Après mûre réflexion, Julian D'Aurelius regarda les deux femmes et dit : « J'aurai besoin de votre aide par la suite. Si Evan fait le moindre mouvement, prévenez-moi immédiatement. »
La lumière de l'après-midi filtrait à travers les grandes fenêtres de la chambre, traçant de longues stries dorées sur le marbre poli du sol. La légère odeur de savon et de vapeur tiède flottait encore dans l'air, résidu du bain que Lina Ashford et Liza Voss venaient de prendre.
L'atmosphère dans la pièce était devenue étrangement intime.
Pas séduisante de manière flagrante — plutôt le genre de proximité qui naît quand les masques tombent enfin.
Lina et Liza se tenaient côte à côte devant Julian.
Toutes deux avaient encore les joues légèrement rosées par le bain.
Et toutes deux sentaient distinctement le regard de Julian s'attarder sur elles.
Ce seul fait accéléra leur rythme cardiaque.
« Compris, Jeune Maître Julian », répondirent-elles en chœur.
« Et dès que la Conférence des Arts Martiaux Anciens commencera, il faudra que vous agissiez toutes les deux. Nous ne pouvons pas laisser Evan s'enfuir cette fois », ordonna Julian calmement.
En entendant que Julian avait l'intention d'éliminer Evan, une lueur d'excitation traversa presque instantanément le regard des deux femmes.
Avec Evan mort, ce serait la meilleure vengeance contre l'organisation de l'Aile d'Obsidienne.
La pièce retomba peu à peu dans le silence.
Julian baissa légèrement la tête, ses doigts tapotant doucement sur l'accoudoir à côté de lui tandis qu'il commençait à mettre de l'ordre dans la multitude de pensées qui traversaient son esprit.
Mais après plusieurs instants, il remarqua que ni Lina ni Liza n'avaient bougé pour partir.
Au lieu de cela, les deux femmes échangèrent des regards hésitants.
Comme pour s'encourager mutuellement en silence à parler la première.
Julian leva un sourcil.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il. « On dirait que vous avez encore quelque chose à dire. »
Lina mordilla légèrement sa lèvre.
Liza repoussa maladroitement une mèche de cheveux derrière son oreille.
Pour une fois, les deux femmes — d'ordinaire si calmes et maîtrisées — parurent inattendument nerveuses.
Finalement, Lina fit un petit pas en avant la première.
« Jeune Maître Julian... »
Julian hocha la tête avec patience.
« Continuez. »
« Maintenant que vous savez que nous ne sommes plus du côté d'Evan... » Lina parla doucement avant de marquer une pause. Ses yeux violets scintillèrent d'incertitude. « ...nous pensions... »
Julian inclina légèrement la tête, cherchant à deviner où elle voulait en venir.
Liza enchaîna vite, avant que Lina ne perde son courage.
« Nous voulons officiellement nous ranger de votre côté. »
Julian cligna des yeux une fois.
Les joues de Liza rougirent légèrement tandis qu'elle se forçait à continuer.
« En tant que vos gens. Vos subordonnées... vos alliées... ou peu importe le nom que vous voudrez nous donner. »
La pièce retomba à nouveau dans le silence.
Julian regarda les deux superbes femmes qui se tenaient devant lui.
L'une mature, aux courbes dangereuses.
L'autre menue, d'un charme trompeur.
Et toutes deux le regardaient maintenant avec des yeux emplis de sincérité.
Son expression devint étrange.
'Ces filles réfléchissent vraiment trop parfois.'
'Sérieusement... pourquoi les belles femmes finissent-elles toujours par entourer un bel homme comme moi ?'
'D'abord Bianca. Puis Selena. Gwen. Amara. Charlotte. Yana... et maintenant ces deux beautés en plus ?'
'À ce stade, si je les refuse, est-ce que ça ne me fera pas passer pour un idiot ?'
Entendant les pensées honteuses de Julian, les deux femmes devinrent instantanément embarrassées.
Lina aurait voulu s'enterrer la figure quelque part.
Les oreilles de Liza devinrent complètement rouges.
Pourtant, étrangement... aucune ne se sentit agacée.
Au contraire, une petite chaleur naquit discrètement au fond de leur cœur.
Julian finit par laisser échapper un rire impuissant avant de les regarder vraiment.
« Très bien. »
Les deux femmes relevèrent immédiatement la tête.
Julian esquissa un léger sourire.
« Vous pouvez vous considérer comme faisant partie des miens à partir de maintenant. »
À peine ces mots prononcés, Lina et Liza affichèrent presque simultanément de grands sourires.
Avant même que Julian n'ait le temps de réagir convenablement —
Les deux femmes se ruèrent soudain vers lui et l'étreignirent fort.
« Merci, Jeune Maître Julian ! »
Julian se figea légèrement.
Une douceur immédiate se pressa des deux côtés de son corps.
Les courbes matures de Lina faquirent étouffer son bras tandis que le corps plus menu mais étonnamment moelleux de Liza se collait fermement contre sa poitrine. Un parfum frais de shampooing floral flottait autour d'elles, portant la chaleur de leur bain récent.
Julian pouvait même sentir leurs cœurs battre la chamade.
Pendant une brève seconde, son cerveau se figea complètement.
