Linus parti, un silence s'installe un moment.
Gilbert est apparemment originaire du royaume de Balshine, et il manigance quelque chose avec Linus. En tant que personne étrangère à l'affaire, j'aimerais faire comme si je n'avais rien entendu et rentrer chez moi, mais Linus a laissé un petit cadeau d'adieu.
Il a conseillé à Gilbert de m'exposer son plan dans son intégralité. Pourquoi à moi ? Linus a étouffé la question d'un ton qui n'admettait aucune réplique.
Incapable de supporter plus longtemps ce regard qui demande « Mais qui est-ce, celle-là ? », c'est moi qui engage la conversation.
« Vous êtes donc de Balshine, Gilbert. »
« Et toi, de quel pays es-tu ? Si tu connais Linus, de Remrest ? Pourtant... »
Puisque nous venons du même pays, je pourrais bien lui révéler mon identité... Non, surtout pas. Ma sinistre réputation ne retentit pas seulement chez nos voisins, elle tonne aussi dans mon propre pays.
On ne va sans doute pas jusqu'à me traiter de croque-mitaine, mais qu'on me prenne pour une folle dangereuse qui tire de la magie des ténèbres à tout bout de champ, c'est mon lot quotidien.
Bref, pour éviter une confusion inutile, je continue à cacher qui je suis.
« Peu importe qui je suis, non ? Vous pouvez me considérer comme une sorte de... fée, qui n'est liée à aucun pays. Ça ne pose aucun problème. »
« Ça en pose. »
« Ça en pose ? »
Ça en pose, paraît-il.
Cet échange, j'ai l'impression de l'avoir déjà eu quelque part. En fixant Gilbert pour trouver l'origine de cette impression de déjà-vu, je vois se dessiner sur lui les traits de Patrick.
Je commence peut-être à être en manque de Patrick, au point que n'importe quel homme aux cheveux gris fasse l'affaire.
« Pour que Linus insiste à ce point... Je suppose que je dois t'exposer le plan. »
« Ah, non, ça va, je n'ai pas spécialement envie de savoir. »
« Mais je n'arrive pas à te faire entièrement confiance. »
« Je vous dis que je ne veux pas l'entendre. »
Ce que je dois faire en ce moment, c'est seulement chasser l'armée qui marche sur les terres d'Ashbaton. J'aimerais me précipiter au plus vite sur les terres du margrave.
Le mieux serait de nous séparer sans un mot de plus et que chacun agisse de son côté. Sans écouter ce que je dis, il continue.
« En guise de compromis, je te l'expliquerai en chemin. »
« En chemin... c'est-à-dire ? »
« Demain, je pars pour les terres du margrave d'Ashbaton. En chemin, comme Linus l'a demandé, je te parlerai du plan. Même si tu avais des idées contraires aux nôtres, tu ne pourrais rien faire d'imprévu qui dérange le plan. »
Les paroles de Linus, et moi en qui il n'a pas entièrement confiance. Une proposition qui marie habilement les deux.
Si nous allons au même endroit, je peux bien faire la route avec lui. Je ne connais que la direction générale, et j'avais peur de ne pas trouver mon chemin jusqu'aux terres d'Ashbaton.
Il suffit de voir une classe en voyage scolaire pour comprendre que déplacer beaucoup de monde prend bien plus de temps qu'on ne l'imagine. Même en partant demain, on devrait atteindre la frontière avant l'armée en question.
D'après ce que j'ai entendu, Gilbert compte lui aussi devancer l'armée de Remrest, alors le mieux est sans doute de l'accompagner.
« D'accord. Vous partez vers quelle heure, demain ? »
« Au lever du soleil. Couche-toi tôt ce soir. »
Sur ces mots, Gilbert monte à l'étage.
À force de me laisser porter par les événements, je vais rentrer plus tôt que prévu. En regardant au-dehors, où il fait déjà nuit, je pense à ce qui m'attend après mon retour.
