Kyoto, Japon — chaîne d'information Japan Time.
En tant que l'une des plateformes médiatiques les plus agressives et tournées vers l'avenir de Kyoto, la chaîne Japan Time News avait déjà dominé le champ de bataille numérique. Plus de vingt millions d'abonnés suivaient chacune de leurs publications sur Snapora, les fils publics Hello Messenger et un réseau de plateformes d'information indépendantes. Quand ils bougeaient, la ville le ressentait.
Ce matin, ils ont largué une bombe.
La rédaction était tendue avant l'aube. Les écrans brillaient dans la semi-obscurité. Les tasses de café restaient intactes.
« On est sûrs ? » a demandé un jeune rédacteur, les doigts en suspens au-dessus du clavier.
Le rédacteur en chef n'a pas levé les yeux des documents éparpillés sur son bureau. « On ne publie que quand on est sûrs. »
« Et le service juridique ? »
« Déjà validé. Chaque graphique. Chaque témoignage. Chaque relevé de virement. » Il a enfin relevé les yeux. Calme. Stable. « S'ils nous tombent dessus, ils arriveront les mains vides. »
Un silence.
« Publiez. »
En une seule heure, l'article a dépassé les millions de clics.
Le titre était tranchant comme une lame :
Shin Cooperation Exposée pour Sept Ans d'Évasion Fiscale Systématique
Il a tranché dans les fils d'actualité et les discussions de groupe, dans les open-spaces et les trains de banlieue. Les gens s'arrêtaient en plein défilement. Les captures d'écran se propageaient plus vite que le contexte.
Le rapport ne ménageait pas ses effets. Il détaillait, avec une preuve méticuleuse, comment Shin Cooperation avait falsifié ses comptes, manipulé des coquilles offshore et éludé des impôts astronomiques au cours des sept dernières années. Les tableaux de transactions s'alignaient comme des soldats. Les témoignages d'initiés étaient cités mot pour mot. Les écarts gouvernementaux étaient surlignés en rouge. Ce n'était pas de la spéculation. C'était une dissection.
C'était une exécution chirurgicale.
Les internautes de Kyoto ont explosé.
« Le gouvernement est aveugle ? Comment ont-ils pu rater ça ? »
« Aveugle ? » a répliqué quelqu'un instantanément. « Ils mangeaient probablement à la même table. »
« Sept ans ? Sept ? »
« Amendez-les jusqu'à la moelle ! Faites-les saigner ! »
Les sections de commentaires rugissaient. Les directs s'allumaient. Les influenceurs qui avaient autrefois vanté l'innovation de Shin Cooperation s'empressaient maintenant de supprimer leurs anciens posts.
Dans un petit restaurant de ramen près de la rue Karasuma, la télévision au-dessus du compteur repassait le titre en boucle.
Le propriétaire a secoué la tête. « J'ai investi chez eux l'an dernier. »
Un client a levé les yeux de son téléphone. « Vends. Si tu peux. »
L'indignation publique brûlait comme un feu de forêt.
Dans l'après-midi, les autorités de régulation avaient déjà dépêché des équipes d'enquête au siège de Shin Cooperation. Des berlines noires bordaient le trottoir. Des fonctionnaires en uniforme en sont descendus, dossiers en main, visages taillés dans la pierre.
À l'intérieur de la tour de verre, la panique craquelait les couloirs polis.
« Qui a fuité ? » a sifflé un cadre supérieur, sa cravate desserrée, la sueur perlant à ses tempes.
« Ça ne peut pas être vrai, » a marmonné un autre dirigeant. « On a couvert toutes nos traces. »
« Tu *croyais* qu'on l'avait fait, » a riposté la réponse, tranchante et basse.
Les ascenseurs ont été verrouillés. Les bureaux scellés. Les cadres supérieurs retenus sur place. Les comptes bancaires gelés avant que quiconque ne puisse tenter un contrôle des dégâts. Les actifs saisis sous autorisation judiciaire.
Les employés restaient groupés près du hall, chuchotant.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Enquête fiscale. »
« Non... non, c'est impossible. »
Mais le ruban rouge barrant l'entrée disait le contraire.
Le bâtiment qui symbolisait jadis l'innovation et la richesse se dressait maintenant silencieux sous le ruban officiel et les gyrophares.
Le lendemain, les résultats de l'enquête ont été officiellement rendus publics.
La conférence de presse a été brève. Pas de théâtre. Pas d'adoucissement des mots.
Shin Cooperation était coupable d'évasion fiscale grave.
