L'Impératrice douairière sourit à , qui jetait des regards inquiets vers la scène en pensant à Olga et Renat.
« Le Dieu de la Musique a dit "Encore une fois". Il a dû apprécier non seulement ces deux-là, mais aussi ce morceau que tu as composé. Si tu le lui joues, il les laissera revenir ici. Il n'a sûrement pas l'intention de garder ces deux-là à ses côtés pour toujours. »
« Merci de me l'avoir dit. Je suis soulagée. »
Puisqu'elle parle d'expérience, ça doit être vrai. Soulagée, rendit son sourire à l'Impératrice douairière.
« C'était une belle chanson. La mélodie comme les paroles sont profondes et riches de sens. Je trouve ton talent merveilleux, lui aussi. »
'AAAAA'
'Ce n'est pas du tout mon talent !!'
« N-non. En réalité, Lord Selezar m'a beaucoup aidée à la retravailler. Ce n'est certainement pas grâce à mon propre talent... »
L'Impératrice douairière posa un regard chaleureux sur , qui tentait de s'en tirer par un rire, mais son expression changea soudain.
« ... Cette jeune fille, elle s'appelait Olga, c'est bien ça ? Y a-t-il quelqu'un parmi ses proches qui s'appelle Irina ? »
Surprise par cette question inattendue, écarquilla les yeux. Elle secoua la tête.
« Je suis désolée, mais je ne connais pas en détail la famille de Mademoiselle Olga... »
« Je vois. Je t'ai surprise en te posant la question si brusquement. Ne t'en soucie pas. »
Quand elle regagna la loge d'honneur avec l'Impératrice douairière, l'ancien Empereur et Mikhail l'accueillirent avec le sourire.
Ils avaient dû rester seuls un moment : de quoi le grand-père et le petit-fils avaient-ils bien pu parler ? Tout en se le demandant, s'inclina devant Leurs Majestés et devant Mikhail avant de reprendre sa place.
« Je vous présente mes plus sincères excuses pour avoir quitté ma place tout à l'heure sans permission. Une telle incorrection en présence de Vos Majestés... J'en suis profondément honteuse. »
« Ce n'est rien. Lydia est une parente de l'Impératrice douairière et une jeune fille qui est souvent venue dans ce palais d'été, alors ta conduite me fait plaisir. Après tout, c'est une réunion privée ; mets-toi à l'aise, je t'en prie. »
L'ancien Empereur Valentin sourit.
« Mais il est bon d'être polie. Sur ce point, tu ressembles beaucoup à . »
'Youpi, il a dit que je ressemblais à !'
, qui avait toujours été une petite sœur un brin obsédée par son frère, fut aussitôt aux anges.
'Je me demande si venait de temps en temps voir Sa Majesté l'ancien Empereur ici, avant d'hériter du duché. Non, attends : après la mort de Grand-père, il travaillait pratiquement sur le domaine de Jurnova. Il a dû rencontrer Sa Majesté quand celui-ci était encore Empereur, du vivant de Grand-père.'
'Même à l'époque, devait se comporter d'une façon qui faisait se demander aux gens : « C'est vraiment juste un enfant ? », d'une façon qui faisait honte aux adultes. Il devait être tellement mignon. Hihi, j'aimerais trop voir ça.'
« J'ai entendu dire qu' et toi aviez été élevés séparément... »
Une note d'inquiétude se mêlait à la voix de l'ancien Empereur. jeta instinctivement un coup d'œil à Mikhail.
'Qu'est-ce que vous lui avez raconté ?'
Mikhail se contenta de lui rendre son regard avec un doux sourire.
Après un instant d'hésitation sur la façon de répondre, prit la parole.
« Oui, nous avons été élevés séparément, alors je suis très heureuse de vivre avec lui à présent. »
Elle pensait avoir donné une réponse sans risque, mais l'ancien Empereur garda le silence. Puis il poussa un profond soupir.
« La dernière fois que j'ai vu , je lui ai ordonné, maintenant que mon beau-frère n'était plus, d'être celui qui protégerait sa propre femme et ses enfants... mais je ne pouvais pas me mêler des affaires intérieures de Jurnova. »
À ces mots, écarquilla les yeux.
'Sa Majesté l'ancien Empereur s'inquiétait pour ma mère, mon frère et moi ? S'il parle de la dernière fois qu'il a vu Père, ça devait être juste avant qu'il abdique et s'installe dans ce palais détaché. Après l'abdication, il n'a sûrement jamais revu Père, qui était duc.'
'Vraiment... si seulement Père avait suivi ces paroles.'
