Les préparatifs de la soirée musicale avancèrent sans accroc.
'Si nous avions essayé de monter un tel événement au Japon, nous aurions eu bien du mal à rassembler des interprètes. Dans une société qui érigeait la modestie en vertu, on évitait de se mettre en avant, même quand on avait confiance en ses capacités. Mais ici, dans l'Empire, ce n'est pas du tout la même chose.'
'La noblesse a toujours aimé organiser des concerts et ce genre de réjouissances. Ils ne se contentent pas d'inviter des musiciens, ils jouent eux-mêmes d'instruments et chantent. D'ailleurs, ce n'est pas seulement la musique : ils apportent leurs propres poèmes à lire à voix haute, écrivent des scénarios et jouent de courtes pièces. À cette époque, sans internet ni télévision, le divertissement devait être créé par les gens eux-mêmes. Comme les représentations professionnelles étaient rares, le niveau d'exigence n'était pas bien haut, ou plutôt, même si l'on était un peu maladroit, on n'était pas critiqué pour autant. Tout le monde est très décontracté.'
'Du coup, avec juste un coup de fil, pas mal de gens qui savaient chanter ou jouer d'un instrument se sont réunis. Nous avons négocié avec l'école et obtenu la salle de musique après les cours. On ne peut pas vraiment l'annoncer officiellement, mais ils ferment les yeux si on apporte à manger et à boire, alors nous avons décidé d'y glisser en cachette quelques en-cas. Après tout, nos camarades qui ne se produisent pas, ceux qui sont juste là pour écouter, s'ennuieraient sinon. Même s'ils sont nobles, les étudiants restent de petits monstres affamés.'
'Nous avons essayé de caler la date en fonction de Renat, ce mignon garçon distant, mais il a catégoriquement dit qu'il avait « zéro » jour de libre. Du coup, nous avons décidé que s'il avait du temps le jour J, il serait le bienvenu pour nous rejoindre en invité de dernière minute après le spectacle.'
'Pendant que nous réglions ça, le bruit a couru dans les autres classes, et il semblerait que l'assistance grossisse.'
…
Le prince Mikhail en avait également entendu parler, et lorsqu'il croisa Ekaterina pendant la pause déjeuner, il lui dit qu'il avait hâte d'y assister. Il semblait bien décidé à venir écouter.
« Je me souviens de toi chantant avec Flora sur le bateau rapide. J'ai trouvé ta voix jolie, à ce moment-là. »
« Nous prévoyons justement d'interpréter ce morceau. Comme tu l'as déjà entendu, tu vas sûrement t'ennuyer. »
« J'avais envie de l'entendre à nouveau, donc ça me fait plaisir. Ce morceau m'est resté en tête. Les membres d'équipage du bateau rapide le fredonnaient. »
'Oh. C'est bien ce qu'on appelle un tube planétaire d'une vie antérieure.'
« C'est toi qui l'as écrit ? »
Gyaa !
« N… non. Je l'ai entendu quelque part. Euh… Je crois que ma mère me l'a appris quand j'étais petite. »
'Pardon, Mère. Mais je ne peux tout simplement pas supporter de dire : « J'ai écrit les paroles et composé la musique » pour un tube planétaire~~~.'
« Je vois… J'ai ouï dire que ta mère était considérée comme un modèle de dames de la noblesse ; elle a dû avoir une sensibilité merveilleuse. »
« J-Je suis honorée. »
'Ça fait mal. Mon cœur fait mal !'
« Sa Majesté l'Ancien Empereur est très friand de musique. Puisqu'il est ton grand-oncle, pourquoi ne pas lui rendre visite un de ces jours ? Je pense qu'il serait ravi si tu jouais pour lui à cette occasion. »
Bip !
Ekaterina se transforma soudain en betterave sucrière, une spécialité de Jurnova.
'Rendre visite à Sa Majesté l'Ancien Empereur ? Ça fait peur ! …Mais en y réfléchissant, puisqu'il est le frère cadet de ma grand-mère, c'est mon grand-oncle… Comme c'est de la famille, il est naturel de le rencontrer… Waaah, que dois-je faire ?'
Agitant les feuilles sur sa tête, Betterave Sucrière Ekaterina est toute chamboulée.
'Elle a échangé des paroles avec Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté l'Impératrice lors des visites impériales, et elle est amie avec le Prince Héritier, alors pourquoi est-elle si secouée à l'idée de rencontrer l'Ancien Empereur maintenant ? Bon, elle était déjà bien nerveuse avant la visite impériale, alors c'est peut-être inévitable.'
