Flottant dans la foule comme de la fumée, Julian D'Aurelius restait aveugle face au passé qui marchait vers lui. Les femmes se pressaient contre lui, leurs voix s'emmêlant dans les rires, tandis qu'au-delà de la porte, une connaissance faisait son apparition.
« Mince... c'est pas mon grand frère, ça ? »
Tout de suite, on a reconnu qui c'était. D'un pas rapide, Mike Valquin fendit le groupe de curieux — cheveux blonds éclatants, yeux bleus fixés devant lui. Ses pas glissaient entre les autres comme l'eau qui trouve son chemin.
Julian se tenait au centre, entouré de tous côtés par des gens attirés vers lui, comme la lumière du soleil prise au piège dans un jardin — éclatante, distante. Son regard balayait les visages, acéré et vigilant, pas chaleureux. Les femmes se serraient près de lui, comblant l'espace si étroitement que Mike dut se glisser de côté pour pouvoir passer.
« Là-bas ! Y'a de la place ? » cria-t-il, sa voix montant au-dessus du vacarme.
À son appel, les femmes s'arrêtèrent, leurs yeux se tournant vers lui. Ce qui avait commencé par la surprise se mua en joie.
« Oh mon Dieu, c'est pas le Jeune Maître Valquin, ça ? »
« Le Jeune Maître Valquin est là aussi ! »
Des sourires chaleureux accueillirent son arrivée, des bavardages légers comme des carillons, chaque mot une taquinerie — ces inconnues se tenaient là comme en vitrine. Un rire dansait entre elles, les yeux brillants d'une amusement silencieux, évaluant la scène sans le dire tout haut. L'air vibrait, pas fort mais chargé, portant les prémices d'un jeu déjà en cours.
Un large sourire s'étira sur le visage de Mike alors qu'il levait les bras, espérant calmer la salle. Il resta là, paumes ouvertes, attendant que le silence s'installe autour de lui.
« Bon, les filles, laissez mon grand frère tranquille. C'est sa première fois ici ; votre enthousiasme risquerait de le faire fuir. »
Lentement, les femmes reculèrent, libérant de l'espace entre elles.
Des doigts se refermèrent sur le bras de Julian, Mike l'arracha à la foule en plein éclat de rire.
« Grand frère, ça fait quoi ta première fois dans un endroit comme ça ? » demanda-t-il.
Une lueur de sourire tira la bouche de Julian. Aucune d'elles n'avait de projets sérieux, surtout pas de s'installer — donc tout allait bien. Les tatouages n'y changeaient rien. Pas plus que les nuits tardives, la lumière tamisée, ou les boissons tourbillonnant dans de lourds verres. Agité ? Certes. Mais toujours selon ses règles non dites.
« Ouais, ouais, toutes de braves filles, » ricana Mike de bon cœur. « On va trouver un coin plus calme pour parler ? »
« L'intérieur est mieux, » remarqua Julian, désignant d'un geste la lueur chatoyante à l'intérieur du MoonDrift Club.
Le plaisir siège au cœur de l'existence. Du siège d'un méchant, la prédiction s'efface — demain pourrait apporter le Roi Dragon, peut-être des formes plus sombres. Pour l'instant, le souffle remplit leurs poumons.
« Tu te fous de ma gueule, » dit-il, les yeux se plissant — à moitié inquiet, à moitié sceptique. Pas du tout comme lui.
« Plus vite maintenant, » dit Julian, entrant dans la salle sans hésiter. Cette soirée promettait quelque chose de réel, pourtant personne — pas même la chance — ne se dresserait sur son chemin. Un rictus se figea sur son visage avant que les mots ne rattrapent.
Des pas derrière lui — Mike tout près, des ombres dansant sur sa peau.
Des faisceaux clignotants tranchaient l'air enfumé, donnant le rythme. La basse martelait fort, happant les gens dans son emprise. Du mouvement partout, des silhouettes changeant sans répit. Les filles sur la plateforme bougeaient comme des flammes — impossibles à ignorer, chaque geste aigu d'intention.
Là-haut, Mike guida Julian vers un endroit offrant la meilleure vue, loin de la foule en bas. Tout de suite, des verres apparurent, puis l'une après l'autre, de superbes femmes s'approchèrent. Il les écarta doucement, souriant, mais concentré — sa vraie mission était de veiller sur son frère. Pas sur le spectacle, pas sur l'attention, seulement ça.
Remplissant le verre de Julian, sa voix s'adoucit. Y a un truc qui cloche chez toi ces temps-ci
« Étrange ? » dit-il, penchant son verre vers celui de Mike avec un léger choc.
