« Je suis désolé, mais la famille Tyson préfère mourir debout plutôt que vivre à genoux. »
Wren Tyson laissa échapper un reniflement lourd et glacial.
Sa voix résonna dans toute la salle de réception comme une lame frappant la pierre.
L'atmosphère devint instantanément tendue.
Dehors, le soleil illuminait encore les jardins du domaine, mais à l'intérieur de la salle, l'air semblait avoir baissé de plusieurs degrés.
Chaque membre de la famille Tyson se redressa inconsciemment.
Plusieurs jeunes disciples serrèrent les poings.
La peur existait.
Bien sûr qu'elle existait.
L'homme qui se tenait devant eux était un monstre du Royaume Or, stade intermédiaire.
Pourtant, certaines choses importaient plus que la peur.
Le regard de Wren se déplaça lentement vers l'Ancien Smith alors qu'il continuait à parler.
« Désolé de vous déranger, Ancien Smith. »
Ses mots étaient polis.
Ses yeux, cependant, portaient des attentes.
Après tout, la Montagne Voidspring entretenait des liens étroits avec la famille Tyson depuis de nombreuses années.
À un moment comme celui-ci, tout le monde espérait naturellement que la secte se tiendrait à leurs côtés.
Smith posa délicatement sa tasse de thé.
La porcelaine produisit un léger clic contre la table en bois.
Puis il sourit légèrement avant de se tourner vers Steffan.
« Monsieur Steffan, je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici. Pourquoi créez-vous des ennuis à la famille Tyson ? »
Son ton était plutôt poli, portant même une pointe de respect.
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, l'expression de nombreux membres de la famille Tyson changea.
La salle devint soudain beaucoup plus silencieuse.
Plusieurs anciens échangèrent des regards inquiets.
Même les étrangers venus observer la situation froncèrent légèrement les sourcils.
Du respect ?
Pourquoi l'Ancien Smith montrait-il un tel respect ?
La Montagne Voidspring pouvait-elle être liée à ce Steffan ?
La possibilité surgit immédiatement dans tous les esprits.
L'expression de Wren Tyson resta calme.
Pourtant, la main reposant sur son fauteuil roulant se crispa légèrement.
Yana Tyson remarqua aussi le problème subtil.
Ses yeux orangés se plissèrent.
Quelque chose n'allait pas.
Pas du tout.
Pendant ce temps, Steffan se tenait calmement au centre de la salle.
Aucune trace de nervosité ne se lisait sur son visage.
La pression émanant de dizaines d'artistes martiaux lui semblait dénuée de sens.
Il parcourut la pièce du regard, comme s'il inspectait un territoire qui lui appartenait déjà.
Puis il répondit.
« Parce que j'ai besoin de quelques aides, et c'est leur honneur. »
Steffan répondit avec un calme imperturbable.
Sa voix n'était pas forte.
Pourtant, chaque personne présente l'entendit distinctement.
Arrogant.
Dominateur.
Insolent.
Et pourtant...
Il prononça les mots les plus dominateurs sur le ton le plus tranquille, portant l'art de la vantardise à son paroxysme.
La salle plongea dans le silence.
Plusieurs jeunes disciples faillirent exploser de colère.
Un ancien faillit broyer sa tasse.
Quel genre d'absurdité était-ce ?
Leur honneur ?
Qui lui donnait le droit de décider une telle chose ?
Steffan resta immobile.
Son expression ne changea jamais.
La confiance qui émanait de lui semblait presque déraisonnable.
Comme s'il croyait vraiment se trouver au-dessus de tous les présents.
Comme s'il était devenu le centre du monde.
Je suis la volonté des cieux !
À une autre table, Julian D'Aurelius sirota tranquillement une gorgée de thé.
Puis ses pensées commencèrent naturellement à divaguer.
[Ah, comme prévu de votre part, Roi des Arts Martiaux.]
[Dès que vous parlez, vous dégagez l'aura d'un roi de la prétention. Le Roi d'Obsidienne Evan n'est rien à côté de vous.]
[Faites juste attention les jours de pluie, n'allez pas défier les cieux sous l'orage et vous faire foudroyer.]
Cherry baissa immédiatement la tête.