« Je-Je vais en discuter avec mon frère… »
« Oui, vas-y. Ce sera bien ; c'est un homme bon. En plus, j'irai avec toi, alors pas d'inquiétude. »
« Merci infiniment pour ta prévenance… J'apprécierai ton aide, dans ce cas. »
Ekaterina se surprit à dire cela sans réfléchir, et plus tard se sentit abattue, se demandant ce qu'elle faisait en impliquant le prince dans ses affaires.
…
Une ombre plana sur ces jours qui filaient sans heurts, quelques jours à peine avant la soirée musicale.
« Dame Ekaterina, je suis si désolée. Je ne pourrai pas venir, après tout. »
Olga dit cela, les épaules affaissées par l'abattement.
Lorsqu'une Ekaterina surprise demanda pourquoi, on lui dit qu'il avait été décidé que désormais, Olga serait chargée de nettoyer la chambre de Lydia chaque jour.
'Attends, Olga-chan ! Ma tête tourne avec toutes ces questions ! Par où commencer ?'
« Dame Olga… quelle est donc la raison de cela ? »
« Je ne sais pas. Mais je soupçonne que cela pourrait être le souhait de la jeune dame… »
'Bon, c'est ce que je pense, en tout cas.'
« C'est Dame Seleznyov qui te l'a dit elle-même ? »
« Je ne peux pas parler directement à la jeune dame. Je ne suis qu'une fille de famille noble locale. Je dois finir le nettoyage pendant son absence pour qu'elle ne me voie pas. C'est Lord Selezar qui m'a informée de cet arrangement. Enfin, Lord Selezar semblait lui aussi embarrassé… »
« …… »
'Je m'en doutais fortement. Dans la famille Seleznyov, il doit y avoir une règle interdisant aux membres de la branche locale de parler directement aux membres de la maison principale, la famille du Marquis.'
'Devoir travailler sans être vue… C'est traiter les autres comme de simples servantes…'
'Même Mina, qui est une vraie servante, me voit tous les jours et me parle. Mais je sais que c'est une situation spéciale pendant que je suis à l'académie ; normalement, une fille de duc ne parle pas directement aux servantes. Enfin, je parlais presque tous les jours directement avec les servantes au domaine, moi aussi. Après tout, la maîtresse de maison doit communiquer avec elles pour le travail et le reste.'
'Mais je ne pense pas que les règles de la famille Seleznyov soient typiques non plus. Olga-chan est, selon les critères de l'Empire, une noble à part entière. Dans ce cas, elle devrait être traitée comme une dame de compagnie, pas comme une servante. Le fait qu'on ne lui permette même pas de montrer son visage…'
'Enfin, lui ordonner de nettoyer tous les jours, c'est du pur harcèlement moral. Ce n'est qu'une intuition sans preuve, mais la vraie cible de ce harcèlement, ce n'est pas moi, pas Olga-chan ? Ah, peut-être que c'est parce que j'organise la Soirée Musicale que Lydia-chan a l'impression qu'on la défie… ? Enfin, le prince a dit qu'il viendrait écouter, aussi. Non, vraiment, ce n'est pas ça du tout.'
'Mais même si j'essayais de protester vraiment, ou de contester, en fait, Lydia-chan ne me prendrait probablement pas au sérieux. Elle ne l'a pas dit elle-même directement. Si j'essayais de me disputer, elle dirait sûrement : « Je n'ai jamais dit une chose pareille », et si je ne fais pas attention, Olga-chan risque de passer pour une menteuse… argh.'
« Pardonnez-moi, Dame Ekaterina. J'avais hâte d'y aller, moi aussi… mais même si ce n'est que du nettoyage, je dois attendre tout le temps que la jeune dame est dans sa chambre, alors je ne sais pas combien de temps ça prendra. Du coup, je crains de ne pas pouvoir venir… Je suis désolée pour ce changement brutal et le dérangement… »
Voyant Olga abattue, Ekaterina paniqua.
« Ne t'en fais pas, Dame Olga. J'étais juste perdue dans mes pensées, à souhaiter que, si possible, tu puisses te joindre à nous aussi. J'aimerais prendre un moment pour voir s'il y a quelque chose que je peux faire. »
'Si Olga-chan elle-même avait hâte d'y aller, je veux trouver un moyen de faire en sorte que ça marche. D'une façon qui évite de créer une brèche avec la famille Seleznyov, une solution pacifique. Mais je ne suis toujours pas habituée à ce genre de disputes entre nobles. Honnêtement, ce n'est pas mon fort.'
'Je crois que je vais tenter le RCC of Business.'