Une fois la toilette terminée, Julian D'Aurelius enfile un ajusté chemise gris-noir et un pantalon noir impeccable. Le tissu épouse sa silhouette fine sans esbroufe, simple mais net. Ses doigts peignent ses cheveux noirs tandis que ses yeux dorés, encore lourds de sommeil, clignent lentement, une fatigue résiduelle dans leur éclat, avant qu'il ne quitte la chambre.
Une lumière pâle rampe sur le sol, étouffant chaque pas. Un silence épais règne là où des voix résonnaient encore.
Amara Ravenswood se tient là, le dos plaqué au mur, tout près.
Elle ne porte pas la robe d'avant. Aujourd'hui, un chemisier crème ajusté et une jupe plissée bleu marine qui lui vont presque injustement bien. Le chemisier souligne ses courbes menues mais étonnamment développées ; la jupe frôle légèrement ses cuisses épaisses quand elle change d'appui. Ses longs cheveux bruns glissent sur ses épaules, encadrant son visage doux et ses yeux noisette vifs. Une main tient son téléphone sans conviction, mais elle ne lisait manifestement plus rien depuis un moment.
Elle attendait.
Sa bouche s'étire aux coins quand il apparaît.
« Tu es enfin levé », dit-elle en inclinant légèrement la tête. « Je croyais que tu comptais zapper le petit-déjeuner. »
Un sourcil de Julian s'arque. « Tu n'es pas descendue ? »
Un changement de posture décolle Amara du mur, un mouvement souple comme un souffle — pourtant ce sourire ? Aigu, chargé de secrets.
« Je t'attendais. »
Des mots simples. Pourtant sa façon de les dire laisse deviner un calcul.
Une rougeur monte sur la peau de Julian, discrète mais perceptible. Il toussote, détourne les yeux. « Inutile de m'attendre », dit-il sans se retourner. « Puisque tu es le Docteur Divin Amara maintenant. Une personne importante. »
Elle roule des yeux, s'approche. « T'es mignon quand tu dors, Julian. »
Il fige.
« Pardon ? »
Elle lève la main et ébouriffe ses cheveux avec une désinvolture déconcertante, les doigts effleurant le côté de sa tête. « Tu fronces les sourcils même en rêve. On dirait que tu te disputes avec quelqu'un. »
Julian saisit doucement son poignet et écarte sa main, remis ses cheveux en place. « Pas du tout. »
« Si. »
Il la fixe une seconde. Elle ne cède pas.
Finalement, il soupire. « Allons-y, Amara. Arrête de me taquiner et prenons le petit-déjeuner. »
Elle rit bas et se met à marcher à son côté.
Lorsqu'ils entrent dans la salle à manger, un jeune homme aux longs cheveux noirs noués en queue de cheval soignée est déjà attablé, en train de manger.
À la vue de Julian, il se lève immédiatement, un sourire chaleureux aux lèvres.
« Frère, Docteur Divin Amara, ça fait longtemps. »
Julian marque une demi-seconde de pause — juste le temps de reconnaître ce visage familier — puis hoche la tête d'un sourire aisé.
« Ça fait longtemps. »
Le jeune homme s'avance avec entrain. « Dépêchez-vous de manger. Le petit-déjeuner refroidit. Une fois fini, allons voir Grand-Papa ensemble. »
Il dispose vivement bols et baguettes pour eux, gestes fluides et attentionnés.
Julian s'assoit sans bruit.
Du coin de l'œil, il observe le jeune homme qui sourit.
Ce n'est pas son vrai frère.
C'est son cousin — Ammy D'Aurelius — le fils de son second oncle.
Julian s'en souvient bien.
Dans l'intrigue originale, peu de temps après la mort de Julian, le Patriarche D'Aurelius était tombé malade de rage et de chagrin. Ses parents, aveuglés par la vengeance, avaient engagé toutes les ressources de la maison dans la représaille.
Mais si puissante que fût la maison D'Aurelius, elle ne pouvait rivaliser avec l'Élu de la Fortune.
