Julian passa devant Evan en sortant.
Pendant une demi-seconde, leurs épaules faillirent se frôler.
La distance qui les séparait était inférieure à un pouce — assez proche pour sentir le souffle de l'autre, assez proche pour percevoir l'hostilité vibrant sous la surface.
La mâchoire d'Evan se crispa.
Quelque chose se tordit dans sa poitrine.
Le ton de Charlotte à son égard avait été glacial — presque hostile.
Mais envers Julian ?
Plus doux.
Même protecteur.
Ce n'était pas ainsi que les choses devaient se passer.
Ses doigts se crispèrent le long de son corps.
« Officier Bonds, dit-il soudain d'une voix tranchante, en haussant le ton, je veux que vous enquêtiez à nouveau sur le Jeune Maître D'Aurelius. Il cache quelque chose. Vous devez le surveiller de près. »
Le bureau se figea.
Julian s'arrêta net.
Les yeux de Charlotte devinrent glacés.
Elle pouvait l'entendre — la voix intérieure de Julian résonnant encore faiblement dans son esprit, moqueuse, taquine... mais en dessous, une clarté. Aucune panique. Aucune culpabilité.
Et maintenant, cet homme — Evan — essayait de retourner la situation.
Essayait de la faire douter.
Essayait de contrôler la direction du jeu.
Son dos se raidit.
« Vous ne me donnez pas d'ordres, dit-elle, la voix soudain vive et perçante. La pièce semblait vibrer. Je décide qui est enquêté et qui ne l'est pas. Je suis officier de police. Je suis la loi — pas vous. »
Son ton trancha net et précis.
Evan cligna des yeux.
Il n'avait pas prévu une résistance aussi forte.
Julian se retourna lentement.
Yeux dorés immobiles. Lèvres légèrement courbées.
Il ne dit rien.
Mais sa présence persista.
Charlotte continua, le regard inébranlable. « Bear est le représentant légal actuel et le responsable de la Citadelle Lunaire. C'est pour cela qu'il a été arrêté. »
Elle s'approcha d'Evan.
« Puisque vous venez d'avouer être son patron, cela fait de l'hôtel votre propriété. »
Un temps.
« Très bien. Vous feriez bien de vous préparer à être enquêté également. »
Le visage d'Evan vira à une teinte verdâtre désagréable.
Quel genre de logique était-ce ?
Le représentant légal du Groupe Bear n'était pas lui. Les actionnaires n'étaient pas publiquement liés à lui.
Il avait construit des couches précisément pour éviter cela.
Et maintenant, elle menaçait de l'embarquer directement ?
S'il ne l'avait pas déjà choisie comme future membre de son harem —
S'il ne la voyait pas comme quelqu'un de destiné à se tenir à ses côtés —
Il lui aurait donné une leçon ici même.
Dans son monde, sa femme n'avait qu'à obéir.
À quoi servait l'intégrité ?
Julian, observant en silence, faillit rire.
'Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? L'intrigue part en vrille ?'
'Charlotte a l'air de le détester ?'
'Non... à ce stade, Evan aurait déjà dû gagner sa faveur.'
'Il a monté toute cette scène du "héros qui sauve des gens", se brisant son propre bras pour avoir l'air vertueux.'
'Il a même acheté un sac de médicaments et a prétendu aider une personne âgée à le livrer.'
'Avec ces deux tours, elle devrait être à moitié amoureuse déjà.'
'Haha... le scénario s'est encore effondré.'
'Officier Bonds, dépêchez-vous de l'arrêter.'
'Les hommes comme lui appartiennent en prison. Ce serait dommage qu'il n'y aille pas.'
Julian s'appuya nonchalamment contre le mur, comme s'il mangeait du pop-corn lors d'un spectacle en direct.
Il inclina même la tête, marmonnant légèrement : « Certains se croient vraiment au centre de l'univers. »
Les yeux d'Evan se braquèrent sur lui.
« Répète ça. »
Julian sourit avec paresse. « J'ai dit... c'est intéressant de voir à quel point certains sont confiants. »
Les yeux de Charlotte s'assombrirent.
Donc même cette première rencontre avait été orchestrée ?
Les médicaments.
L'héroïsme mis en scène.
Chaque détail calculé ?
Un sentiment froid se répandit dans sa poitrine.
Cet homme... était dégoûtant.
Evan força son ton à redevenir calme.