« T'allais jamais dans des endroits comme ça, avant. »
« C'était avant, » dit-il, marquant une pause pour boire une gorgée. « Les gens changent. »
Le sourcil de Mike se fronça légèrement. « Mais... grand frère, tu viens pas de te fiancer à Selene Aurevale ? Si elle apprend que t'es venu ici, tes trois ans d'efforts seront pas partis en fumée ? »
Les yeux de Julian brillèrent d'amusement. « Exact. C'est justement pour ça que je suis venu te parler. »
Sur l'écran, il ouvrit Hello Messenger, faisant défiler les messages pour Mike. Les mots affichés firent galoper les pensées de Mike comme le trafic à l'aube.
« Putain... mon grand frère a vraiment fait ça ? Oser parler à Selene comme ça ? »
Un soulagement teinté de délice le traversait. « Enfin... t'es plus un simp. Franchement, si on était pas frères de vie et de mort, je t'aurais largué depuis longtemps. »
Un sourire vacillant s'étira sur son visage tandis qu'il saisissait la bouteille, remplissant à nouveau le verre de Julian. Ce moment au bord de la rivière lui revint en plein — lui s'étouffant dans l'eau glacée, Julian plongeant sans hésiter. Les jours d'école emmêlés aux situations critiques, tout menant ici, maintenant, des rires plus forts qu'avant.
Pourtant, Julian garda les yeux sur l'essentiel. Des années à courir après Selene l'avaient façonné, yet dressé un tableau que les autres ne pouvaient ignorer. Les simps n'ont jamais la fille, chuchotait le monde, et lui en avait fini avec ce rôle.
« Espèce de... » Julian claqua Mike dans le dos, irritation et gratitude mêlées. « T'en penses quoi, de son état d'esprit ? Après trois ans de simping, elle fait genre maintenant ? »
Mike esquissa un rictus, acéré et amusé. « Elle fait juste la radine. Les gens ne chérissent que ce qu'ils ont perdu. »
Julian fronça légèrement les sourcils. Quelque chose collait pas. C'est l'héroïne... elle devrait pas courir après un méchant. Y a un complot qui se trame là-dessous.
« Donc... comment je fais pour qu'elle me fiche la paix ? » demanda Julian sincèrement, se penchant en avant.
Mike se renfrogna, un éclat dans ses yeux bleus. « Simple. Sois une ordure comme moi. »
Une fois, Mike avait chéri l'idée de l'amour. Jusqu'à ses dix-sept ans, quand il surprit son père discutant d'une alliance familiale pour arranger son mariage avec une jeune fille bien au-delà de ses espérances sociales. Realisant la taille de la future épouse et le poids de sa famille, il avait mûri du jour au lendemain. Pour faire annuler le mariage, il devint le prince de la nuit le plus notoire de Valemont — et les fiançailles furent rompues.
« D'accord, » murmura Julian, les yeux brillants de compréhension. « Tant que je suis assez détestable, les femmes garderont leurs distances. »
Il jeta un regard à Mike, de l'admiration affleurant. La méchanceté, subtile et contrôlée, était la clé de la survie.
« Allez, bon frère, trinquons. À partir d'aujourd'hui, on sera le duo incontesté du MoonDrift Club. »
Les verres tintèrent, le son net et vibrant au-dessus du pouls du club.
« Putain, grand frère, c'est l'esprit ! À partir de maintenant... on vit comme ça ! » rí Mike, déjà en train de scanner la proie de la soirée. L'expérience lui avait appris que la plupart des femmes prétendant « se détendre » ici se berçaient d'illusions.
« Grand frère, ce soir c'est surtout des têtes connues. On fait avec ? » taquina Mike, sachant que la première fois de Julian exigeait un minimum de spectacle.
« D'accord, tu gères, » répondit Julian.
Mike hocha la tête. En quelques instants, sept ou huit femmes frappantes arrivèrent, leur apparence et leur silhouette autour de 75 sur 100 — parfaitement adequates pour la mise en scène.
Mike en sélectionna rapidement quatre, les envoyant s'asseoir autour de Julian, gloussant tandis qu'elles se bousculaient pour attirer l'attention.
« Jeune Maître D'Aurelius, je vous sers un verre ? »
« Jeune Maître D'Aurelius, vos bras sont si fermes grâce au sport. Vous voulez toucher mes abdos aussi ? »
« Jeune Maître D'Aurelius, quel genre de filles vous aimez ? »
Les femmes se battaient pratiquement pour s'asseoir sur les genoux de Julian, leur dévotion presque comique, pourtant totalement efficace.
Julian se renversa en arrière, ses yeux dorés balayant la salle, savourant le frisson. Pour une fois, le méchant était aux commandes.