'On m'avait dit que le Dieu de la Musique n'invitait quelqu'un dans son jardin qu'après une interprétation donnée sur la scène du Temple de la Musique.'
'Alors pourquoi le Dieu de la Musique est-il apparu pendant ce récital, à la villa impériale ?'
« J'ai trouvé un beau chant, une belle mélodie, qui résonnaient à tes côtés. C'est pourquoi je suis venu. »
'À en juger par ces paroles, c'était sans doute parce que Sa Majesté l'Impératrice douairière, qui jouit de la bénédiction du Dieu de la Musique, était présente. Ça veut dire que la musique qu'entend Sa Majesté parvient aussi au Dieu de la Musique.'
'Lydia le savait peut-être. C'est pour ça que, chaque fois qu'elle avait l'occasion de faire entendre ses chants à Sa Majesté l'Impératrice douairière, elle consacrait le moindre moment libre à ses leçons pour perfectionner son interprétation. Pour reprendre les mots de Renat, avec une intensité féroce, presque démoniaque.'
'Surtout cette fois-ci : comme elle voyait ça comme un duel contre moi, elle a sûrement redoublé d'efforts, en se disant que si elle recevait l'appel du Dieu de la Musique sur-le-champ, ce serait une victoire parfaite.'
'Et le Dieu de la Musique est descendu. Quand il est venu flotter juste à côté d'elle, elle a dû exulter, en pensant que son vœu de toujours se réalisait enfin, qu'elle y était enfin parvenue.'
'Et pourtant, cette fin...'
'Lydia, qui avait plus d'orgueil de grande aristocrate que n'importe qui que j'aie jamais rencontré, et qui s'était toujours conduite d'une manière digne de son rang, est maintenant effondrée sur la scène, à pleurer sans pouvoir s'arrêter.'
'Je me demande ce que serait la « bonne » réaction pour une fille de duc dans une situation pareille.'
'Faire gentiment semblant de ne rien voir ?'
'Murmurer un « Pauvre Mademoiselle Seleznyov... » en versant quelques larmes ?'
'Bon, de toute façon, ce que je suis en train de faire est clairement la mauvaise réaction.'
'Je fonce, voilà !'
« Mademoiselle Seleznyov ! »
se précipita vers Lydia, sur la scène.
'Oh, j'ai quitté la loge d'honneur sans un mot à Leurs Majestés ni au prince héritier. Je suis en train de commettre une bourde encore plus grosse.'
'Mais, mais, je ne pouvais pas faire autrement !'
'Si je la laisse encaisser seule un échec pareil, elle ne s'en remettra jamais ! Elle pourrait même finir hikikomori !'
'D'ailleurs, ça me rappelle un lycéen joueur de baseball qui visait le Koshien. Il menait à la neuvième manche de la finale départementale, puis il a transformé une frappe décisive en erreur, son équipe a perdu le match, et il a fini hikikomori... Je ne peux pas m'empêcher de voir ça dans la situation de Lydia.'
'Le choc doit être aussi violent. Évidemment qu'elle s'effondre. C'est normal qu'elle sanglote sans pouvoir s'arrêter, incapable de se relever.'
'On peut vraiment comparer un lycéen joueur de baseball et une fille de marquis ?'
'Mais ils sont dans le même bateau : les rêves qu'ils poursuivaient avec acharnement depuis l'enfance viennent de voler en éclats !'
'... Je me sens un peu responsable.'
'Cela dit, si j'ai monté cette scène, c'était pour bloquer la révision des lois du domaine que Lydia avait proposée, alors je trouve quand même que c'est sa faute, d'avoir voulu faire quelque chose d'aussi déraisonnable !'
'Mais grâce à mon rang, j'ai pu dérouler une stratégie bien trop facile. J'ai fini par avoir l'impression de frimer un peu trop, et je crois que je l'ai acculée dans tous les sens du terme. Je ne m'étais pas vraiment rendu compte à quel point le titre de « demoiselle de Jurnova » était puissant.'
'Et en plus, je n'aurais jamais imaginé que ça tournerait comme ça. L'instant où le Dieu de la Musique est apparu dans la loge d'honneur et s'est posé juste devant Lydia et moi... ce faux espoir a sûrement été le coup le plus dur de tous.'
'Mon âme était juste rare parce qu'elle vient d'un autre monde. Mais dire qu'à cause de ça, Lydia s'est complètement persuadée que c'était elle qu'on venait accueillir... Je suis désolée. Ce n'est pas comme si j'avais fait quoi que ce soit de mal, mais je m'en veux.'
'Et toutes ces responsabilités mises à part, il y a une raison bien plus simple :'
'Je ne peux pas laisser une fille qui pleure toute seule !'
Arrivée près de Lydia, qui sanglotait face contre la scène, passa donc les bras autour d'elle et la serra contre elle.
« Mademoiselle Seleznyov ! »
Mais Lydia cria quelque chose et tenta de repousser .
Sans se laisser décourager, mit toute sa force dans ses bras et serra Lydia fort. Peut-être lui faisait-elle mal. Mais quand le cœur souffre autant, une douleur physique est parfois nécessaire.
Puis, tout contre son oreille, elle cria de toutes ses forces.
« Ce n'était tout simplement pas encore le moment ! »
Le corps de Lydia tressaillit.
« Votre heure viendra un jour ! Ce n'était simplement pas le bon moment ! »
'Désolée, mais franchement, je ne sais pas si ça arrivera. Si le Dieu de la Musique t'appellera, ça, seul le Dieu de la Musique le sait.'
'Mais il y a une chose que je peux affirmer sans le moindre doute.'
