Un air déterminé apparut sur son visage.
« Terminons ça en beauté. »
Pensa-t-il intérieurement.
La berline de luxe filait sur l'autoroute, laissant le domaine de la Famille Tyson de plus en plus loin derrière elle.
Par les vitres, le soleil de l'après-midi teintait les champs de nuances d'or. Le paysage aurait dû être paisible.
Malheureusement, Steffan vivait tout sauf la paix.
Son beau visage restait calme en surface, portant la dignité attendue du Roi des Arts Martiaux.
À l'intérieur ?
C'était un champ de bataille.
Sa mâchoire était si serrée que des veines gonflaient près de ses tempes.
Ses doigts s'enfonçaient dans ses cuisses.
De la sueur froide se formait sur son front.
La sensation dans son bas-ventre était devenue de plus en plus terrifiante.
Si les gens ordinaires savaient ce que leur puissant Roi des Arts Martiaux endurait en cet instant, ils en riraient probablement jusqu'à s'évanouir.
Heureusement, Steffan possédait encore un atout majeur.
Sa technique de cultivation.
Une faible trace d'énergie spirituelle circulait dans son corps.
Avec précaution.
Avec précision.
Comme un chirurgien réalisant une opération délicate.
Une opération dangereuse.
Une erreur et sa réputation serait enterrée à jamais.
« Ce roi a traversé d'innombrables champs de bataille. »
« J'ai survécu à des assassinats, des embuscades, des empoisonnements et des guerres. »
« Je refuse de perdre contre quelque chose d'aussi ridicule. »
S'encouragea-t-il intérieurement.
L'énergie spirituelle se transforma lentement en une chaleur brûlante.
La chaleur terrifiante se répandit dans son corps.
Un instant plus tard, l'expression de Steffan se détendit légèrement.
Succès.
Vrai succès.
Pour la première fois depuis qu'il avait quitté le domaine de la Famille Tyson, de l'espoir apparut dans ses yeux.
Cette fois, la progression de Steffan fut assez fluide.
Cela lui procura un sentiment de satisfaction.
Il était vraiment à la hauteur de son titre de Roi des Arts Martiaux, avoir émergé d'innombrables situations désespérées !
Un tel problème difficile ne pouvait pas le bloquer.
Les autres auraient pu peiner, mais lui seul avait réussi !
Une trace de fierté apparut sur son visage.
Même Cheery, assise à côté, remarqua le changement soudain.
Ses yeux vert émeraude se portèrent brièvement vers lui.
Pourquoi cet homme avait-il soudain l'air si satisfait de lui-même ?
Avait-il découvert une profonde compréhension martiale ?
La jeune successeure de la Montagne Voidspring ne pouvait naturellement pas imaginer la vérité.
Steffan se redressa.
Sa confiance revint.
Son humeur s'améliora considérablement.
« Julian D'Aurelius. »
« Attends-toi. »
« Je te rendrai l'humiliation d'aujourd'hui plus tôt ou plus tard. »
Jura-t-il en silence.
Malheureusement.
Juste au moment où sa confiance reprenait...
Une odeur étrange apparut.
Le sourire de Steffan se figea.
Ses pupilles se contractèrent.
Son âme faillit quitter son corps.
Non.
Non non non.
Pas maintenant.
Pas après tous ses efforts.
Alors que le feu ralentissait, une forte odeur se répandit inévitablement.
L'air à l'intérieur du véhicule devint soudain suspect.
Très suspect.
Le visage de Steffan tressaillit.
Heureusement, la fenêtre était ouverte, et pour éviter tout soupçon, il s'empressa d'expliquer.
« L'air à Valemont n'est pas terrible, une puanteur arrive de l'extérieur. »
Son ton sonnait extrêmement naturel.
Presque trop naturel.
L'Ancien Smith acquiesça immédiatement.
« Ouais, je le sens depuis un moment, c'est probablement un camion d'engrais qui passe par là. »
Entendant cette réponse, Steffan faillit verser des larmes de gratitude.
Enfin.
Quelqu'un comprenait.
Pendant un bref instant, l'Ancien Smith lui parut plus sage que n'importe quel stratège qu'il avait jamais rencontré.
« C'est exact. »
« Ça doit venir de l'extérieur. »
Approuva Steffan en silence.
Malheureusement...
La réalité montrait rarement de la miséricorde.
L'Ancien Smith fronça les sourcils et regarda vers le siège avant.
« Yaman, ferme la fenêtre un peu, c'est insupportable. »
« Oui, Maître. »
Yaman répondit docilement.
Clic.
La fenêtre se referma.
Au moment où le bruit retentit...
