Les deux femmes hochèrent la tête et reprirent la route vers le domaine de la famille D'Aurelius.
La berline de luxe noire se fondit lentement dans la circulation nocturne de Valemont, ses feux arrière se diluant dans la rivière lumineuse de néons sous la silhouette de la ville.
À l'intérieur de l'habitacle, Lina Ashford et Liza Voss restèrent inhabituellement silencieuses.
Aucune des deux ne paraissait détendue après les événements de la soirée.
Tuer Evan cette fois signifiait qu'elles avaient rompu définitivement avec l'organisation de l'Aile d'Obsidienne.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
L'Aile d'Obsidienne ne pardonnait jamais la trahison.
Surtout pas une trahison impliquant la mort de l'un des Rois d'Obsidienne.
Le vent frais effleura la vitre de la voiture tandis que Lina fermait ses yeux violets un instant, ses doigts se crispant sur le volant.
« Il faut qu'on devienne plus fortes », marmonna-t-elle doucement.
Liza restait assise à côté d'elle, silencieuse, sa silhouette menue calée contre le siège, ses yeux noirs reflétant les réverbères qui défilaient dehors.
« Mm. »
Ce fut sa seule réponse.
Mais les deux femmes se comprenaient parfaitement.
Ce qui les attendait ensuite ne serait pas la paix.
Ce serait la vengeance.
Une vengeance trempée dans le sang.
Alors maintenant, tout ce qu'elles voulaient, c'était cultiver désespérément et percer jusqu'au stade intermédiaire du Royaume Argent le plus vite possible.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elles pourraient se tenir aux côtés de Julian D'Aurelius et l'aider véritablement.
Pendant ce temps, de l'autre côté de Valemont —
La voiture de sport argentée glissait en douceur dans les rues animées du soir.
Une musique douce jouait calmement dans l'habitacle tandis que la chaude lueur dorée des réverbères balayait tour à tour les traits acérés de Julian.
Amara Ravenswood était assise sur le siège passager, les jambes croisées, serrant son petit sac à bandoulière contre sa poitrine.
Ses longs cheveux bruns virevoltaient doucement sous l'effet de la vitre entrouverte.
Depuis qu'elle avait vu Julian soigner les blessés plus tôt, son esprit était complètement agité.
Les méthodes qu'il avait utilisées...
La précision...
La compréhension terrifiante du système nerveux humain...
C'était comme assister à un miracle qui se déroulait sous ses yeux.
« Frère Julian », l'appela-t-elle soudain d'une voix douce.
« Hmm ? »
« Comment as-tu stabilisé la respiration du vieil aîné Tyson avec seulement trois aiguilles tout à l'heure ? Son énergie interne s'effondrait déjà. »
Julian garda une main nonchalante sur le volant et répondit paresseusement :
« L'aiguille d'argent ne l'a pas stabilisé. J'ai d'abord redirigé le flux, puis j'ai utilisé l'aiguille pour réprimer le contrecoup. »
Amara cligna rapidement des yeux.
« Mais ça ne devrait pas être possible avec une acupuncture normale... »
Julian ricana légèrement.
« C'est parce que tu abordes la médecine de façon trop rigide. »
Il lui lança un regard de travers.
« La médecine ancienne n'est pas un savoir mort. Elle change selon le corps, les émotions, le rythme respiratoire, la circulation sanguine, et même la peur. »
Amara écouta sérieusement, ses yeux noisette brillant de plus en plus.
Plus il expliquait, plus elle se sentait inspirée.
Parfois, elle prenait fébrilement des notes sur son téléphone.
Parfois, elle le fixait simplement avec admiration.
Cet homme était vraiment absurdement talentueux.
Alors que la voiture approchait de la clinique Ravenswood, Amara pointa soudain avec excitation une rue commerçante éclairée à proximité.
« Frère Julian, arrête la voiture. Je t'offre un café. »
Un café nouvellement ouvert se tenait au bord de la route.
De chaudes lumières jaunes brillaient à travers les vitrines tandis que de jeunes couples faisaient la queue dehors, discutant gaiement.
Le riche arôme de grains de café torréfiés flottait dans l'air.
L'endrait avait l'air incroyablement vivant.
« D'accord. »
Julian gara la voiture sur le bas-côté.
À peine étaient-ils sortis que la brise nocturne glaciale balaya la rue.
Amara attrapa immédiatement le poignet de Julian et l'entraîna vers la file avant qu'il n'ait pu réagir.
Alors qu'elle le tirait vers l'avant, ses doigts doux glissèrent naturellement sur sa paume.
Son corps menu se pressa contre lui.
À chaque pas, la plénitude de sa poitrine effleurait légèrement son bras à travers le fin tissu de ses vêtements.
Cette chaleur était impossible à ignorer.
[Merde, elle peut en profiter aussi ouvertement ?]
[Je te traite comme une sœur, et tu convoites mon corps.]
Julian maudit intérieurement avec une expression impuissante.
Ces femmes...
Chacune d'entre elles était dangereuse.
Amara faillit s'étouffer en entendant ses pensées.
