Le manoir du domaine de Dolkness. Cela allait bientôt faire une journée entière que sa maîtresse, Yumiella, avait disparu.
L'automne était bien avancé et l'hiver approchait. Sans se soucier du froid de la nuit, Patrick levait les yeux vers la lune qui flottait dans le ciel nocturne.
« Je pensais qu'elle serait rentrée avant la fin de la journée... »
Quand elle s'était mise à débiter cette ineptie d'aller sur la lune et qu'elle s'était envolée avec Ryû, Patrick avait soulevé un vent par sa magie pour la suivre.
Lui qui n'avait pas perdu sa peur du vide, même avec sa propre magie, il aurait préféré éviter de monter si haut dans le ciel.
Mais il y avait l'inquiétude pour Yumiella, et un peu la crainte qu'elle aille vraiment sur la lune et n'en revienne jamais. Pour l'essentiel, cependant, il redoutait les dégâts alentour si Yumiella s'écrasait, et le risque qu'elle se mette à lui faire une scène.
« Pourquoi tu ne m'as pas suivie ? Ça t'est égal que je disparaisse ? ... Elle serait bien capable de me sortir ça... »
Toutes ces raisons emmêlées l'avaient poussé à la suivre... mais sa main n'avait pas atteint Yumiella. Il avait bien réussi à retenir Ryû, mais Yumiella, seule, avait continué de monter.
Un peu en dessous de l'altitude limite des dragons, maîtres du ciel, l'air était si raréfié qu'on avait du mal à respirer. La magie de Patrick, qui manipulait le vent et donc l'air, y perdait elle aussi de son efficacité.
Pour monter plus haut encore, il fallait une pure force de poussée. Patrick pensait qu'un magicien de feu de haut niveau pourrait voler, mais si l'oxygène manque, la flamme faiblit elle aussi. Lui qui n'avait aucune affinité pour le feu et ne pouvait produire qu'une flamme de briquet, on ne pouvait pas lui reprocher de se tromper.
« ... Aurais-je dû foncer sans réfléchir aux conséquences ? »
Privé de sa magie du vent, Patrick disposait pourtant d'un moyen de suivre Yumiella.
Comme elle, projeter de la magie pure et voler par réaction. Cela semblait identique à la façon dont volent les magiciens de feu de haut rang, mais en réalité, c'était tout autre chose.
Surtout, c'était terriblement gourmand. Effroyablement gourmand.
Le corps humain se meut par la contraction de ses muscles, et l'énergie nécessaire est transportée par le sang. Si l'on comparait la magie élémentaire ordinaire à la course à pied, la méthode de vol par magie pure qu'avait employée Yumiella revenait à se déplacer en projetant son propre sang.
C'était une méthode d'une absurdité sans nom, qu'une personne normale n'aurait même pas imaginée, et qui l'aurait mise en panne de magie avant même que son corps ait bougé.
Patrick, issu de la noblesse, possédait une grande réserve de magie de naissance, à laquelle s'ajoutait ce qu'il avait gagné en montant de niveau, mais selon ses estimations, il serait à sec en moins d'une minute.
Patrick baissa enfin la tête, qu'il tenait levée depuis longtemps, et réfléchit à l'endroit où pouvait être Yumiella.
« Plus on monte dans le ciel, plus on a du mal à respirer. Au-delà, on ne pourra peut-être plus respirer du tout, comme sous l'eau. Quant à la distance jusqu'à la lune... elle est sans doute plus proche que les étoiles, mais... »
Quelle distance séparait la terre de la lune, il n'en avait pas la moindre idée.
Si les étoiles et la lune avaient la même taille, la lune serait bien plus proche. Mais il se pouvait aussi que de petites étoiles soient proches et que la grande lune soit loin, ou que d'immenses étoiles se trouvent très loin. Et le soleil, alors ? En s'approchant d'une telle chaleur, ne risquait-on pas de brûler ?
