« Putain de merde ! »
« Encore des civils morts ! »
« C'est parce qu'ils bloquent le passage ! »
Voitures, débris, un nuage de poussière, éparpillés partout, encadrés par un ensemble de bâtiments qui semblaient servir de périmètre. Et juste au milieu, Gary, entouré d'une douzaine de corps gisant sans vie au sol.
Quant à Scarlet Mage et les autres élèves, ils observaient depuis le haut. Pas dans un aéronef, mais dans une pièce déguisée en nuage dans le ciel. Oui, ils étaient toujours dans l'Académie ; au fond de l'une de ses salles d'entraînement colossales.
La plupart des élèves étaient choqués que l'Académie descende encore plus profond sous terre, puisque rien sous la surface n'apparaissait sur la carte qui leur avait été fournie. Mais s'il y avait une pièce comme celle-ci, capable d'abriter sa propre minuscule ville, ils ne pouvaient que se demander à quel point le sous-sol était vaste.
« L… laissez-moi recommencer ! »
« Alors retourne à ta position de départ, Dragon Monarch. » Les soupirs frustrés de Scarlet Mage parvinrent aux élèves. Ils étaient habitués à ce que leur conseillère soit stricte et d'humeur changeante… mais pour une raison quelconque, ces derniers jours, même quand elle était clairement agacée, elle souriait dès qu'elle faisait face à ses élèves.
Cela faisait une semaine depuis la… discussion houleuse entre Scarlet Mage et Riley, et les deux ne s'étaient pas revus seuls ne serait-ce qu'une fois. Pourtant, maintenant, Scarlet Mage s'en moquait. Contrairement à avant, où elle sentait une sorte de poison s'accumuler en elle, tout lui semblait plus clair à présent.
Elle ne se surprenait plus à fixer le vide, à désirer quelque chose qu'elle savait ne jamais devoir être. Elles ne s'étaient pas revues seules depuis une semaine, oui ; mais c'était complètement différent maintenant. Riley la regardait, il la regardait sans aucune réserve.
Riley avait du mal à regarder les gens dans les yeux, mais pas les siens, plus maintenant — et cela suffisait ; cela signifiait qu'en quelque sorte, Riley lui faisait confiance.
Scarlet Mage se dirigea alors vers le coin de la pièce où ils se trouvaient, face à un mur couvert d'écrans montrant des parties de la salle d'entraînement sous eux. Bien sûr, en passant devant les élèves, son regard se posa instinctivement sur Riley, qui hocha immédiatement la tête quand leurs yeux se croisèrent.
Scarlet Mage sourit vivement à ce geste — comme si les deux avaient leur propre langage que seuls eux pouvaient comprendre.
« Je relance le scénario, Dragon Monarch », dit alors Scarlet Mage en posant la main sur l'un des écrans. « Tu es prêt ? »
« Le Dragon Monarch est toujours prêt ! »
« … Bon, dernière chance. Si tu tues un autre civil, pas de points pour toi, c'est compris ? »
« Allez, on y va ! »
Entendant la voix tonitruante de Gary traverser l'interphone, Scarlet Mage ne put s'empêcher de soupirer une fois de plus avant de taper quelque chose sur l'écran.
Et dès qu'elle le fit, le décor sous eux changea instantanément. La poussière qui recouvrait toute la mini-ville, disparue. Les voitures éparpillées partout se transformèrent en une sorte de caisses métalliques, tout comme les débris.
Les bâtiments servant de périmètre n'étaient plus maintenant que d'imposants blocs de métal. Mais peut-être ce qu'il y avait de plus frappant, c'étaient les dizaines de corps éparpillés au sol — ils se relevaient tous.
Leurs corps d'aspect vivant, maintenant transformés en mannequins, bougeaient d'eux-mêmes.
La salle d'entraînement était une sorte de réalité augmentée quasi parfaite — une technologie qui n'avait pas encore été développée aussi loin dans le monde extérieur. Les élèves avaient été en admiration la première fois qu'ils l'avaient vue ; Riley, cependant, avait un léger froncement de sourcils.