Son beau visage devint instantanément écarlate jusqu'aux oreilles.
Surtout quand elle réalisa que sa poitrine appuyait toujours contre son bras.
Elle relâcha précipitamment un peu son emprise, le fusillant du regard, embarrassée et agacée.
Cet idiot...
Qui convoitait son corps ?!
Pourtant...
Son cœur s'emballa incontrôlablement.
Puis elle roula soudain des yeux avec malice et décida de riposter.
Se tournant vers lui, elle parla à voix haute :
« Je vérifiais juste la cicatrice sur ta paume. Elle est toujours là après toutes ces années. »
Julian cligna des yeux.
« La cicatrice sur ma paume ? »
Il baissa le regard vers sa main droite.
Sous les lumières du café, une faible cicatrice blanche était encore visible près du centre de sa paume.
Des souvenirs remontèrent lentement dans son esprit.
À l'époque, la famille Ravenswood et la famille D'Aurelius entretenaient une relation extrêmement étroite.
Le Senior Docteur Miracle Ravenswood rendait visite au domaine des D'Aurelius chaque mois pour des traitements.
La jeune Amara le suivait toujours comme une petite queue.
À cette époque, c'était encore une fillette menue aux cheveux bruns en bataille qui adorait voler des desserts dans la cuisine des D'Aurelius.
Ils avaient pratiquement grandi ensemble.
Un après-midi —
Un énorme sanglier agressif importé du Japon pour les terrains de chasse des D'Aurelius s'était échappé de son enclos d'on ne sait comment.
La bête était énorme.
Ses défenses étaient assez acérées pour percer des grillages métalliques.
La jeune Amara avait été terrifiée quand il avait soudain foncé sur elle à travers le jardin.
Plus elle courait, plus il la poursuivait avec agressivité.
Juste au moment où la bête allait s'écraser sur elle —
Julian s'était élancé sans hésiter.
Il l'avait poussée de côté et avait bloqué le sanglier lui-même.
La défense de la bête avait déchiré sa paume en cherchant à l'embrocher.
Cette cicatrice était restée jusqu'à maintenant.
Plus tard cette nuit-là —
Les chefs des D'Aurelius avaient rôti le sanglier entier au feu de bois.
L'arôme avait empli tout le domaine.
Voyant Julian blessé à cause d'elle, la jeune Amara avait pleuré de colère en engloutissant près de deux énormes assiettes de viande de sanglier rôti.
En y repensant maintenant, Julian éclata soudain de rire.
« Ah, je me souviens maintenant. Honnêtement, cette viande de sanglier rôti était plutôt bonne. »
Amara le regarda, sans voix.
« Tu ne retiens que le goût, hein ? »
Sa voix était à la fois amusée et exaspérée.
Ses yeux noisette se courbèrent joliment tandis qu'elle secouait la tête.
« C'est presque notre tour. Qu'est-ce que tu veux boire ? »
Julian jeta un regard paresseux sur le menu du café.
« Jus d'ananas. »
Amara cligna des yeux.
« Un café... et tu commandes un jus d'ananas ? »
« L'ananas, c'est bon pour les hommes. »
Julian répondit sérieusement.
Amara comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
Son visage entier explosa de rouge à nouveau.
« Toi... tu es un idiot sans vergogne ! »
Elle faillit s'étouffer de gêne.
Julian avait l'air complètement innocent.
« Quoi ? Je parle de vitamines. »
Amara se mordit la lèvre fort, s'efforçant de ne pas lui donner un coup de pied.
Cet homme l'avait fait exprès, absolument.
Quelques minutes plus tard, ce fut enfin leur tour.
L'employé du café tendit le café caramel d'Amara et le jus d'ananas glacé de Julian.
Une vapeur chaude s'élevait doucement de la tasse de café tandis que de minuscules gouttelettes d'eau glissaient le long du verre froid d'ananas.
L'atmosphère nocturne devint soudain paisible.
Relaxante.
Pour la première fois de la soirée, la tension de la salle d'arts martiaux s'estompa lentement.
Amara prit une petite gorgée de son café.
Ses yeux se plissèrent de plaisir.
Les filles aimaient vraiment les choses sucrées.
Surtout après des moments stressants.
Julian sirotait nonchalamment son jus d'ananas à côté d'elle, adossé à la rambarde du trottoir.
La brise fraîche ébouriffa légèrement ses cheveux noirs sous les lumières de la ville.
Amara le regarda en secret.
Grand.
Beau.
Fiable.
Fort.
Et parfois incroyablement bête.
Son regard deriva lentement vers ses lèvres touchant la paille.
Puis vers le jus d'ananas dans sa main.
Une pensée étrange apparut soudain dans son esprit.
Elle hésita une seconde avant de rassembler son courage.
Le relevant du regard avec des yeux brillants, elle demanda doucement :
« Frère Julian... tu veux goûter mon café ? »
Elle leva légèrement la tasse vers lui.
Puis sa voix devint plus basse.
« Moi, je veux goûter ton jus d'ananas. »