Le message suivant apparut presque immédiatement après le premier.
« Avec quelle petite garce as-tu joué la nuit dernière ? »
Julian ne put s'empêcher de secouer la tête avec un sourire impuissant.
Ça sonnait exactement comme Bianca.
Avant même qu'il ait le temps de songer à une réponse, une autre notification surgit sur l'écran.
« Ce n'est pas grave, je m'en fiche. Rentre quand tu seras fatigué. Les enfants et moi, on te manque. »
Un second message arriva avant qu'il ne puisse réagir.
« Bon... les enfants sont encore au stade du projet, évidemment. »
« Alors ne fais pas attendre ta future femme trop longtemps. »
Un autre suivit.
« Et si quelque fille effrontée essaie de te voler... »
« Dis-lui simplement qu'elle a déjà trop de retard. »
Puis vint un dernier message.
« D'ailleurs... tu as seulement le droit de me rendre un peu jalouse. Si tu en fais plus, je devrai venir te traîner à la maison moi-même. »
La bouche de Julian tressaillit.
« Les enfants ? »
Murmura-t-il pour lui-même en riant.
« On n'a même pas de relation encore... »
Pourtant, Bianca adorait dire ce genre de choses, agissant comme si elle était déjà sa femme à la moindre occasion. Elle flirtait si naturellement qu'à moitié du temps, elle paraissait complètement sérieuse, pour enchaîner aussitôt avec une autre blague effrontée qui le laissait sans voix.
Étrangement...
Il ne l'avait jamais trouvé agaçant.
Au contraire, ça lui arrachait toujours un sourire.
Il fixa la conversation quelques secondes.
Une chaleur se répandit dans sa poitrine.
Depuis qu'il avait rencontré Bianca, elle n'avait jamais caché ses sentiments. Qu'elle le taquine, flirte avec lui, ou prenne ouvertement sa défense, elle rendait toujours ses intentions limpides.
Pendant ce temps...
Lui n'avait toujours pas trouvé le courage de se déclarer.
Julian se gratta la joue, gêné.
Peut-être... que je trop réfléchis.
Elle montre déjà ses sentiments ouvertement.
Alors pourquoi ne pas simplement le dire ?
Il soupira intérieurement.
Parce que si je me déclarais trop tôt... si je disais la mauvaise chose et que j'abîmais d'une manière ou d'une autre ce qu'ils avaient déjà...
Cette seule possibilité suffisait à l'arrêter.
Il avait fait face au danger plus de fois qu'il ne pouvait les compter. Il était resté calme quand sa vie était en jeu, avait pris des décisions impossibles sous la pression, et s'était tiré de situations qui auraient brisé la plupart des gens.
Aucune de celles-ci ne l'avait ébranlé.
Mais avouer ses sentiments à la femme qui lui tenait vraiment à cœur ?
Pour une raison quelconque, ça lui paraissait infiniment plus terrifiant.
Une seule phrase maladroite pouvait tout changer entre eux.
Il n'avait pas peur du rejet.
Il avait peur de perdre les rires faciles, les taquineries complices, les conversations confortables, et cette compréhension silencieuse qui avait poussé naturellement entre eux.
Si elle commençait à l'éviter...
Si les choses devenaient gênantes...
Il n'était pas sûr de pouvoir l'accepter.
Avec un soupir discret, Julian chassa ces pensées et se concentra sur la fenêtre de discussion.
Ses doigts coururent sur le clavier.
« Je viens de me réveiller. Quoi de neuf ? »
Presque au moment où il appuya sur envoyer, Bianca répondit.
« Le Groupe Bear... Oh, c'est vrai. Ça s'appelle maintenant le Groupe Global Blackstone. »
Un second message suivit rapidement.
« On dirait qu'ils ont réussi à froisser la famille Ashbourne de Silverhaven City. Ils ont contacté la nôtre ce matin et veulent écraser le Groupe Global Blackstone. »
Une autre notification apparut.
« Je pense que c'est l'occasion parfaite pour nous de gagner de l'argent. »
Avant que Julian ne puisse répondre, un dernier message arriva, accompagné d'un emoji sourire suffisant.
« Tu vois ? Ta future femme n'est pas seulement jolie. Elle peut aussi t'aider à remplir ton portefeuille. »
Julian ne put s'empêcher de sourire.
Ses yeux s'illuminèrent d'une satisfaction tranquille.
Tout se déroulait exactement comme il l'avait prévu.
La riposte de la famille Ashbourne avait enfin commencé.
Adossé confortablement à la tête de lit, il continua de lire tout en écartant machinalement une mèche de cheveux en bataille de son front.
Un autre message apparut.
« Commençons par un petit objectif. »
« On les vend à découvert et on fait cinq milliards. »
Julian laissa échapper un rire étouffé.
« Seule Bianca... »
Secoua la tête, amusé.
« Seule Bianca pourrait appeler cinq milliards un "petit objectif." »
Pour quelqu'un d'autre, cette somme suffisait à changer l'avenir de générations entières d'une famille.
Pour Bianca, ça sonnait comme de l'argent de poche.