Une fois de plus, l'Académie dévoilait une technologie en avance sur tout le reste. Même les mannequins… les robots capables de bouger seuls sans aucun support externe n'étaient pas quelque chose dont le monde extérieur disposait.
Mega Woman aurait-elle partagé les connaissances de son monde avec le gouvernement ? Mais puisque l'Académie avait très probablement été construite depuis des années, cela signifierait qu'elle aurait dû le leur dire il y a longtemps.
Mais Mega Woman a une grande aversion pour le gouvernement, donc c'était quasi impossible. Pourraient-ils lui faire quelque chose en ce moment même, alors qu'elle est vulnérable ? — Non, la chronologie ne colle pas.
Peut-être… le moment pour Riley B d'agir approche. Mais pour l'instant, il devrait se concentrer sur sa retraite, songea-t-il en regardant par la fenêtre pour observer Gary.
Le décor en bas retrouva ses couleurs, transformant la ville de métal en la ville vivante qu'elle était quelques minutes plus tôt.
« Allez, Dragon Monarch, tu peux le faire. Je crois en toi. »
« … »
Tous les élèves se regardèrent en entendant Gary se murmurer des encouragements à lui-même عبر les haut-parleurs. La plupart ne purent s'empêcher de grimacer ; c'était une bonne chose qu'aucun d'eux ne se soit porté volontaire pour être le premier, sinon ils n'auraient pas su que tout ce qu'ils faisaient dans la salle d'entraînement pouvait être vu et entendu par tous les autres.
Les respirations de Gary chuchotèrent dans leurs oreilles tandis qu'il continuait à se motiver. Devant lui se tenaient 12 robots d'apparence vivante. 8 civils étaient éparpillés en cercle, semblant observer depuis le côté tandis qu'une sorte de situation se déroulait au milieu.
Il y avait 3 agresseurs, dont un super-vilain. Quant au dernier robot, c'était une otage tenue par le supposé super-vilain pendant que les deux autres agresseurs les surveillaient.
« Haha ! Laissez-nous partir si vous ne voulez pas le sang d'innocents sur les mains ! »
« Ferme ta gueule, mec. Combien de fois… » marmonna Gary, frustré, en regardant le super-vilain saisir l'otage. Il regarda autour de lui, pour voir les 8 civils les entourer, téléphones levés, filmant apparemment la scène.
« Putain de merde, tous, dégagez ! Pourquoi c'est si réaliste, bordel ! »
Gary avait déjà échoué deux fois, la blessure accidentelle de civils étant la raison des deux échecs. Disons qu'il était au bout du rouleau.
À sa première tentative, il était parvenu à régler rapidement le cas des deux agresseurs non-super. Cependant, ce faisant, le super-vilain avait agi et s'apprêtait à tuer l'otage ; et donc, dans la panique, Gary avait libéré sa vision thermique… touchant l'otage.
À sa deuxième tentative, il avait essayé de sauver l'otage le plus vite possible ; se ruant vers le super-vilain et lui brisant le cou ; bien sûr, cela signifiait une perte de points, mais il s'en moquait. Il avait ensuite saisi l'otage pour l'éloigner, mais ce faisant, les 2 non-supers avaient commencé à lui tirer dessus.
Il était parvenu à neutraliser les non-supers — mais pas avant qu'ils n'aient tué la plupart des badauds.
Et maintenant, dans sa dernière tentative, il allait essayer quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant : la discrétion. Il se cachait maintenant parmi les badauds, essayant de se mettre en position derrière les vilains.
« Ah, c'est le Dragon Monarch ! »
« Quoi — »
Et avant que Gary ne puisse finir sa phrase, le bruit de chargeurs vidés tonna dans toute la ville simulée.
« Q… quoi, c'était quoi ça, Scarlet Mage ! » hurla Gary dès que la pluie de balles cessa.
« Tu as échoué », fut la réponse de Scarlet Mage alors que la ville perdait à nouveau vie et couleur.