Je vais finir par devoir faire ce mariage, hein. C'est vrai que l'idée même d'une cérémonie de mariage me déplaît, mais que le frère aîné de Patrick ne vienne pas, ça me déplaît aussi, discrètement. Je dois trouver un moyen de le rencontrer, alors que je ne l'ai jamais vu.
Pour ça, me laisser porter par les événements ne suffira pas. Le rencontrer sans m'en rendre compte, et que sa mauvaise image de moi se soit dissipée sans que je m'en rende compte, un miracle pareil n'arrivera pas.
Si on réduit l'ampleur de la chose, j'accepte la cérémonie... Bah, ça ne sert à rien d'y réfléchir ici.
Je n'ai rien de particulier à faire. Je monte moi aussi à l'étage, jusqu'à la chambre qu'on m'a attribuée.
Je m'allonge sur le lit et je ferme les yeux, mais je n'ai pas l'impression que je vais m'endormir. Je rouvre les yeux et, en contemplant le plafond, je me mets à penser à tout un tas de choses.
Pourquoi le frère aîné de Patrick me déteste-t-il ? Des raisons possibles, j'en ai même un peu trop... Ah, non. Je viens à peine de me dire que ça ne servait à rien d'y réfléchir ici.
Laissons de côté le grand frère de Patrick et pensons à autre chose. À Gilbert, par exemple.
L'arrivée de Linus m'a appris de quel camp il est, mais il reste plusieurs points obscurs. Notamment ce fameux « plan » qu'il doit me raconter demain en chemin.
Ah là là, je ne veux pas l'entendre... J'ai fait semblant de ne pas m'y intéresser, mais en réalité, ça m'intrigue. Ce qui me déplaît, c'est d'être entraînée dans leur plan parce que je l'aurais appris ; si je peux regarder le match depuis les tribunes, ça m'intéresse.
Ce qui me chiffonne, c'est que la faction du premier prince de Remrest lève une armée. Et c'est Linus, de la faction du premier prince, qui fait fuiter l'information... Hein ? C'est l'inverse ? Ce n'est pas Linus qui trahit, mais Gilbert ?
Je me réveille dans la pénombre d'avant l'aube. Ma crainte de ne pas réussir à me lever était sans fondement.
Je m'étire et je me redresse sur ce lit auquel je ne suis pas habituée.
Je ne reviendrai plus jamais ici. Je tire les draps, puis je fais le tour de la chambre du regard pour vérifier que je n'oublie rien.
En descendant au rez-de-chaussée, je trouve Gilbert déjà levé. Il mâchonne les mêmes provisions de voyage qu'hier.
« Bonjour. »
« Tu es levée. J'allais justement venir te réveiller. »
Il fait passer ce qu'il a dans la bouche avec de l'eau et se lève aussitôt.
Puis il prend les manteaux posés sur le dossier de la chaise voisine. Il y en a deux, bruns, et il m'en tend un.
« On part tout de suite. Ce sera une marche forcée. »
Sans même me laisser le temps d'enfiler le manteau qu'il m'a donné, il se met en route.
Ce manteau, visiblement fait pour les longs voyages, est très long ; si je le portais normalement, je risquerais d'en traîner le bas par terre. Pour l'instant, je me contente de mettre le chapeau pour cacher mes cheveux. Je roule le manteau sous mon bras et je suis son dos.
Même dehors, Gilbert ne ralentit pas, alors je renonce à mettre le manteau et je marche à côté de lui.
« Je t'achèterai un petit-déjeuner à un stand quelconque. »
« Merci beaucoup. ... Et là, on va où ? »
La direction que nous prenons me paraît bizarre. Nous devrions d'abord sortir de la capitale, et pourtant nous allons vers le centre.
Tout en faisant tourner le manteau que j'ai roulé en boule au point de ne plus savoir où est le haut et où est le bas, je poursuis la conversation.