Patrick n'y avait jamais réfléchi jusqu'ici. C'est l'affaire des savants, à quoi bon le savoir, s'était-il dit en renonçant à y penser, et il le regrettait à présent.
À la réflexion, Patrick avait l'impression que Yumiella s'y connaissait très bien en sciences naturelles.
À une occasion, elle savait pourquoi le ciel est bleu, et elle avait aussi parlé du fait que toute la matière de ce monde est faite de minuscules grains.
Il avait laissé passer ça en croyant à l'une de ses plaisanteries habituelles, mais la vache marron qui donne ce qu'on appelle du lait au café, ou cet aliment appelé menma dont la matière première est un ustensile nommé baguettes jetables, existaient peut-être vraiment.
Puisque c'était cette Yumiella-là qui l'avait affirmé, l'histoire selon laquelle les hommes d'un autre monde avaient marché sur la lune était peut-être vraie, elle aussi.
Patrick leva de nouveau les yeux vers la lune dans le ciel.
« Yumiella, tu es sur la lune... ? »
Tout en sachant qu'il n'y aurait pas de réponse, il lui posa la question.
Pourtant, on lui répondit. Une voix monta d'à ses pieds, du sol plongé dans l'ombre.
« Non, c'est impossible. Même grande sœur ne peut pas aller sur la lune. »
« ... Remn. »
« C'est la première fois qu'on parle en tête-à-tête, grand frère. »
Tout alentour était si noir que tout aurait pu passer pour de l'ombre, mais Remn, le dieu des ténèbres, sortit avec soin de l'ombre pâle de Patrick.
À l'apparition de ce garçon, qui avait toujours l'air louche et de mijoter quelque mauvais coup, Patrick fit la grimace.
« Tiens, tiens ? J'ai fait quelque chose pour que tu me détestes, grand frère ? Ah, tu es du genre jaloux, à détester tous les hommes qui tournent autour de grande sœur ? »
« Toi, si l'occasion se présente, tu comptes tuer Yumiella, non ? Je fais aussi partie des cibles ? »
« Non. Quelqu'un de ton niveau, grand frère, je peux m'en occuper quand je veux, alors non. Avec du retard, félicitations pour ton niveau 99. »
« Tu ne nies pas, pour Yumiella. »
« Ben non. Quelqu'un qui remonte le temps du monde ou qui voyage entre les mondes parallèles, c'est trop dangereux pour qu'on la laisse faire. ... Enfin, comme elle n'a plus de limite de niveau et que je ne peux rien contre elle, je ne serai pas son ennemi tant que je n'aurai pas trouvé de quoi la contrer. »
Devant la désinvolture de la réponse de Remn, Patrick faillit baisser la garde, mais il resta sur ses gardes.
Ce dieu retors ne sortait pas de l'ombre sans raison. C'est parce que Yumiella était absente qu'il s'était montré, pensa Patrick.
« Si tu as affaire à Yumiella, repasse plus tard. »
« Même caché dans l'ombre, grande sœur me remarque, tu sais. Alors je me suis dit que maintenant, je pouvais entrer ici. Je suis juste venu comme ça. Grande sœur est sortie, c'est ça ? »
« Elle est partie sur la lune. »
« La lune, hein... Elle a beau voler aussi haut qu'elle veut, physiquement, elle ne pourra jamais y arriver... »
Patrick était sur le point d'admettre qu'on ne pouvait décidément pas aller sur la lune, mais les mots de Remn le gênèrent.
« Voler aussi haut qu'elle veut, physiquement... ? Tu veux dire qu'on peut y aller par un autre moyen ? »
« ... Ce que tu veux savoir, grand frère, c'est où est grande sœur en ce moment, non ? »
Remn détourna la conversation de manière flagrante, mais Patrick ne s'intéressait pas au moyen d'aller sur la lune. Le ton plein de sous-entendus de Remn, qui semblait savoir où était Yumiella, le fit mordre à l'hameçon malgré lui.