'Bordel... les femmes sont vraiment des créatures terrifiantes.'
'Cette douceur devrait honnêtement être considérée comme une arme cachée.'
Lina et Liza réalisèrent aussi ce qu'elles venaient de faire.
Leur visage devint instantanément écarlate.
Elles se détachèrent prestement de Julian et reculaient maladroitement.
« D-désolée, Jeune Maître Julian... » balbutia Lina.
« On s'est juste trop enthousiasmées... » ajouta Liza en évitant son regard.
Julian toussota légèrement, feignant de rester calme malgré sa posture légèrement raidie.
« Ce n'est rien. »
Les deux femmes se remirent vite.
« Jeune Maître Julian, nous avons encore du travail à gérer », dit Lina doucement.
« On en reparlera plus tard », ajouta vite Liza avant d'entraîner Lina vers la porte, toute confuse.
Julian ricana doucement en regardant les deux femmes pratiquement s'enfuir de la pièce.
Une fois la porte refermée derrière elles, il se renversa légèrement et secoua la tête, amusé.
« Des filles idiotes... »
Un faible sourire apparut sur son visage.
Mais ce sourire s'effaça bientôt tandis que son regard s'aiguisait à nouveau.
La situation à Valemont devenait de plus en plus dangereuse.
Il ne pouvait plus se permettre la moindre erreur.
Julian saisit immédiatement son téléphone.
Un par un, il contacta Bianca De Dominicis, Selene Aurevale, Gwen Valquin, Charlotte Bonds, Amara Ravenswood et Yana Tyson.
Les appels durèrent longtemps.
Différentes discussions.
Différentes préparations.
Bianca stabiliserait les connexions du Groupe De Dominicis.
Selene rassemblerait des informations du côté des Aurevale.
Gwen surveillerait les mouvements du foyer Valquin.
Charlotte assisterait discrètement à la collecte de renseignements.
Amara préparerait le soutien médical et les antidotes au cas où Evan utiliserait du poison pendant la conférence.
Et Yana gérerait la coordination de la Famille Tyson depuis l'intérieur du monde des Arts Martiaux Anciens.
Cette fois, Julian avait l'intention de rassembler toutes ses forces et de saisir l'opportunité de la Conférence des Arts Martiaux Anciens pour tuer Evan une bonne fois pour toutes !
Sinon, une fois qu'Evan contrôlerait les forces des arts martiaux anciens de Valemont, ce serait des ennuis pour lui.
Puisqu'il n'y a plus moyen de se cacher, autant tuer l'Élu de la Fortune en premier !
...
Ces derniers jours, Evan avait en effet agi exactement comme Julian l'avait deviné.
Dans l'ombre du monde des Arts Martiaux Anciens de Valemont, des tempêtes invisibles avaient déjà commencé à gronder.
Utilisant le poison, la manipulation, l'intimidation et sa sinistre technique de la Sangsue Aspiratrice de Vie Éclatante, Evan resserra progressivement son contrôle sur de nombreuses forces des Arts Martiaux Anciens.
Un foyer après l'autre se soumit silencieusement sous sa coupe.
Certains craignaient la mort.
D'autres désiraient un pouvoir plus grand.
Et certains ne pouvaient tout simplement pas résister à la pression d'un expert au sommet du Royaume Argent se dressant personnellement devant eux.
Par la contrainte et la séduction, Evan parvint à contrôler plus d'une douzaine de forces des Arts Martiaux Anciens.
Bien sûr, il ne se contentait pas de leur prendre sans contrepartie.
Il offrait des conseils en arts martiaux.
Il soignait des maladies cachées.
Il fournissait de rares ressources de culture.
Pour de nombreux pratiquants en difficulté, Evan apparaissait presque comme un dieu.
Et cela ne fit que renforcer davantage son influence.
Au fond d'une cour isolée, Evan se tenait sous le ciel nocturne, les mains dans le dos. Le vent froid agitait ses cheveux noirs tandis que l'obscurité emplissait ses yeux.
Son aura était devenue bien plus oppressante récemment.
La technique de la Sangsue Aspiratrice de Vie Éclatante l'avait considérablement renforcé.
Les faibles n'existaient que pour nourrir les forts.
Telle était la loi de ce monde.
Et Evan se croyait destiné à se tenir au tout sommet.
Ayant tout mis en place, Evan attendait avec impatience l'arrivée de la Conférence des Arts Martiaux Anciens.
À ce moment-là, il mènerait un groupe pour attaquer et tuer Lucas sur place !
Si quelqu'un voulait rivaliser avec lui pour la position de Rois d'Obsidienne, qui d'autre devait mourir sinon eux ?
Quant aux conséquences de ce meurtre, Evan ne s'en souciait pas.
Le maître qui l'avait élevé lui avait enseigné dès l'enfance —
Dans le monde des rois et des perdants, l'hésitation ne crée que des cadavres.
Pour atteindre la grandeur, il faut posséder la détermination de tout sacrifier.
La pitié est une faiblesse.
La bonté est une stupidité.
Seul le pouvoir compte.
Et Evan avait l'intention de prouver cette vérité lors de la Conférence des Arts Martiaux Anciens.
Porté par son anticipation, la Conférence des Arts Martiaux Anciens finit par arriver.