Ses épaules tremblèrent légèrement.
Pas parce qu'elle avait peur.
Parce qu'elle faisait désespérément pour ne pas rire.
La voix était revenue.
Et une fois de plus, personne d'autre ne réagissait.
Comme si elle seule pouvait entendre ce monologue intérieur étrange.
L'image imposante de Steffan s'effondrait presque dans son esprit.
Pendant ce temps, Julian continuait de penser.
Julian D'Aurelius était un peu submergé par la prétention de ce type.
Quand le Système Tyran a divulgué l'intrigue, il a aussi brièvement présenté son identité.
Ce type était connu sous le nom de Roi des Arts Martiaux.
[Laissez-moi deviner.]
[Origine misérable.]
[Un vieux maître mystérieux l'a ramassé.]
[Des années à combattre mercenaires, seigneurs de guerre, assassins, rois du souterrain, organisations cachées, corporations maléfiques, et probablement un type nommé Empereur de l'Ombre quelque part.]
[Finalement devenu le combattant le plus fort de la région.]
[Puis revenu en pensant qu'il est le protagoniste du monde.]
Julian faillit admirer la constance.
Les schémas ne changeaient jamais.
[Selon les codes du feel-good novel, une telle identité signifie généralement que le Roi des Arts Martiaux revient pour découvrir sa femme et ses gosses dans une niche.]
[Puis, dans un accès de rage, le Roi des Arts Martiaux convoque dix mille soldats.]
[Chacun devrait logiquement le gifler pour avoir disparu pendant des années.]
[À la place, ils passent trois cents Chapitres à l'aider à faire le beau.]
Cherry fixa sa tasse de thé, hébétée.
Plus elle écoutait, plus c'était absurde.
Pourtant, étrangement...
Elle ne pouvait nier que certains passages sonnaient étonnamment plausibles.
Julian continua sans pitié.
[Oh non, ce sont dix mille soldats qui reviennent pour l'aider à faire le beau, gifler des visages et écraser les ennemis.]
[Heureusement, c'est Valemont.]
[Même s'il pouvait appeler dix mille soldats, ils ne pourraient pas venir.]
[Dieu merci pour la géographie.]
Cela apporta à Julian une certaine tranquillité d'esprit.
Sinon, affronter dix mille soldats, même avec son QI de 251, il n'aurait pas survécu jusqu'à la fin de l'histoire.
Cherry cligna des yeux.
QI 251 ?
D'où sortait-il ces chiffres ?
À ce stade, elle n'était pas sûre de ce qui était le plus mystérieux.
La voix.
Ou la personne qui la produisait.
À proximité, Yana n'entendait rien de tout cela à cause de la distance.
Elle se contenta de continuer à fixer Steffan froidement.
Pendant ce temps, Cherry écoutait une conversation complètement différente qui se déroulait dans la tête de Julian.
Dieu de la Guerre du Royaume du Nord ?
C'est quoi ça ?
Cherry était sincèrement perplexe.
Elle n'avait jamais entendu un tel titre auparavant.
C'était une organisation d'arts martiaux étrangère ?
Une force cachée ?
Un foyer secret ?
Mais quand Julian dit que ce type faisait le beau, elle comprit.
C'était évident.
Toute la salle le ressentait.
Même la posture de Steffan criait pratiquement la confiance.
De l'autre côté de la pièce, Smith maintenait son sourire poli.
Cette expression ne faisait qu'accroître le malaise de plusieurs membres de la famille Tyson.
Personne ne savait ce qu'il pensait vraiment.
Steffan lança un bref regard vers lui.
Leurs yeux se croisèrent.
Pendant une fraction de seconde, quelque chose passa entre eux.
Ça alla si vite que la plupart le manquèrent.
Julian, non.
Ses yeux dorés observaient tout en silence.
Intéressant.
Très intéressant.
La salle resta bloquée dans une impasse tendue.
Un côté exigeait la soumission.
L'autre refusait.
Aucun ne semblait prêt à reculer.
Finalement, Wren Tyson parla à nouveau.
Sa voix était plus froide qu'auparavant.
« La famille Tyson ne vous doit rien, il n'y a aucune raison pour que nous soyons vos aides. »
Wren Tyson dit froidement !