« Tu sais où est Yumiella ? »
« Plus ou moins. Elle est sur terre, tout simplement. On dirait qu'en ce moment, c'est grand frère qui s'occupe d'elle. »
« ... Tu parles du margraviat ? »
« Non, bien plus loin. Elle passe son temps chez grand frère, seule avec grand frère, quoi. »
Pensant que « grand frère » le désignait, Patrick songea d'abord au margraviat d'Ashbaton.
Mais à mesure que la conversation se poursuivait, il comprit que le « grand frère » dont Remn parlait n'était apparemment pas lui. Cette manie de Remn de refuser obstinément de nommer les gens était pénible.
« Et ce grand frère, c'est qui, et d'où ? »
« Grand frère, c'est grand frère, je te dis. »
« Sois plus précis. »
« C'est le grand frère de grand frère. »
Ne pouvant que constater que Remn parlait exprès de façon incompréhensible, Patrick jugea inutile de poursuivre et coupa court.
Tout ce qu'il avait appris, c'est que Yumiella était hébergée chez un homme quelconque. Patrick ressentit une irritation qui ne trouvait pas d'exutoire.
Qu'il existe, en dehors de lui, un homme capable de vivre auprès de cette Yumiella sans problème, cela l'inquiétait aussi.
Des sentiments complexes tourbillonnaient en lui, et son visage s'assombrit. Il ne remarqua même pas que Remn, en le voyant, ricanait d'un air méchant.
« Ah, on dirait que quelqu'un arrive. Bon, moi, je m'en vais. Salut ! »
Quand Patrick regarda l'endroit où il se tenait, seule l'ombre ondulait encore légèrement.
En tendant l'oreille, il entendit un bruit de sabots. Les visiteurs nocturnes étaient rares dans ce manoir. S'il venait à cheval, il arrivait sans doute de l'extérieur de la ville.
Patrick se dirigea vers le portail principal du manoir.
Après un coup d'œil au portail fermé, il franchit le mur d'un bond léger et sortit dans la rue.
Dans l'obscurité, le bruit de sabots se rapprochait. Bientôt, il distingua un robuste cheval de guerre et plissa les yeux pour voir le cavalier.
« C'est... Rufus ? »
Rufus était l'un des vassaux de la maison Ashbaton. Patrick se souvenait qu'il jouait avec lui, de dix ans son aîné.
Comme ils avaient à peu près le même âge, il était devenu, si Patrick se souvenait bien, vassal attaché à Gilbert.
Il n'était pas naturel qu'il vienne comme simple messager de la maison du margrave ; Patrick supposa que son frère avait une affaire confidentielle à lui transmettre.
Le cheval de guerre ralentit et s'arrêta devant le manoir.
Rufus mit pied à terre et s'adressa à Patrick.
« Pardonnez l'heure tardive, de la part de la maison du margrave d'Ashbaton... Ah, c'était vous, Monsieur Patrick. »
Il semblait n'avoir reconnu le visage de Patrick qu'en s'approchant.
Il devait se demander pourquoi celui-ci se tenait devant le portail en pleine nuit, mais il tira aussitôt une enveloppe de sa poche.
« C'était donc bien toi, Rufus. Que fais-tu ici ? »
« Voici une lettre du jeune maître. Vous ne pourrez pas la lire ici, alors... »
« Ce n'est pas un problème. Je peux la lire ici. C'est urgent, non ? »
Patrick ouvrit vivement l'enveloppe et commença à lire la lettre à la seule lumière de la lune.
Rufus jeta un œil à la lettre en veillant à ne pas faire d'ombre, mais ne parvint visiblement pas à lire un mot et pencha la tête.
À la façon dont il regardait par-dessus son épaule, il devait en connaître le contenu, songea Patrick en poursuivant la lecture de l'écriture de son frère.
Quand il eut fini, il se remémora le visage de son frère et murmura malgré lui :
« Perdre la guerre contre Remrest... hein. »