brusquement la grand-route.
« À partir d'ici, on prend un détour. On risquerait de rattraper le gros de l'armée de Remrest, qui nous précède. »
En chemin, nous avions déjà dépassé un convoi de chariots qui semblait être l'arrière-garde de l'armée de Remrest. Sans doute ce qu'on appelle le train des équipages, qui achemine le ravitaillement à la suite du gros des troupes.
Après quelques pas sur un chemin de traverse, un petit village. À peine l'avons-nous dépassé que nous entrons dans un bois. Peu à peu, le chemin se met à monter.
Je vois, nous allons franchir la montagne pour atteindre notre destination.
La montagne, j'ai l'habitude. Ici, il y a un sentier sur lequel des gens doivent passer, donc c'est du gâteau. Dans une vraie montagne, une sérieuse, les arbres et les herbes poussent si dru qu'on ne sait même plus par où passer, et il faut s'ouvrir un chemin soi-même à coups de magie offensive. Si on ne sait pas se servir de la magie, une serpe est indispensable.
Je suis Gilbert et je profite de cette randonnée tranquille.
Nous arrivons dans une zone très pentue, encombrée de rochers. Devant moi, il franchit d'un bond léger des marches aussi hautes que lui et grimpe à vue d'œil. Je le suis.
Une fois le passage difficile franchi, Gilbert se retourne et lance d'une voix forte :
« Ce passage est difficile ! Si tu n'arrives pas à monter... »
« Pas la peine de crier si fort, je vous entends. »
En me voyant juste derrière lui, il sursaute. Comme s'il ne s'attendait pas du tout à me trouver là.
« ... Comment tu as fait pour monter ? »
« Ben, normalement. »
« Je n'ai entendu aucun bruit derrière moi. »
« Ah, c'est que les filles, c'est léger. ... Allez, dépêchons-nous. »
Je le presse, et il reprend sa marche en penchant la tête d'un air perplexe.
Nous avançons sur le sentier de montagne. À un moment, il s'écarte de la direction du sommet et se rétrécit.
Peu de gens doivent passer par ici. Ça commence vraiment à ressembler à un passage secret.
Tout excitée, je traverse les arbres touffus.
« C'est bizarre. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je ne sens aucune présence animale. On est loin des territoires des monstres. D'habitude, on verrait au moins un petit animal... Je n'entends même pas les oiseaux chanter. »
Il regarde autour de lui d'un air inquiet.
Moi, je n'ai rien remarqué d'anormal. La montagne, c'est pas toujours comme ça ? Là où c'est silencieux, il n'y a pas de monstres. Quand il y a du bruit, il y a des monstres.
D'ailleurs, maintenant que j'y pense, je ne suis peut-être jamais tombée sur un animal sauvage. Pourtant, là où il n'y a pas de monstres, il y a des cerfs, des ours et toutes sortes d'animaux. Les montagnes du domaine de Dolkness devraient être pareilles.
Sans s'arrêter, Gilbert reste sur ses gardes.
« Quand c'est comme ça, c'est qu'un monstre puissant s'est égaré par ici. Les animaux le craignent et se terrent. »
« Les monstres, ils sortent tout le temps de leur territoire, non ? »
« Pas si souvent que ça. Quelques fois par an, au plus. »
À l'échelle d'un hameau, c'est sans doute à peu près ça. Comme je vis en partant aussitôt en intervention dès qu'un monstre apparaît près d'un lieu habité du domaine, j'avais perdu le sens des proportions.
Là-dessus, il lève la main et me regarde dans les yeux. Il veut que je me taise, c'est ça.
Gilbert, qui semble avoir repéré quelque chose, écarte doucement les broussailles.
« ... Des sangliers ? »
Dans les broussailles, il y avait un marcassin. Un bébé sanglier. Avec ses rayures, il est trop mignon.
C'est la première fois que je vois un marcassin en vrai. Tiens, on fait aussi ce genre de rencontre, à la montagne.