Les appareils photo crépitaient pendant la lecture du communiqué. Les journalistes hurlaient des questions restées sans réponse.
L'amende ? Astronomique.
Les trois cents milliards que Blackwing Investment venait de transférer — argent destiné à financer l'expansion — ont été avalés tout entiers par les pénalités. Ce n'était même pas assez pour combler le cratère financier.
Dans une salle de conseil silencieuse de l'autre côté de la ville, l'ambiance était étouffante.
Un cadre de Blackwing fixait les chiffres projetés sur l'écran. « Dites-moi que c'est récupérable. »
Le directeur financier n'a pas enrobé. « Pas sans saigner. »
« Qui a validé le virement ? » a exigé quelqu'un.
Personne n'a répondu immédiatement.
Dehors, les analystes chuchotaient déjà.
Quand Shin Cooperation s'est effondrée, l'impact s'est propagé en ondulations.
Blackwing Investment Company — le principal actionnaire — a encaissé un coup brutal.
Les autorités ont exposé des transferts de fonds transfrontaliers suspects. Des enquêtes ont été lancées immédiatement.
Les téléphones sonnaient sans arrêt dans les salles de marché.
« Liquidez. »
« Ça tombe trop vite. »
« Sortez tant que vous pouvez. »
Le marché a réagi sans pitié.
L'action Blackwing a chuté comme une lame qui tombe.
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Evan a reçu la nouvelle accroupi dans une cabine de toilettes.
Il avait l'habitude d'y traîner — deux à trois heures par jour, à faire défiler données financières et rapports d'organisations. Se faire payer pour aller à la selle, comme il aimait plaisanter.
Mais aujourd'hui, pas d'humour.
« Comment ont-ils découvert ? Qui a fuité l'info ? »
Sa voix a claqué contre les murs carrelés alors qu'il hurlait dans son téléphone.
L'effondrement de Shin Cooperation pulvérisait complètement sa stratégie.
Les trois cents milliards n'avaient même pas effleuré le projet de centrale thermique prévu. Ils étaient partis droit dans le trésor de Kyoto.
Trois cents milliards.
Pour Evan, ne pas ramasser de l'argent par terre ressemblait à une perte. Il dormait mieux en sachant qu'il avait extrait du profit de chaque opportunité.
Maintenant ?
Il venait de regarder une montagne de richesse s'évaporer.
Ses doigts se sont enfoncés dans sa cuisse.
Ce qui faisait encore plus mal, c'était l'action Blackwing.
Blackwing Investment était l'un des piliers centraux de l'organisation Aile d'Obsidienne — des actifs approchant les cinq mille milliards. Avec le krach boursier déclenché par le scandale et l'enquête, les pertes spiralaient vers les mille milliards.
Mille milliards.
Même lui sentait son pouls s'emballer.
De l'autre côté de la ligne, un subalterne de l'Aile d'Obsidienne a parlé prudemment.
« Roi d'Obsidienne... il y a un autre développement. »
La mâchoire d'Evan s'est crispée. « Parle. »
« La raison principale de l'ampleur de cette perte, c'est que quelqu'un a saisi l'occasion pour shorter notre action de façon agressive. »
Une brève pause.
« La partie adverse a investi huit cents milliards. Notre enquête a tracé le flux de capitaux... Les fonds provenaient du Groupe De Dominicis et du Groupe D'Aurelius. »
L'air à l'intérieur de la cabine a semblé geler.
Groupe De Dominicis.
Groupe D'Aurelius.
Le visage d'Evan a perdu toute couleur avant de virer au vert foncé de rage.
Comment ces deux maisons avaient-elles pu coordonner une chose pareille ?
Où était la faille ?
Son plan avait été sans faille.
Ryan De Dominicis n'aurait jamais osé le trahir.
Bianca De Dominicis aurait dû rester dans l'ignorance.
À moins que —
Ses yeux se sont rétrécis lentement.
Et si c'était Julian D'Aurelius ?
Cet héritier soi-disant inutile ?
Lui ?
La pensée se tordait dans son esprit comme une épine.
Il a tout rejoué — chaque conversation, chaque mouvement, chaque virement. Aucune exposition évidente. Aucun faux pas.
À moins que... quelqu'un n'ait écouté.
« Mon identité n'a pas été exposée, n'est-ce pas ? »
La voix d'Evan est tombée en un chuchotement glacial.
Froid. Contrôlé.
Mais sous ce calme apparent, la fureur bouillonnait comme une tempête prête à éclater.