Derrière Evan se tenait l'Aile d'Obsidienne — bien au-delà de ce que les cercles huppés de Valemont pouvaient concevoir.
Jouer l'idiot pour attraper le tigre ne fonctionne que si votre arrière-plan peut encaisser le coup.
Et quand la tempête a frappé, Ammy — qui portait depuis toujours le masque de l'obéissance — a tourné casaque.
Il a rejoint Evan.
Est devenu un laquais du Roi d'Obsidienne.
A planté le couteau en plein dos de la maison D'Aurelius.
L'effondrement de ce navire puissant... tenait en grande partie à lui.
Julian baisse les yeux sur son bol.
[Il me faut trouver l'occasion d'enterrer ce gamin.]
La pensée surgit, froide et chirurgicale.
Les milliers de milliards d'euros d'actifs de la maison D'Aurelius étaient censés être sa récompense pour avoir survécu jusqu'au bout.
Il ne peut pas affronter l'Élu de la Fortune de front.
Mais est-ce vraiment si difficile... de se débarrasser d'un serpent qui squatte sa propre maison ?
En face, Amara boit sa bouillie en silence.
Elle jette un coup d'œil à Julian, remarque la façon dont son regard s'est fait lointain, calculateur.
Qui le Frère Julian veut-il enterrer ?
Elle incline légèrement la tête, perplexe — mais ne dit rien.
Après le petit-déjeuner, tous trois se dirigent vers la petite cour derrière le manoir.
L'air du matin est frais. La rosée perle sur les feuilles. La lumière filtre à travers les arbres en faisceaux fracturés, dessinant des motifs mouchetés sur le chemin de pierre.
Quand ils arrivent, le Patriarche D'Aurelius est assis dans un grand fauteuil en bois, à l'ombre, tenant son téléphone à l'horizontale.
Les bruits aigus d'effets de combat et les voix exagérées des personnages résonnent des haut-parleurs.
Son visage est tordu par la concentration et la fureur.
« Foncez ! Vous savez même pas engager un combat, toi le tank ? »
« Archer, t'es en primaire ou quoi ? Tu devrais être en cours au lieu de faire du classé ? »
« Une bande de nuls ! Même à quatre-vingts ans, je ferais pas des coups aussi crétins ! »
Julian, Amara et Ammy s'arrêtent net.
Les trois échangent un regard.
Ce vieux... est étonnamment branché.
Quand la partie se termine — manifestement sur une défaite — le patriarche balance son téléphone sur la table avec un bruit sourd et se frotte la poitrine, irrité.
Julian s'avance aussitôt.
« Grand-Papa, tu devrais arrêter les jeux. C'est mauvais pour la santé. »
Amara enchaîne doucement. « Oui, Grand-Papa D'Aurelius, il faut prendre soin de votre santé. »
Ammy ajoute, obéissant : « Grand-Papa, vous devriez plus vous reposer. »
Le patriarche les balaye d'un geste mais finit par acquiescer.
« Bon, bon. Je le désinstalle et j'arrête. »
Il reprend le téléphone, grommelant, et supprime le jeu sur-le-champ, l'air encore bougon.
Amara lui verse vite une tasse de thé tiède.
« Buvez un peu de thé et reposez-vous », dit-elle doucement en s'asseyant à côté de lui. « Je vais prendre votre pouls. »
Elle pose deux doigts fins sur son poignet, les yeux baissés dans la concentration.
Julian reste près d'eux, observant en silence.
Il étudie le teint de son grand-père, la pâleur légère sous le visage congestionné, la façon dont sa respiration porte une lourdeur subtile.
Avec les Archives de Médecine Miraculeuse déjà gravées dans son esprit, Julian peut presque le voir — le flux du système nerveux, les déséquilibres infimes, les signaux d'alerte précoces.
Ses yeux dorés s'assombrissent légèrement.
Cette maison... cette cour... ce vieil homme qui hurle sur des jeux.
Dans l'histoire originale, tout cela disparaîtrait.
Pas cette fois.
Il ne le permettra pas.