Dès qu'ils me voient, les marcassins roulent par terre. Ah, il y avait aussi des frères et sœurs. Ils étaient cinq. Ils roulent tous ensemble, c'est mignon. Mais ils ont moins l'air de faire la sieste que d'être pétrifiés, et ça m'inquiète.
« Recule ! »
Gilbert a crié d'une voix tranchante.
Au-delà des broussailles, dans un froissement de feuilles, quelque chose approche à toute vitesse.
Ce qui apparaît... c'est un sanglier adulte. Sans doute la maman.
La mère sanglier nous fixe, ou plutôt me fixe, en soufflant bruyamment des naseaux pour nous intimider.
Pendant ce temps, les petits se relèvent et détalent en couinant. Ils savent se déplacer en groupe, c'est bien.
Une fois les bruits des marcassins éloignés, la mère sanglier fait demi-tour et s'enfuit à son tour.
Elle devait protéger ses petits, alors la maman était sur les nerfs. Personne n'était hostile, donc tant mieux si on n'a pas eu à se battre.
Moi, cette jolie petite famille m'a attendrie, mais Gilbert, lui, garde un air sévère. Son regard est tourné à l'opposé de là où sont partis les sangliers : derrière moi.
« Ce sanglier ne m'a pas regardé dans les yeux. Comme si un humain ne comptait même pas parmi les menaces, il fixait ce qu'il y avait derrière moi. Le monstre en question est par là. »
Sur ces mots, il pointe du doigt derrière moi.
Mais non, voyons, maman sanglier, c'est moi qu'elle regardait. Elle a jugé que j'étais plus dangereuse que Gilbert, qui pourtant était devant... Ah, c'est donc ça.
Une forêt trop silencieuse. Pour moi, c'est comme d'habitude.
Ce que le sanglier, ce que les animaux de cette forêt redoutent, c'est moi, sans aucun doute. C'est de moi qu'ils ont peur, et c'est pour ça que tout est silencieux.
« ... J'ai l'impression que le monstre ne va pas se montrer. Continuons. »
Je ne peux pas lui donner de raison, alors Gilbert reprend le chemin sans trop y croire.
Évidemment, nous ne croisons aucun monstre puissant, et nous arrivons à destination.
Soudain, la vue se dégage : nous sommes au sommet d'une falaise. D'ici, on embrasse toute la plaine qui s'étend en contrebas.
Cet endroit, je le reconnais. C'est là où je me suis posée avec Ryû l'autre fois, là où les armées d'Ashbaton et de Remrest se faisaient face.
Du côté de Remrest, le gros des troupes est déjà arrivé. À l'arrière, on s'affaire à monter les tentes.
Du côté d'Ashbaton, il n'y a personne. Ils doivent être dans la forteresse, un peu plus loin. Ils n'ont aucune raison de sortir gentiment au-devant de l'ennemi. Maintenant, je comprends bien que le face-à-face de l'autre fois n'était qu'une mise en scène.
« On est arrivés à temps, de justesse. Une journée de marche, et les choses sérieuses ne commencent que demain : c'est toujours comme ça. Reste à savoir à quelle heure elle arrivera... »
« Si je me souviens bien, l'armée de Remrest a avancé plus tôt que prévu. La femme dont vous parlez est à Ashbaton, n'est-ce pas ? »
« Non. Elle est dans l'est de Balshine. Un messager a dû partir dès hier, mais... »
Dans l'est !? Alors qu'Ashbaton est tout à l'ouest, de l'autre côté de la capitale, et même encore plus loin ?
Elle n'arrivera jamais à temps. Pfff, parce que l'armée a avancé plus tôt sans raison, tout le plan tombe à l'eau.
« Elle n'a pas l'air de pouvoir arriver à temps. Au fait, elle est où, à l'ouest ? »
« ... Je peux te le dire, maintenant. »
L'ouest de Balshine, c'est là où se trouve notre domaine de Dolkness, alors je connais un peu la région. Je me souviens à peu près des noms des domaines, et si on me les dit, je saurai où ils se trouvent.