« Votre chant était magnifique ! J'ai vraiment senti avec quel sérieux et de quel cœur vous vous y êtes consacrée pendant tout ce temps. »
'Le chant de Lydia était vraiment d'un très haut niveau. Même moi, qui étais agacée qu'elle ait parlé de ma mère tout à l'heure, j'ai été complètement conquise et émue.'
'Dans ma vie antérieure, j'adorais chanter, mais quand il s'est passé un truc et que la chorale a été dissoute, mes amies et moi, on a juste fêté ça en allant manger des gâteaux. Alors que Lydia a dû s'entraîner tous les jours, sans faute. C'est vraiment admirable.'
'Elle doit vraiment aimer chanter. Elle a dû chanter en toute innocence depuis qu'elle était une petite fille qui ne connaissait rien du monde. Et même quand le poids de sa famille et de son rang s'y est ajouté, elle a dû continuer à chanter.'
« Vous avez travaillé si dur pendant tout ce temps. C'est pour cela que votre chant est si beau. Je l'ai senti. »
'Il y a beaucoup de choses, dans la façon de penser et d'agir de Lydia, avec lesquelles je ne suis pas vraiment d'accord.'
'Mais son dévouement est admirable. Ça, c'est certain.'
« Vous allez encore grandir. Votre heure viendra quand vous pourrez vous épanouir en une fleur plus grandiose encore. Je n'en doute pas un instant. »
'Le Koshien, c'est trois ans maximum, mais le défi de répondre à l'appel du Dieu de la Musique, on peut le relever toute sa vie.'
'Tu ne te rends pas compte à quel point tu es jeune, ni à quel point ton avenir est prometteur, hein ? C'est comme ça, les lycéens.'
'Je ne me suis pas encore tout à fait faite aux valeurs de ce monde, mais je comprends bien que la « justice » de Lydia, qui remettait en cause son rang devant Leurs Majestés, était trop extrême. Le sens de la justice d'une lycéenne est pur parce qu'il est ignorant. Elle changera en rencontrant toutes sortes de gens et en connaissant des échecs.'
'Tu manques encore tellement de maturité. Mais ça veut juste dire que tu as plein de marge de progression devant toi !'
Pourtant, Lydia sanglotait toujours et cherchait à se dégager des bras d'.
'Aaah, rien de ce que je dis (moi, l'ennemie à ses yeux) ne passe ! Forcément, c'est moi qui l'ai acculée ! Qu'est-ce que je fais ?!'
'Dis-moi, toi, le passionné de ma vie antérieure !'
Alors qu', désemparée, s'apprêtait à invoquer dans sa tête une éphéméride à feuilleter...
« Lydia. »
Une voix calme s'éleva.
et Lydia levèrent toutes deux la tête en sursaut. À côté d'elles se tenait l'Impératrice douairière.
L'Impératrice douairière sourit à Lydia.
« Lydia... si tu as goûté à l'échec aujourd'hui, considère-le comme une bénédiction. »
« Votre Majesté... ? »
Lydia la fixait, stupéfaite.
« La première fois que j'ai été appelée, le Dieu de la Musique m'a dit : "Ton chant est beau grâce à ta souffrance..." Lydia, tu n'as jamais connu l'échec. Tu n'as connu qu'un monde parfait, où tes efforts sont récompensés et où l'on te respecte. À ton jeune âge, tu sais chanter un chant parfait. Pourtant, la perfection n'est pas ce qu'il y a de meilleur. »
Le léger sourire qui passa alors sur les lèvres de l'Impératrice douairière semblait teinté d'autodérision.
« ... Qu'est-ce que le meilleur chant ? C'est une chose que je poursuis encore moi aussi ; je ne saurais en parler avec la moindre autorité. Mais je comprends ceci : la perfection seule n'est pas ce qu'il y a de meilleur. Si, aujourd'hui, tu as connu l'échec et éprouvé l'angoisse, alors peut-être peux-tu partir en voyage loin de la perfection. Un voyage en quête du meilleur chant, un voyage dont nul ne connaît la destination... Que tu choisisses de l'entreprendre ou non ne dépend que de toi. »
Lydia resta sans voix.
Ses larmes s'étaient pourtant arrêtées, et lui tapota doucement la tête.
'C'est ça, c'est ta chance de grandir.'
'Accroche-toi.'
Lydia, la tête baissée, plongée dans ses pensées, ne semblait pas remarquer qu' lui tapotait la tête.
Mais soudain, elle s'en rendit compte.
« Kyah ?! »
Elle poussa un petit cri et fit un bond en arrière, pyon ! Le visage écarlate, elle fixait , bouche bée, l'air complètement paniquée.
« ... »
'Euh, désolée. Se faire tapoter la tête par son ennemie déclarée, c'est un peu trop, hein ?'
'Mais tu n'étais pas obligée de bondir en arrière comme ça. Comme une grenouille.'
'D'ailleurs, tu as sauté drôlement loin en arrière, tu as une sacrée sangle abdominale. Je suppose que le chant développe vraiment les muscles en douce.'
L'Impératrice douairière eut un petit rire.
« Ta robe est sale, Lydia. Va te changer. »
Tandis qu'elle parlait, une domestique qui semblait être la dame de compagnie de l'Impératrice douairière s'avança et fit une révérence.
Elle prit ensuite la main de Lydia pour l'aider à se relever, la guida et l'emmena.
« Retournons à nos places, . »
Sur ces mots, l'Impératrice douairière tendit la main à .
écarquilla les yeux de surprise, mais posa timidement sa main dans celle de l'Impératrice douairière et se releva.