Le visage de Steffan devint vert instantanément.
Son âme faillit s'envoler.
Il fixa l'Ancien Smith.
S'il n'avait pas eu à maintenir son image, il aurait vraiment voulu attraper le vieil homme par le col et le secouer.
Fermer la fenêtre ?
Tu as fermé la fenêtre ?
Tu essaies de me tuer ?
L'odeur venait à peine de s'échapper.
Maintenant, tout allait rester piégé à l'intérieur.
Comment allait-il pouvoir accuser l'extérieur maintenant ?
Il voulait pleurer.
Il voulait hurler.
Il voulait sauter du véhicule en mouvement.
À la place, il maintint l'expression d'un expert calme.
Le résultat fut une expression faciale extrêmement étrange.
Cheery le remarqua à nouveau.
Ses beaux sourcils se froncèrent légèrement.
Était-il blessé plus gravement qu'il n'y paraissait ?
Quelque chose n'allait pas.
Vraiment pas.
À l'intérieur du véhicule, le silence persista.
Trente secondes passèrent.
Puis quarante.
Puis cinquante.
Bientôt...
L'atmosphère changea.
L'odeur devint plus forte.
Beaucoup plus forte.
Elle se propagea dans chaque recoin du véhicule comme une bête démoniaque invisible lançant une technique d'expansion de territoire.
Même Yaman au volant élargit inconsciemment les yeux.
Quelle était cette odeur ?
Une minute plus tard, la situation devint insupportable.
La puanteur à l'intérieur de la voiture devint encore plus intense.
On aurait dit que quelqu'un cuisinait quelque chose d'infecte à l'intérieur.
Steffan ferma les yeux.
Son expression ressemblait à celle d'un sage contemplant la vie.
En réalité, il priait.
Priait pour que tout le monde reste stupide.
Priait pour que personne n'enquête.
Priait pour que les cieux fassent preuve de miséricorde.
Hélas.
Les cieux restèrent muets.
Assis à côté de Steffan, l'Ancien Smith le ressentit le plus vivement.
Revenant à lui, il se pinça le nez et dit.
« Mon Dieu, pourquoi ça pue encore plus depuis qu'on a fermé la fenêtre ? Ça vient de l'intérieur de la voiture, pas de l'extérieur. »
Le cœur de Steffan manqua un battement.
Danger.
Danger extrême.
Il entra immédiatement en mode méditation.
Yeux fermés.
Respiration stable.
Expression calme.
Un vrai maître.
Un maître qui n'était certainement pas responsable.
Steffan fit semblant de méditer, agissant comme s'il n'avait rien entendu.
Il ne savait vraiment pas comment répondre.
L'odeur était effectivement assez accablante.
Mais sa cuisson était presque terminée !
Juste un peu plus longtemps.
Seulement un peu plus longtemps.
Il pouvait survivre à ça.
Il devait survivre à ça.
À cet instant, l'Ancien Smith commença son enquête.
Il n'y avait plus que quatre personnes dans la voiture.
Lui-même.
Steffan.
Cheery.
Et Yaman au volant.
Naturellement, l'Ancien Smith ne soupçonna pas que Steffan s'était fait dessus.
Après tout, c'était le puissant Roi des Arts Martiaux.
Un expert légendaire.
Un Dieu de la Guerre renommé.
Comment une telle figure pourrait-elle subir une telle humiliation ?
Impossible.
Absolument impossible.
Quant à Cheery ?
Encore moins probable.
La beauté aux cheveux rose-argenté était assise tranquillement près de la fenêtre, sa posture élégante et gracieuse.
Elle ressemblait à une fée immortelle sortie d'une peinture.
Aucune personne saine d'esprit ne l'associerait à une telle catastrophe.
Ne restait qu'un seul suspect.
Yaman.
Pauvre Yaman.
Totalement innocent.
Totalement inconscient.
Totalement fichu.
Les yeux de l'Ancien Smith se rétrécirent.
Plus il regardait Yaman, plus il devenait suspect.
Son disciple faisait plus de deux cents livres.
Son appétit était célèbre dans toute la Montagne Voidspring.
À plusieurs reprises, il avait mangé assez pour trois personnes.
Clairement.
Le coupable s'était révélé.
Regardant son disciple, il hurla de colère.
« Yaman, tu es un idiot ! »
Le rugissement soudain fit sursauter tout le monde.
Même Steffan faillit ouvrir les yeux.
« Je t'ai dit de ne pas manger n'importe comment ! »
Continua l'Ancien Smith furieusement.
« C'est déjà assez que tu manges, mais maintenant tu t'es fait dessus »