La richesse de la famille De Dominicis était vraiment à la hauteur de sa réputation légendaire.
Plus tôt ce matin, pendant le petit-déjeuner, Henrik De Dominicis avait personnellement informé Bianca de la proposition de la famille Ashbourne.
La famille De Dominicis avait des racines d'affaires profondes dans toute Silverhaven City. Au fil des ans, ils avaient construit une relation étroite et mutuellement bénéfique avec la famille Ashbourne.
Quand la famille Ashbourne avait décidé de contre-attaquer contre le Groupe Global Blackstone, il était tout naturel qu'ils invitent la famille De Dominicis à rejoindre l'opération.
Ce qu'ils ne savaient pas...
C'est que la famille De Dominicis attendait en silence une opportunité comme celle-ci depuis un moment.
Le Groupe Global Blackstone avait toujours été une cible alléchante.
Maintenant que la famille Ashbourne avait fait le premier pas, la famille De Dominicis pouvait engranger un profit énorme tout en aidant un allié en même temps.
Le moment ne pouvait pas être mieux choisi.
Julian sourit en coin avant de répondre.
« Bien sûr. Celui qui refuserait de l'argent gratuit serait un idiot. »
Après l'envoi du message, il posa le téléphone sur ses genoux un instant.
Le Groupe Global Blackstone et Steffan étaient déjà ses ennemis.
Il n'y avait aucune raison de faire preuve de clémence envers l'un ou l'autre.
Si quelqu'un insistait pour lui tendre une opportunité de profiter de leur chute...
Il n'était pas assez fou pour la refuser.
Son téléphone vibra à nouveau.
« Alors pourquoi ne viendrais-tu pas à mon bureau ? »
« On pourra en parler tranquillement. >3< »
Julian sourit presque instinctivement.
Il pouvait visualiser la scène parfaitement.
Bianca était probablement assise dans son vaste bureau, avachie paresseusement dans son fauteuil de direction, une jambe croisée sur l'autre, un sourire taquin dansant sur ses lèvres tandis qu'elle tapait chaque message.
Elle s'amusait définitivement.
Ses doigts tapèrent vite sur l'écran.
« D'accord. J'arrive après le petit-déjeuner. »
L'indicateur familier « en train d'écrire... » apparut presque immédiatement.
Puis un autre message surgit sur l'écran.
« Quel petit-déjeuner ? »
« Viens me manger. »
Julian se figea.
« ... »
Son pouce s'arrêta net.
Son expression se raidit.
Pendant de longues secondes, il fixa simplement l'écran, comme si son cerveau avait oublié comment fonctionner.
« ... Quoi ? »
Il cligna des yeux deux fois pour s'assurer qu'il n'avait pas mal lu.
Non.
C'étaient définitivement les mots qu'elle avait envoyés.
Après avoir récupéré du choc initial, il tapota lentement une seule réponse.
« ?! »
À peine une seconde plus tard, Bianca répondit.
« Un gâteau que j'ai fait moi-même. (u◕ᴗ◕u) »
Julian fixa silencieusement le téléphone.
Puis il baissa la tête et rit.
Un rire authentique, impuissant, s'échappa de lui.
« Tu adores me harceler, vraiment... »
Il se frotta l'arête du nez en soupirant.
Elle l'avait fait exprès, absolument.
Il n'y avait pas l'ombre d'un doute dans son esprit.
Elle savait exactement comment ce message allait sonner quand il le lirait.
Et comme prévu, elle avait réussi à le faire paniquer pendant quelques secondes glorieuses.
Le pire, c'était...
Qu'elle enchaîna immédiatement avec une explication innocente.
Techniquement, elle n'avait rien dit d'inapproprié du tout.
S'il l'accusait de le taquiner, elle inclinerait probablement la tête avec un sourire innocent et demanderait ce qu'il avait bien pu imaginer.
Il n'aurait pas un seul morceau de preuve.
Chaque fois qu'il pensait avoir enfin développé une résistance aux taquineries effrontées de Bianca...
Elle trouvait d'une manière ou d'une une toute nouvelle façon de le prendre complètement au dépourvu.
C'était presque injuste.
Devant tout le monde, Julian était calme, posé, et difficile à ébranler.
Mais dès que Bianca était impliquée...
Cette maîtrise s'effondrait avec une facilité déconcertante.
Autour d'elle, il se sentait moins comme l'homme confiant que tous admiraient et plus comme un jeune homme inexpérimenté qu'une femme outrageusement belle, impossiblement riche, et qui trouvait un divertissement sans fin à le voir devenir tout chose, manipulait sans effort.
Elle ne franchissait jamais la ligne.
Elle n'allait jamais trop loin.
Elle le poussait juste encore et encore, souriante, en regardant chaque minuscule fissure apparaître dans son calme soigneusement entretenu.
Et d'une manière ou d'une autre...
Au lieu de se sentir agacé...
Au lieu de vouloir qu'elle arrête...
Un petit sourire resta sur le visage de Julian.
Parce qu'au fond...
Il aimait secrètement chaque seconde de ça.