« Tu peux mettre quelque chose de dégoûtant dans les pilules, puis les envoyer à la maison de vente aux enchères. »
Le ton de Julian D'Aurelius était presque décontracté quand il prononça ces mots — comme s'il commandait du thé au lieu de tendre un piège capable de ruiner quelqu'un complètement.
Le gérant Pang se figea une fraction de seconde, le sachet de poudre encore tiède dans sa paume.
« ... Compris, Jeune Maître Julian. »
Sa voix resta stable, mais son esprit s'emballait déjà.
Julian lui donna une tape légère sur l'épaule — amicale, presque encourageante — avant de se détourner.
Puis il rit.
Un son bas, amusé, qui traîna dans l'air comme un orage silencieux attendant d'éclater.
Sans un mot de plus, il quitta la boutique d'antiquités.
La porte tintement doucement derrière lui.
Et tout simplement —
Il disparut.
Ne laissant derrière lui que des instructions...
et des conséquences.
—
Dans l'histoire originale, Evan avait découvert l'Élixir Purificateur des Neuf Voies pour la première fois à la vente aux enchères.
Un tournant.
Un cadeau du destin.
À présent —
Avec Lucas endossant ce rôle —
Ce ne serait pas différent.
Le scénario a peut-être changé...
Mais l'appât est toujours là.
Et Julian ?
Il n'est pas là pour arrêter le jeu.
Il est là pour le réécrire.
La poudre médicinale qu'il a remise —
N'était pas ordinaire.
Elle avait été soigneusement concoctée.
Raffinée.
Équilibrée de telle sorte qu'aucun parfum ne pouvait la trahir.
Aucune trace ne pouvait l'exposer.
Sans la goûter —
Personne ne saurait jamais.
Du poison.
Invisible.
Parfait.
Les lèvres de Julian s'incurvèrent légèrement tandis qu'il marchait dans la rue.
Tout comme des excréments...
On peut les voir.
On peut les sentir.
Mais à moins d'y goûter —
Comment être absolument certain ?
Cette pensée l'amusa bien plus qu'elle n'aurait dû.
—
À l'intérieur de la boutique —
« Quelque chose... de dégoûtant ? »
Le gérant Pang marmonna entre ses dents.
Sa main ridée se porta instinctivement à son crâne chauve, les doigts glissant sur la peau lisse tandis qu'il fronçait profondément les sourcils.
Des décennies d'expérience.
Des décennies de savoir-faire.
Et pourtant —
C'était peut-être la demande la plus étrange qu'il ait jamais reçue.
Il resta là un long moment.
À réfléchir.
À calculcher.
Essayant d'interpréter le sens derrière ces mots.
Puis —
Lentement —
Son regard se déplaça.
Vers les toilettes.
Le silence.
Un long silence pesant.
Puis —
« ... Je vois. »
Ses yeux s'aiguisèrent d'une compréhension soudaine.
Un plan se forma.
Pas élégant.
Pas raffiné.
Mais efficace.
Très efficace.
—
Un certain temps plus tard —
La porte des toilettes grincia en s'ouvrant.
Le gérant Pang en sortit.
Son visage était rouge écarlate.
Pas à cause de l'effort —
Mais pour quelque chose de bien plus... personnel.
Il toussa légèrement, réajusta ses manches avec une dignité forcée.
Comme si de rien n'était.
Comme si sa dignité n'avait pas été sacrifiée pour le « plan du Jeune Maître Julian ».
Un étrange sentiment remua dans sa poitrine.
Il avait fait de telles bêtises quand il était enfant.
Des choses qu'il avait longtemps enterrées sous des années de discipline et de professionnalisme.
Et maintenant —
À cet âge —
Il les revivait.
Un étrange et ridicule sentiment de nostalgie le submergea.
« La jeunesse revient vraiment par des chemins inattendus. »
Il secoua la tête, à moitié amusé, à moitié gêné.
Mais ses mains ne s'arrêtèrent pas.
Le travail fut fait méticuleusement.
Soigneusement.
La poudre fut compressée en pilules.
Mélangée.
Scellée.
Et cachée dans la statue de lion en gemme.
Parfaitement.
Sans faille.
Une fois tout terminé —
Le gérant Pang livra personnellement l'objet à la maison de vente aux enchères.
Pas de délégation.
Pas de raccourci.
Ceci — n'était pas quelque chose qu'il confiait à qui que ce soit d'autre.
...
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
Le temps, tel une rivière tranquille, entraîna tout vers l'avant sans pause.
Et bientôt —
Le jour arriva.
La vente aux enchères se tint à la Villa de Verre, située en banlieue de Valemont.
Un lieu où les montagnes rencontrent l'eau.
Où le silence a un prix.
Où chaque souffle porte richesse et statut.
La villa se dressait comme un bijou poli — verre reflétant le ciel, la lumière du soleil se dispersant sur sa surface comme des éclats d'or.
C'est là que l'élite de la ville venait s'adonner.