Et le nom qu'il prononce m'est extrêmement familier.
« Le domaine de Dolkness. »
« Dolkness... hein ? »
« De ce maudit domaine de Dolkness, cette femme va arriver à dos de dragon. »
Hein ? Hein ? Quelqu'un qui monte un dragon au domaine de Dolkness, je n'en connais qu'une.
« Euh, est-ce que par hasard... »
« Oui. Je m'appelle Gilbert Ashbaton. La fiancée de mon frère Patrick est Yumiella Dolkness. Maintenant, tu comprends pourquoi on la laisse faire seule. »
Je vois ! Je comprends pourquoi on veut qu'une simple femme fasse semblant de perdre contre une armée, sans lui confier le commandement des troupes. Cette Yumiella Dolkness, à elle seule, elle vaut bien une armée !
Je comprends enfin le cœur du plan, ça me soulage... ............ enfin, pas du tout !
Hein, mais le frère de Patrick s'appelle Gilbert, et... ah, Gilbert. Voilà.
La nullité de mon cerveau me consterne. Je m'étais pourtant programmée pour penser au frère de Patrick si je rencontrais un dénommé Gilbert dans le royaume de Balshine... ah, c'est parce qu'on était à l'étranger. N'empêche que c'est nul. Même une IA ferait preuve d'un peu plus de souplesse.
Alors, la fiancée complètement folle dont il parlait, c'est moi ? Alors, alors, le petit frère qui a des goûts douteux en matière de femmes, c'est Patrick ? Alors, alors, alors, Gilbert est mon futur beau-frère ?
Ce coup de théâtre que personne n'avait vu venir met mon esprit dans une confusion extrême.
Je reste un moment figée, le temps de réfléchir et de remettre les informations en ordre.
... Hm ? Ça avait l'air d'être le pire scénario possible, mais finalement, la situation est plutôt bonne, non ?
Le problème du frère de Patrick qui refuse de me rencontrer, mon souci et la raison même de ma fugue : réglé. On s'est déjà rencontrés et on a même discuté.
Le problème du frère de Patrick qui me déteste trop : réglé aussi. L'impression que Gilbert a de moi n'est pas mauvaise.
Enfin, le problème de sa présence au mariage : facile aussi. Il me suffit de foncer maintenant sur l'armée de Remrest et de jouer la comédie : « Je suis vain-cueeee ».
Oh ? Tous les problèmes se sont réglés sans même que je m'en rende compte.
Comme je reste figée un bon moment, Gilbert perd patience et me secoue par l'épaule.
« Ça va ? Son nom te rappelle un traumatisme ? Non, ça n'aurait rien d'étonnant. »
« Gilbert, j'ai une question. Qu'est-ce que vous pensez de moi ? »
« ... Si je ne sais pas où tu veux en venir, je ne peux pas te répondre. »
« Pardon. Si je me proposais comme fiancée pour votre frère, qu'en penseriez-vous ? »
« Toi ? Comparée à Yumiella, c'est le jour et la nuit. Moi, j'aimerais te recommander, mais... »
Bien, c'est dans la poche !
Si je révèle mon identité maintenant, Gilbert va forcément dire : « Quoi ! C'était toi, Yumiella ! Épouse Patrick, je t'en prie ! Je vous donne ma bénédiction ! »
Cette fin heureuse, je la dois au fait d'avoir annoncé ma fugue et d'être partie vers la lune. Au bout de ma chute depuis l'espace, les hasards se sont enchaînés pour aboutir à un happy end.
« Mon nom, Eleonora, est un faux nom. »
« Ça, je le sais. »
« Mon vrai nom est Yumiella. Je m'appelle Yumiella Dolkness. Mon cher beau-frère. »
Cette fois, c'est au tour de mon cher beau-frère de rester figé.
