[Idiot... impatient de te livrer toi-même à Steffan, hein ?]
[Très bien. Si tu tiens à marcher droit dans son piège, vas-y. C'est toi qui t'y livres, pas moi.]
Seules les femmes destinées à entendre les pensées cachées de Julian pouvaient percevoir ces mots silencieux. Pour tous les autres, y compris Zyan, Julian s'était simplement tu.
Naturellement, Zyan n'entendit rien.
Il prit plutôt l'attitude calme de Julian pour de l'arrogance.
Son visage s'assombrit encore tandis qu'il lançait à Julian un dernier regard glacial avant de laisser échapper un froid reniflement.
Sans un mot de plus, il fit demi-tour et s'éloigna d'un pas décidé, l'entourage de la famille Ashbourne sur ses talons.
Le bruit de leurs pas s'estompa progressivement au loin.
Julian observa silencieusement leurs silhouettes s'éloigner jusqu'à ce qu'elles disparaissent de sa vue.
Ses doigts tambourinèrent légèrement sur son bras tandis que d'innombrables pensées lui traversaient l'esprit.
À l'origine, il avait prévu d'empêcher la famille Ashbourne de devenir une nouvelle arme aux mains de Steffan.
Malheureusement...
Certaines personnes refusaient tout simplement d'écouter.
Si Zyan tenait absolument à courir à sa perte, Julian n'allait pas gaspiller plus d'efforts à tenter de le sauver.
Sa cible n'avait jamais été Zyan.
Son véritable objectif...
Était Bianca De Dominicis.
Quant à Steffan...
Les yeux de Julian se plissèrent légèrement.
Si Steffan comptait utiliser Zyan comme pion pour reprendre le contrôle de la situation, alors ce désavantage apparent pourrait bien devenir l'opportunité parfaite.
Un piège peut toujours se retourner en contre-piège.
Plutôt que de laisser Steffan dicter le champ de bataille...
Julian comptait profiter de cette chance pour l'effacer complètement.
Le coin de ses lèvres se releva en un sourire imperceptible.
Parfois, le moyen le plus rapide de vaincre un ennemi...
C'est de le laisser croire qu'il gagne.
Une fois Zyan Ashbourne complètement disparu, Julian porta son attention sur Felberta Ashbourne.
La jeune femme se tenait tranquillement non loin, son beau visage marqué par l'inquiétude.
Ses yeux cramoisis trahissaient l'épuisement qu'elle s'efforçait tant bien que mal de cacher.
Depuis des jours, elle regardait son père endurer des souffrances incessantes, sans pouvoir faire autre chose que chercher désespérément quiconque capable de le sauver.
Julian sourit doucement avant de parler.
« Mademoiselle Ashbourne, vous n'êtes pas venue me demander de faire da médiateur auprès de la famille Ravenswood, j'espère ? »
Felberta hésita un instant avant d'acquiescer doucement.
« Le jeune maître Julian peut-il convaincre la famille Ravenswood ? »
Sa voix portait de l'espoir.
Ce n'était pas un optimisme aveugle.
C'était simplement le désespoir d'une fille qui refuse d'abandonner tant qu'il reste la plus infime chance.
Julian secoua lentement la tête.
« Non. Le Senior Docteur Miracle Ravenswood a toujours suivi ses propres principes. D'ailleurs... la médecine et l'Acupuncture Traditionnelle de la famille Ravenswood pourraient ne pas suffire à résoudre l'état de votre père. »
Felberta baissa les yeux.
La minuscule étincelle d'espoir en elle vacilla, mais ne s'éteignit pas complètement.
Elle mordit sa lèvre inférieure avant de relever le regard vers Julian.
« Alors... le jeune maître Julian a-t-il une solution ? »
Sa voix s'adoucit.
« Si vous pouvez aider mon père, donnez vos conditions. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour les satisfaire. »
Pas la moindre hésitation dans ses mots.
Pour elle, richesse, influence et statut ne valaient rien face à la vie de son père.