Échanger.
Se mesurer.
Révéler leurs ambitions derrière des sourires polis.
-------
Julian descendit de sa voiture.
L'air était vif.
Frais.
Portant de légères effluves de verdure et d'eau lointaine.
Il ajusta légèrement son manteau, ses yeux dorés balayant les alentours avec une familiarité silencieuse.
Il connaissait bien cet endroit.
Trop bien.
Presque immédiatement —
Des voix l'accueillirent.
« Bonjour, Jeune Maître Julian ! »
« Oh, le Jeune Maître Julian est là aussi ? »
« Qu'allez-vous acheter aujourd'hui, Jeune Maître Julian ? C'est la première fois que je vous vois à une vente aux enchères d'antiquités. »
Les visages se tournèrent.
Des sourires apparurent.
Polis.
Curieux.
Certains même avides.
Julian répondit par quelques hochements de tête, quelques brèves répliques — son expression calme, sans effort.
Mais après quelques échanges —
Il s'ennuya.
Trop de monde.
Trop de conversations sans intérêt.
Sans hésiter —
Il s'esquiva.
Discrètement.
Comme s'il n'avait jamais fait partie de la foule.
—
À l'intérieur de la villa —
L'atmosphère changea.
Éclairage tamisé.
Murmures feutrés.
Luxe enveloppé de retenue.
Au moment où Julian franchit la porte principale —
Il la vit.
Yana.
Elle se tenait près des premiers rangs, ses longs cheveux noirs tombant sur ses épaules, sa posture droite, composée.
Et à côté d'elle —
Un jeune homme.
Beau.
Avec un sourire diabolique.
Aigu.
Confiant.
Inquiétant.
Lucas.
Ce sourire —
Rappela quelque chose à Julian instantanément.
Trop familier.
Trop agaçant.
La seule différence —
Le sourire de Lucas penchait à droite.
Celui d'Evan penchait à gauche.
Si on les combinait —
Julian faillit pouffer.
Ça aurait l'air ridicule.
Pour Lucas —
C'était la première fois qu'il voyait le vrai visage de Julian.
Alors il ne réagit pas.
Ne le reconnut pas.
Il continua simplement de sourire.
Confiant.
Insouciant.
Parce que pour lui —
La meilleure façon de tuer quelqu'un...
C'était depuis l'ombre.
Une frappe nette.
Un coup fatal.
Pas d'avertissement.
Pas d'hésitation.
C'était sa spécialité.
Pendant ce temps —
Le regard de Julian s'attarda sur lui un instant de plus.
( Ce salaud... qui sourit exactement comme Evan. )
Ses lèvres tressaillirent légèrement.
( Si on mettait leurs bouches ensemble et qu'on croisait leurs yeux... putain, ça serait quelque chose. )
À côté de Lucas —
Les lèvres de Yana tremblèrent faiblement.
Elle l'avait entendu.
Chaque mot.
Et soudain —
Ce sourire diabolique qu'elle ignorait autrefois...
Paraissait ridicule.
Presque... brisé.
Comme s'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec son visage.
Son regard se déplaça subtilement.
Plus froid maintenant.
Plus tranchant.
Après avoir emmené son père voir le Docteur Miracle Ravenswood...
Après avoir entendu la vérité...
Après avoir réalisé à quel point ils avaient frôlé la catastrophe —
Sa colère avait changé.
Elle n'était plus imprudente.
Plus impulsive.
Elle était devenue quelque chose de plus froid.
Contrôlé.
Calculé.
Pendant deux jours —
Elle n'avait pensé à rien d'autre.
La vengeance.
Mais foncer tête baissée —
Ne mènerait qu'à l'échec.
Alors elle choisit la patience.
Le laisser se détendre.
Le laisser croire.
Puis —
Frapper une fois.
Et en finir.
Aujourd'hui —
Quand Lucas suggéra d'assister à la vente aux enchères pour trouver des herbes médicinales pour son père —
Elle accepta.
Seule.
Pas de gardes.
Pas de témoins.
Juste tous les deux.
Une configuration parfaite.
Tous trois se tenaient dans le même espace —
Pourtant aucun ne reconnaissait les autres.
Pas de salut.
Pas de reconnaissance.
Seulement le silence.
Lourd.
Intentionnel.
Julian avança et prit place au premier rang.
Sa posture détendue.
Presque paresseuse.
Comme si rien ici n'avait vraiment d'importance pour lui.
Il sortit son téléphone et y jeta un œil distrait.
Une vérification rapide.
Un calcul silencieux.
Aujourd'hui —
La Division Faux n'était pas présente.
Lucas les avait envoyés ailleurs pour d'autres tâches.
Après s'être fait battre par eux la dernière fois —
Du ressentiment avait déjà pris racine dans son cœur.
Pas assez pour soupçonner.
Pas encore.
Car de son point de vue —
Ils avaient fait leur travail.
Suivi ses ordres.
La raclée —
N'était qu'un malentendu.