'La vie de Mère et la mienne n'étaient pas si terribles du vivant de Grand-père. Cela dit, comme Mère est restée avec moi tout ce temps dans la propriété de campagne du duc, le fait que la duchesse, qui aurait dû être aux côtés de son mari, ne paraisse jamais en public a dû faire jaser.'
'La vie est vraiment devenue misérable un peu après la mort de Grand-père. À ce moment-là, Sa Majesté l'ancien Empereur vivait retiré ici et ne rencontrait plus les nobles influents, donc il n'avait sans doute aucun moyen d'apprendre ce genre de choses.'
'Pour commencer, il est difficile pour quelqu'un d'extérieur d'intervenir dans les violences conjugales. C'était vrai même dans le Japon du XXIe siècle. Si Mère avait renoncé à Père du vivant de Grand-père, les choses auraient peut-être été différentes... mais Mère était encore amoureuse de Père et refusait de le quitter, alors personne n'aurait pu l'aider.'
'En fait, la vraie coupable, c'est , bien plus que Père. Si Sa Majesté apprenait que sa propre sœur s'était conduite avec une telle méchanceté, il en serait sûrement choqué.'
'Mais on dirait que l'ancien Empereur préférait Grand-père Sergei à . Juste après la mort de Grand-père, son cheval adoré, Zephyrus, a été tué, et n'a montré aucun signe de remords... Il n'y a peut-être presque plus eu de contact entre eux après son abdication.'
« Je suis profondément touchée que Votre Majesté s'intéresse ainsi à moi. ... Je suis vraiment heureuse, à présent. »
L'ancien Empereur hocha la tête.
« Tu es une gentille fille. Cette visite aussi, c'était pour une amie, n'est-ce pas ? Ta façon de prendre plaisir à découvrir et à faire grandir les gens de talent, tu ressembles énormément à mon beau-frère. Cela me rappelle des souvenirs... Viens nous rendre visite quand tu le souhaites. Et n'oublie pas qu'au nom de Sergei, je te souhaite d'être heureuse. »
« Merci pour vos aimables paroles. »
En inclinant la tête, jeta un bref regard à Mikhail.
'Qu'est-ce que vous avez dit à Sa Majesté ? Vous êtes si intelligent... vous avez peut-être remarqué plus de choses que je ne l'ai laissé paraître quand vous étiez sur le domaine de Jurnova.'
Mikhail croisa le regard d' et murmura :
« Tout à l'heure... j'ai cru que vous alliez me quitter. J'ai eu peur. »
'...'
'...'
'...'
'...'
'Q-q-qu'est-ce que c'est que ce sentiment ?'
'Ah ! Mais oui ! Évidemment qu'il a eu peur ! Si je disparaissais d'ici d'un coup, qui sait quel genre de crise piquerait mon surprotecteur ! Ce serait terrifiant, hein !'
détourne désespérément les yeux de quelque chose. Enfin, il est à peu près certain qu' piquerait une crise.
Quoi qu'il en soit, fut incapable de répondre et ne cessa de détourner nerveusement le regard.
Mikhail l'observait avec un sourire désabusé, mais une lueur douce dans les yeux.
Et l'ancien Empereur et l'Impératrice douairière observaient cet échange entre leurs petits-enfants d'un regard chaleureux et attendri.
Quand Lydia revint après s'être changée, éprouva un certain soulagement.
Elle avait apparemment emprunté une ancienne robe de l'Impératrice douairière, et cette tenue simple et de grande qualité semblait mieux convenir à Lydia que celle qu'elle portait quelques instants plus tôt.
« C'est comme si je me revoyais dans ma jeunesse. Lydia, je te donne cette robe », dit doucement l'Impératrice douairière.
Lydia la remercia pour ce cadeau, s'excusa de son éclat de tout à l'heure et prit place. Ensuite, elle resta assise les yeux baissés, silencieuse comme une poupée. De temps en temps seulement, elle semblait jeter un coup d'œil furtif à .
Ce n'était pas un regard de colère ni de haine, et si en fut soulagée, elle ne savait toujours pas quoi faire. Devait-elle adresser la parole à Lydia la première ? Que lui dire ? Et si elle voulait l'encourager, devait-elle finalement faire apparaître l'éphéméride ?
Au moment où ses pensées commençaient à s'égarer dans une direction ridicule...
Un kaléidoscope de lumière jaillit sur la scène.
La lumière prit la forme d'une sphère et enfla jusqu'à une taille énorme. Grande comme l'étreinte d'un adulte... non, plus grande encore.
Et puis, elle éclata.
Un tourbillon de couleurs et de lumière. Quand il s'estompa, Olga et Renat étaient revenus sur la scène.