Julian l'étudia en silence.
Il resta muet plusieurs secondes, pesant soigneusement le moment.
Tout était déjà en mouvement sur une nouvelle voie.
L'avenir original avait été brisé.
Il n'avait plus qu'à s'assurer que chaque pièce tombe à la place voulue.
Après une brève pause, il parla enfin.
« Je peux le soigner. »
Les yeux de Felberta s'illuminèrent aussitôt.
« Mais... »
Julian leva calmement deux doigts.
« J'ai deux conditions. »
« Dites-les-moi. »
Elle répondit presque instantanément.
« Tant qu'elles ne sont pas impossibles, j'accepte. »
Julian acquiesça.
« Première condition... »
« La famille Ashbourne doit m'aider à régler le cas de Steffan et de tous ceux qui se tiennent derrière lui. »
La pièce tomba dans le silence.
Felberta ne répondit pas immédiatement.
Elle considéra sa demande avec soin avant d'acquiescer fermement.
« Aucun problème. »
Sa voix portait une détermination inattendue.
« Steffan est aussi un ennemi de la famille Ashbourne. »
Julian ne fut pas surpris.
Après tout ce qui s'était passé récemment, le conflit entre les deux camps était devenu inévitable.
Puisque leurs intérêts s'opposaient déjà...
Une alliance allait de soi.
Satisfait, Julian leva son second doigt.
« Ma seconde condition. »
« Il me faut trois Ginsengs Cœur-de-Gel millénaires. »
Son ton restait décontracté, comme s'il demandait quelque chose d'ordinaire.
En réalité...
Trouver ne serait-ce qu'un seul Ginseng Cœur-de-Gel millénaire était extrêmement difficile.
En trouver trois exigerait une richesse immense et des relations extraordinaires.
Felberta fut visiblement saisie.
Pourtant, elle ne refusa pas.
Elle acquiesça après une brève hésitation seulement.
« Je ferai tout mon possible pour les trouver. »
« Je ne peux pas promettre la rapidité... »
« Mais j'y parviendrai. »
Julian sourit.
Cette réponse suffisait.
Le Ginseng Cœur-de-Gel était l'un des ingrédients essentiels pour raffiner l'Élixir de Purification des Neuf Voies.
À l'origine, il avait prévu d'attendre une occasion propice avant d'aider la famille Ashbourne.
Maintenant...
L'occasion était venue d'elle-même.
Non seulement il pouvait guérir Dario Ashbourne...
Mais il pouvait aussi rallier toute la famille Ashbourne à sa cause contre Steffan et l'Aile d'Obsidienne.
C'était un accord dont tout le monde sortait gagnant.
« C'est entendu, alors. »
Julian ricana doucement.
Sa confiance n'était pas une simple fanfaronnade.
Les Annales de la Médecine Miraculeuse contenaient déjà un traitement complet pour l'étrange maladie de Dario Ashbourne.
Le seul inconvénient...
C'était que le traitement demandait une préparation minutieuse.
Il ne pouvait pas être achevé du jour au lendemain.
Felberta sentit un immense fardeau se lever de son cœur.
Pour la première fois depuis de nombreux jours, un soulagement sincère apparut sur son visage.
L'anxiété qui pesait sur sa poitrine s'allégea, ne serait-ce que légèrement.
Elle regarda Julian avec espoir.
« Jeune maître Julian... »
« Pouvez-vous retourner à Silverhaven City avec moi aujourd'hui ? »
Chaque jour supplémentaire de souffrance pour son père était une éternité.
Elle voulait désespérément ramener Julian immédiatement.
Julian offrit un sourire impuissant.
« Je dois encore préparer quelques éléments. »
« Accordez-moi deux jours. »
« Je ferai les arrangements nécessaires avant de partir. »
Ses paroles étaient calmes, mais ses pensées tournaient déjà vers une tout autre question.
Préparer le remède n'était qu'une partie de la tâche.
Le plus grand défi...
Serait de se préparer pour Steffan.