« Officier Bonds, je suis prêt à coopérer avec votre enquête. Les innocents n'ont rien à craindre. »
« Mais la personne que vous devriez vraiment enquêter, c'est ce Jeune Maître D'Aurelius. Je soupçonne qu'il a vendu l'hôtel à bas prix par malice pour piéger mon ami. »
« La Citadelle Lunaire est évaluée à environ 20 milliards, mais il l'a vendue pour 5 milliards. Rien que cela est suspect. »
Il désigna Julian avec righteousness.
Julian roula légèrement des yeux.
'Bordel, t'as pas un peu de honte ?'
'Si t'avais pas envoyé Bear foutre le bordel dans mon hôtel, je l'aurais bradé, moi ?'
'Parlant de ça, Bear qui m'accuse de meurtre ? T'es responsable à au moins 89 %.'
Il allait répliquer quand Charlotte le coupa.
« On peut pas simplement avoir de l'argent ? » dit-elle calmement. « Il a acheté l'hôtel pour faire sa demande en mariage à sa copine. »
Les mots tombèrent comme une gifle.
Evan tressaillit légèrement.
Il se souvint de ce jour.
L'humiliation.
Le rejet public.
Charlotte renifla doucement, refusant de gaspiller plus de mots pour lui.
Après avoir entendu ses pensées intérieures si longtemps, elle n'avait plus aucun doute.
S'il était lié à l'affaire de meurtre, elle lui passerait les menottes elle-même.
Elle se tourna vers Julian.
Sa voix s'adoucit nettement.
« Julian, merci d'avoir coopéré à l'enquête aujourd'hui. Il est tard. Vous devriez rentrer vous reposer. »
« Je vous inviterai à manger la prochaine fois. »
Julian cligna des yeux.
« Hein ? »
'Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi t'es soudain si douce ?'
'Arrête. Sois pas gentille avec moi.'
'C'est pas comme toi. Où est ton caractère ?'
Il avait l'air sincèrement perplexe.
Les lèvres de Charlotte s'étirèrent à peine.
Il lui avait fait assez confiance pour lui envoyer ces indices anonymement.
Il lui avait tendu les fils pour démêler cette affaire.
Cela voulait dire quelque chose.
La confiance faisait... du bien.
Les veines du front d'Evan gonflèrent.
Elle lui souriait.
Elle sourirait.
Et le traitait comme un ennemi.
Ses yeux brûlaient de ressentiment tandis qu'il fixait Julian.
À cet instant —
La porte du bureau s'ouvrit en grand.
Une présence entra qui changea toute l'atmosphère.
Selene Aurevale.
Elle avança avec une élégance silencieuse, de longs cheveux noirs cascadant sur ses épaules comme de la soie sous les néons. Ses yeux bleu profond étaient calmes mais alertes.
Elle portait un chemisier crème ajusté rentré dans une jupe foncée taillée qui épousait sa taille fine et galbait naturellement ses hanches. Le tissu traçait la ligne douce de sa silhouette sans vulgarité — raffinée, posée, indéniablement féminine. Sa poitrine généreuse se soulevait légèrement sous une respiration contrôlée, et ses longues jambes avançaient avec une assurance souple.
Deux gardes du corps et un avocat la suivaient.
La pièce tomba dans le silence.
La colère d'Evan se dissipa instantanément.
Une chaleur inonda sa poitrine.
Cette fille — qui clamait toujours vouloir prendre ses distances avec lui —
Pourtant, quand il était dans la merde, elle était venue.
Il sourit avec méchanceté.
« Selena, tu es venue — »
« Ça va ? »
Avant qu'il n'ait fini, Selene passa droit devant lui.
Devant.
Lui.
Elle s'arrêta face à Julian.
Ses yeux s'adoucirent instantanément.
Sans hésiter, elle avança et l'enlaça.
Les yeux de Julian s'écarquillèrent.
Son étreinte était ferme mais tremblante.
« Ça va ? » demanda-t-elle doucement, la voix emplie d'une inquiétude sincère.
Julian se figea une seconde.
Il pouvait sentir la chaleur de son corps, le tremblement subtil de son souffle.
Il leva lentement les mains et lui tapota le dos, maladroit.
« Je vais bien », murmura-t-il.
De l'autre côté de la pièce —
Evan restait figé.
Sourire brisé.
Le scénario s'était vraiment effondré.