« ... Yumiella ? Toi ? »
« Oui. Je vais vous montrer ma magie des ténèbres. »
Pour prouver que je suis Yumiella, je fais jaillir de mon ombre des bras noirs. C'est le sort de magie des ténèbres Dark Bind.
Avec ça, il va me croire. Les cheveux noirs ne suffisent pas à le prouver, mais si je sais manier l'élément des ténèbres, c'est forcément moi.
Il porte la main à sa bouche et marmonne :
« Cette magie, ces cheveux noirs... Je savais bien qu'Eleonora était un faux nom... Et si Linus m'a dit de lui expliquer le plan, c'était donc pour ça. »
Avec le recul, Linus devait croire que nous connaissions chacun l'identité de l'autre. Il ne pouvait pas imaginer qu'on se prenait mutuellement pour de parfaits inconnus.
Il semble avoir accepté que je suis Yumiella. Gilbert me regarde dans les yeux et dit :
« Je vois. Tu étais donc Yumiella Dolkness. »
Puis, peu à peu, la lumière quitte les yeux de Gilbert.
Il reste un moment sans expression. Puis la vie revient progressivement sur son visage, jusqu'à se changer en masque de fureur. ... Hein ?
« C'est donc toi, Yumiella ! Tu m'as bien eu ! Je ne te laisserai jamais épouser Patrick ! »
« Quoi !? Vous avez dit que j'étais digne d'être la fiancée de Patrick ! C'est méchant, mon cher beau-frère ! »
« Ne m'appelle plus jamais ton beau-frère ! Je trouvais ça bizarre depuis le début. Apparaître en défonçant le toit de la maison des gens !? Jamais je ne ferai entrer une personne aussi dénuée de bon sens dans ma famille ! »
« Attendez une seconde ! Quand je vous ai parlé de ma situation, vous avez dit que le frère d'un fiancé qui juge sans même rencontrer la personne, c'était méchant, mon cher beau-frère, non !? C'est de vous qu'il s'agissait ! »
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler beau-frère ! Tout était bizarre ! C'était quoi, ce commentaire délirant sur les rations de voyage ! Ton endurance absurde, je comprends mieux, maintenant ! De toute façon, les animaux de la forêt aussi, c'est de toi qu'ils avaient peur, hein !? »
Trahie. Je ne pensais pas qu'il retournerait sa veste d'une façon aussi spectaculaire.
Nous nous penchons tous les deux en avant et la dispute continue, nez à nez.
« Ah bah, tiens, dès que vous savez que je suis Yumiella, vous retournez complètement votre veste ! En fait, vous ne savez pas juger les gens, non ? Normal, pour quelqu'un qui juge le caractère des autres par ouï-dire, sans même les rencontrer ! »
« Ta folie, on la devine même par ouï-dire ! Et c'est toi-même qui as dit que Patrick avait des goûts douteux en matière de femmes ! »
« Les goûts et le sens esthétique de Patrick sont excellents ! »
« Exactement ! Mon frère est parfait ! Sauf pour le choix de sa bien-aimée ! »
Je le déteste, ce type. Avec Gilbert, j'étais pourtant en mode chat sage, et j'ai quand même droit à une telle opinion. Faire les choses dans les règles, discuter, devenir amis et obtenir sa bénédiction pour le mariage : ça n'est plus possible.
Alors il ne reste plus qu'à mettre en œuvre le fameux plan.
« Mon cher beau-frère, vous avez bien dit que si j'arrivais à perdre de façon crédible, vous accepteriez le mariage ? »
« Je l'ai dit ! Allez ! Va donc perdre, et vite ! »
Une réplique en appelle une autre. Sans passer par les préparatifs prévus, le plan est mis à exécution.
Nous sommes si près que nous pourrions en venir aux mains d'un instant à l'autre. Nous claquons la langue en même temps et nous nous écartons.
« Bon, j'y vaiiis. »
« Dépêche-toi d'y aller. »
En fusillant Gilbert du regard, je saute à reculons du haut de la falaise.
Direction : le quartier général de l'armée de Remrest.