« Il y a une maison de commerce avec laquelle Linus a établi un contact. On y emprunte des chevaux... Tu sais monter ? »
« Non. Ah, mais je monte souvent sur autre chose qu'un cheval. »
« Un cheval et un âne, ce n'est pas pareil, mais... Il suffit de retenir les ordres pour avancer et s'arrêter, et il suivra la route tout seul. »
Ce n'est pas un âne, c'est un dragon... Bon, dans le genre animal mignon et plein de charme, c'est à peu près pareil.
Ah bon, je vais monter à cheval... J'ai eu plusieurs occasions de monter à cheval, mais à chaque fois les chevaux n'étaient pas en forme, si bien que Yumiella cavalière n'a jamais vu le jour.
... Arrêtons de nous voiler la face. La vraie raison pour laquelle je ne suis jamais montée à cheval, c'est que les chevaux ont peur de moi. Cette fois encore, dès que je vais m'approcher, le cheval va s'emballer, et je ne pourrai pas monter. J'en mettrais ma main à couper.
« Et si je n'arrive pas à monter ? »
« Ce sera ennuyeux, mais il faudra que tu montes derrière moi. Une calèche n'arriverait pas à temps, et elle poserait trop de problèmes. »
Monter à deux, ça pourrait avoir son charme. Mais je ne parlais pas du cas où je n'arriverais pas à maîtriser le cheval : je parlais du cas où le cheval me refuserait.
Le cheval va s'emballer, c'est sûr. N'importe quel pur-sang aura peur de moi.
Le résultat est couru d'avance. Même avec des chevaux d'un autre pays, c'est sûr que...
« Désolé. D'habitude, ce sont des bêtes bien calmes, pourtant... »
L'écurie construite à côté de la maison de commerce. Les hennissements des chevaux et les excuses du palefrenier y résonnent.
Quand je suis arrivée, les chevaux étaient juste un peu nerveux. On m'a dit que je pouvais choisir celui que je voulais, et à l'instant où j'ai commencé à détailler du regard ces adorables chevaux des pieds à la tête, voilà ce qui s'est passé.
Je m'étais dit « d'habitude, ça ira bien », et en fait ça n'allait pas. Alors je m'étais dit qu'à l'inverse, en pensant que ça n'irait pas, ça irait peut-être... mais ce n'était qu'un vain sursaut.
Les magnifiques chevaux s'agitent comme pour dire « Non, non, on a peur de porter Yumiella », et se débattent à en arracher les longes qui les attachent.
Le palefrenier, qui doit les connaître mieux que personne, est abasourdi.
« Hé, qu'est-ce qui vous prend, vous autres !? Désolé, ils ont l'air d'avoir peur de quelque chose... »
Il fait le tour de l'écurie du regard pour trouver ce qui ne va pas. Ce qui ne va pas, c'est moi. Les animaux ont une peur bleue de moi. Au point que je ne vois jamais un seul insecte autour de moi.
Tout en m'excusant intérieurement, je jette un œil à côté de moi : Gilbert reste planté là, hébété.
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
« Partons en courant. Si on arrive à temps à cheval, on arrivera aussi à temps en courant. »
J'ai déjà vu des chevaux sur les grandes routes. Comme ils voyagent toute la journée, ils ne galopent pas à fond comme les chevaux de course. Ils vont bien plus vite qu'une personne à pied, mais c'est plutôt un petit trot, une allure tranquille.
Pour quelqu'un qui a un peu monté ses niveaux, couvrir la même distance qu'un cheval n'a rien de difficile. Au niveau 20 ou 30, ça doit aller.
« Moi, je devrais arriver à temps à pied, mais toi... C'est vrai, tu es niveau 13. Je suis un peu inquiet, mais... »
« Ça ira. J'ai de l'endurance de nature. »
« Tant pis. Au besoin, je te porterai. »
Il n'y a pas le choix, soupire-t-il.