« Mais c'est pas juste ! Un des civils m'a balancé ! »
« Tu es un super-héros bruyant et extraverti, Gary. Bien sûr qu'ils te reconnaîtraient. Retourne à l'ascenseur et remonte. »
« Ce… »
Gary semblait vouloir continuer à se plaindre, mais Scarlet Mage avait déjà coupé les haut-parleurs dans la pièce. Et finalement, après quelques minutes supplémentaires à gesticuler comme un singe, Gary se fatigua et revint dans la salle de contrôle.
« Ne sois pas si abattu, Gary. C'était une belle tentative… Je pense que j'aurais échoué aussi dans ton scénario. »
« Pourquoi ça sonne comme si tu te moquais de moi ? »
« Q… quoi, pas du tout. » Silvie secoua immédiatement la tête en essayant de consoler Gary du mieux qu'elle pouvait.
« Bon travail, Gary. »
« Merci, Rile — Attends, quoi "bon travail" ?! J'ai tué des civils, mec ! »
« Oui. Leurs cris étaient — »
« Qui est le suivant ! »
Avant que Riley ne puisse finir ce qu'il allait dire, la voix de Scarlet Mage résonna dans toute la pièce, faisant tressaillir légèrement tous les élèves de choc.
« Moi ! Moi ! » Leur choc ne fut que momentané, cependant, car Bella s'avança immédiatement en agitant la main.
« D'accord, tu peux monter dans l'ascenseur dès que tu es prête. Tu n'as que trois essais, alors je te suggère de faire de ton mieux, Black Bell. » Scarlet Mage dit en reportant son attention sur les écrans du mur, balayant de la main jusqu'à faire apparaître le profil de Bella.
« Ça va être facile, à plus les faibles ! » Bella fit craquer ses phalanges en montant dans l'ascenseur. Elle avait déjà imaginé une douzaine de scénarios pendant que Gary faisait la simulation, et comme ses pouvoirs étaient la manipulation et le contrôle des métaux, le scénario urbain était essentiellement son terrain de jeu.
Bella commença à s'étirer dans l'ascenseur en attendant d'atterrir au sol. Et enfin, après quelques secondes supplémentaires, la porte s'ouvrit.
« Allez, on y — quoi ? »
Cependant, ce qui l'accueillit n'était pas une ville remplie de bâtiments et de véhicules ; mais plutôt une forêt entourée d'une falaise. La disposition des robots était aussi différente, la plupart n'étant nulle part en vue.
« Q… quoi ? Où est la ville ! » hurla Bella en regardant vers la fenêtre où les autres observaient.
« Le scénario diffère d'un élève à l'autre, Black Bell. »
« Et l'otage ? »
« Je ne peux pas te le dire, c'est ton scénario. »
« Q… quoi ? » Black Bell se tourna alors vers les 4 robots d'apparence vivante au milieu de la salle d'entraînement ; l'un portait un costume, tandis que les trois autres n'avaient que des bandanas, des armes à la main.
Ils semblaient garder une sorte de cabane, qui contenait très probablement les otages, pensa Bella. Elle fut un peu perplexe au début face à ce changement soudain, mais elle se ressaisit rapidement après quelques minutes.
Il n'y avait peut-être pas de voitures ou d'abondance de métal dans son scénario… mais en vérité, elle était entourée de métal. Les arbres, les falaises, peut-être même la cabane en bois ; sous l'hologramme se trouvait du métal.
C'était son domaine.
« Oublie l'idée de contrôler la plupart des objets autour de toi. »
Et au milieu de ses pensées, la voix de Scarlet Mage résonna dans la salle d'entraînement.
« Ils sont faits d'une sorte de plastique trempé. »
« Attends… quoi ? » marmonna Bella en essayant rapidement de bouger l'un des arbres, mais se retrouvant incapable de le faire.
« Et même s'ils étaient en métal, tu n'as pas le droit de les bouger en premier lieu… tu es dans une forêt, comporte-toi comme tel. »
Dès que les élèves entendirent les mots de Scarlet Mage, ils comprirent enfin le vrai sens de l'exercice. On leur avait dit que c'était pour les entraîner aux situations d'otages ; mais maintenant, ils réalisaient qu'il y avait un autre but.
Les scénarios étaient uniquement taillés pour chacun d'eux afin qu'ils échouent… ou du moins pour défier les probabilités.